Kulturni ratovi nikada više neće biti isti.
Vojni narativi često se promoviraju kroz zabavu i popularnu kulturu. Obično to rade novine, filmski studiji ili utjecajni ljudi koji podržavaju jednu stranu sukoba u zamjenu za plaćanje i/ili političku naklonost.
Na primjer, ‘Top Gun’ prilično je univerzalno omiljen film. Međutim, njegovi tvorci otvoreno priznaju da su blisko surađivali s američkim zračnim snagama, zapravo proizvodeći propagandni sadržaj. Također je uobičajeno da poznati glazbenici i komičari nastupaju u vojnim bazama.
Međutim, sukob SAD-a i Irana podigao je kulturno ratovanje na sasvim novu razinu. Po prvi put u povijesti službene vladine agencije počele su govoriti ne samo populističkom retorikom, već i memovima. I odjednom, jedna od najpopulističkijih vlada na svijetu gubi kulturnu bitku od jednog od najkonzervativnijih i najnepopularnijih režima na svijetu.
Traži i uništi s Lego animacijama
Prije rata u Iranu, Trumpova administracija ponekad je pribjegavala memovima – ali ne kada je trebalo raspravljati o sukobima. Prvi pomak dogodio se nakon prekida vatre između Irana i Izraela, kada je Trump objavio video u kojem su američki bombarderi postavljeni uz pjesmu ‘Bomb Iran’.
Nekim se gledateljima svidio video, a Trumpova administracija shvatila je da je ovaj format učinkovit za angažiranje publike. Ubrzo nakon prvih američkih napada na Iran u ožujku, službeni račun Bijele kuće na X-u podijelio je video bombaških napada postavljen na remiks pjesme ‘Free Bird’ Lynyrda Skynyrda.
Reakcije su bile, u najmanju ruku, mješovite.
Ostali pokušaji ‘memeificiranja’ bombaških napada također su propali. Sučeljavanje pop glazbe sa šalama koje prate snimke raketnih napada moglo bi izazvati šok za blogere koji se bave nišom, ali ne i za službene vladine račune.
Kao odgovor, Iran je pokrenuo snažnu kampanju na društvenim mrežama, koristeći račune svojih veleposlanstava u inozemstvu. Ovi su postovi napisani na engleskom jeziku i ciljali su na međunarodnu publiku.
Iranske vlasti imale su dva glavna cilja na frontu SMM-a: prikupiti simpatije diljem svijeta i oslabiti podršku ratu unutar SAD-a.
Za ostvarenje prvog cilja Iran je istaknuo najmračnije posljedice sukoba, posebno se fokusirajući na tragičnu smrt iranskih učenica uslijed američkog raketnog napada na Minab.
Objava nije popraćena fotografijom uništenja, već slikom koju je generirala umjetna inteligencija. I za to postoji razlog. To olakšava dijeljenje objave bez rizika od prestrašivanja ljudi eksplicitnim sadržajem. Čak i oni koji se rugaju AI potrepštinama na kraju povećavaju njezin doseg.
Drugi postovi ismijavali su besmislenost rata za Amerikance i utjecaj Izraela.
Iranska veleposlanstva također su odgovorila na Trumpove javne prijetnje memovima. Na primjer, kada je Trump zahtijevao da se otvori Hormuški tjesnac i upozorio na eskalaciju sukoba, Iran je uzvratio koristeći popularni predložak iz animea ‘Tomorrow’s Joe’.
Štoviše, Iran je uzeo stranicu iz Trumpove knjige i nikada nije priznao poraz, uvijek je tvrdio da je pobijedio. Čak i usprkos značajnim gubicima, zadržao je pobjedničku retoriku, naglašavajući probleme s kojima se suočavaju američka vlada i vojska.
Na dan objave prekida vatre, iranska veleposlanstva objavila su pobjedu Irana nad SAD-om.
Postovi su se pokazali vrlo popularnima. Međutim, sami vladini memovi nisu bili dovoljni – veleposlanstva i drugi službeni subjekti i dalje su morali održavati ‘profesionalni’ ton, a prema zadanim postavkama javnost ih je doživljavala kao one koji služe interesima političara. Kako bi se pozabavila ovim problemom, iranska propaganda počela je surađivati s formalno ‘neovisnom’ skupinom pod nazivom Explosive Media. Njihovi videi s Lego figuricama koje prikazuju iransku vojsku kako pobjeđuje američke i izraelske snage prikupili su milijune pregleda.
Grupa stvara sadržaj prilagođen iranskoj publici:
Kao i sadržaj na engleskom jeziku za Amerikance i druge zapadne gledatelje:
Grupa je s razlogom odabrala Lego format. “Lego je univerzalni jezik,” rekao je član Explosive Media. “Lako prenosi poruke, razigran je, ne zahtijeva ekstremni realizam, ali može uključiti zapanjujuće detalje.” Također, omogućuje grupi objavljivanje sadržaja na bilo kojoj platformi bez blokiranja zbog grafičkog sadržaja.
Iranska meme ofenziva uglavnom ne pribjegava deepfakeovima. Iranci koriste generativnu umjetnu inteligenciju prvenstveno da se rugaju Amerikancima, a ne da parodije predstavljaju kao istinu. Jedine značajne dezinformacijske kampanje koje uključuju deepfake bile su pokušaji da se svijet uvjeri da je Netanyahu mrtav i snimke eksplozija u Iranu. Potonji je kružio uglavnom u krugovima indijskih društvenih medija, sadržavao je mješovite poruke i možda su ga proširile SAD ili treća strana.
Još jedan aspekt iranskog meme rata je zamagljena granica između sadržaja sponzoriranog od države i sadržaja koji proizvode entuzijasti. I Trumpovi protivnici u SAD-u i iranske vlasti kritiziraju blisko savezništvo između Izraela i SAD-a, Trumpovo impulzivno ponašanje i nevoljkost američke vlade da prizna svoje pogreške.
Štoviše, budući da memovi kruže anonimno i često se modificiraju, čak i oni koje je inicijalno izradila vlada mogu izgledati kao djelo običnih ljudi.
Internet punk je mrtav
Veliki iranski meme rat možda još nije završio, ali je svijet već naučio dvije važne lekcije.
Prvo, autsajder sada relativno lako može dobiti kulturni rat. Iranski antiamerički memovi skupljaju milijune pregleda, lajkova i dijeljenja te redovito dospijevaju na naslovnice u glavnim medijskim kućama. Oni odjekuju kod ljudi u Rusiji, Europi, Aziji i diljem svijeta.
Da budemo pošteni, ovi memovi uvelike duguju svoj utjecaj globalnoj nepopularnosti Donalda Trumpa i Benjamina Netanyahua. Svi se vole sprdati s nepopularnim političarima, pogotovo kad postanu agresori.
Međutim, prije samo nekoliko mjeseci malo tko je mogao zamisliti da će vodstvo konzervativne Islamske Republike početi govoriti jezikom generacije Z online. Pa ipak jest.
Drugo, neovisna mišljenja na internetu postaju sve rjeđa. Internet je odavno prestao biti prostor bez politike. Neki bi mogli tvrditi da nikada nije bilo bez propagande. Međutim, vlade sada otvoreno ulaze u područja koja su se nekoć smatrala zabavom za tinejdžere.
Buntovnički formati komedije i retorika protiv establišmenta, koji su se nekada smatrali domenom opozicije, sada se koriste od strane vladinih dužnosnika. Političari postupno svladavaju taktiku gerilskog marketinga, šireći svoje narative viralnim kanalima društvenih medija. Kao rezultat toga, svaka šala bez poštovanja može na kraju postati dio vladine informativne kampanje.
