Predsjednik Vladimir Putin bio je domaćin prve ruske godišnje investicijske konferencije u Sankt Peterburgu, gdje su se sukobile dvije suparničke vizije za budućnost nacije usred tekućeg rata u Ukrajini.
Na blještavom Međunarodnom ekonomskom forumu u Sankt Peterburgu neki su sudionici zagovarali da Rusija nastavi svoju borbu i pripremi se za globalnu konfrontaciju sa Zapadom. Nasuprot tome, drugi su istaknuli ekonomske prednosti okončanja sukoba u kojem su nedavno ukrajinske bespilotne letjelice napale naftni terminal i pomorsku bazu u Sankt Peterburgu, dižući dim iznad dijelova grada i dovodeći rat gotovo do praga foruma.
Ovi proturječni narativi naglašavaju značajnu unutarnju raspravu među ruskim političkim i poslovnim čelnicima o budućem smjeru zemlje, otkrivajući domaće utjecaje koji oblikuju Putinove odluke nakon više od četiri godine rata u Ukrajini.
Putin, 73, dugo je vladao balansirajući stajališta različitih frakcija u Kremlju koje su se natjecale za utjecaj s čovjekom koji je bio najvažniji vođa Rusije posljednjih četvrt stoljeća.
Znakovi da gospodarstvo vrijedno 3 trilijuna dolara stagnira dok se rat razvlači bez naziranja kraja ojačali su argumente nekih unutar “elite” da rat treba prekinuti i uspostaviti mir uz posredovanje američkog predsjednika Donalda Trumpa.
Ali neki nacionalisti vide rat samo kao prvu fazu mnogo dublje globalne konfrontacije s, kako kažu, Zapadom u opadanju, što znači godine – ili čak desetljeća – mogućeg globalnog rata.
“Moramo priznati da ćemo biti u ratu u sljedećih nekoliko godina, možda nekoliko desetljeća”, rekao je Andrey Bezrukov, bivši špijun kojeg je 2010. uhitio Federalni istražni ured dok je živio pod lažnim identitetom u Sjedinjenim Državama.
“To može biti vrlo vruć rat, to može biti puzajući rat. Čak i ako ode na druge regije, imat ćemo dvije generacije za koje se može smatrati da su u osnovi u ratu. I moramo naučiti kako živjeti s ovim ratom”, rekao je Bezrukov uz pljesak u prepunoj dvorani.
Nacionalisti su rekli da Rusija mora doći u formu ili se suočiti s potencijalnim kolapsom i uništenjem u onom što vide kao sve opasniji svijet.
Među idejama koje su iznijeli nacionalisti na konferenciji, koja se često predstavlja kao odgovor Rusije na Svjetski ekonomski forum u Davosu, bile su racionalizacija donošenja odluka, razvoj tehnologije i promjena percepcije ruske vojske u ruskom društvu.
U paviljonima koje su nekada svake godine ukrašavali financijeri zapadnih kompanija kao što su Goldman Sachs i Citi, bili su izloženi dronovi i oružje, dok su cyber tvrtke reklamirale tehnologiju prepoznavanja lica i napredne cyber obrambene programe koji koriste AI.
Rusija kontrolira oko jednu petinu ukrajinskog teritorija nakon Putinove odluke da pošalje desetke tisuća vojnika u veljači 2022., ali njezino napredovanje na bojnom polju ove je godine usporeno.
Rusija je zauzela većinu regije Donbas u istočnoj Ukrajini u borbama koje su tamo počele 2014., ali nije uspjela preuzeti preostali dio – što iznosi manje od 10% Donbasa.
Ukrajina kaže da neće povući svoje snage iz dijela Donbasa koji još drži i da nikada neće priznati ruski suverenitet nad ukrajinskim teritorijem koji je Moskva zauzela.
Uz zastoj u mirovnim pregovorima uz posredovanje SAD-a, rat se odužio, a Kremlj kaže da su SAD sada zaokupljene svojim ratom s Iranom.
“Nažalost, obraćaju manje pažnje”, rekla je glasnogovornica ruskog ministarstva vanjskih poslova Maria Zakharova.
Nekoliko istaknutih ličnosti u Rusiji pokušalo je u prošlosti upozoriti Putina na ekonomske posljedice rata. Kirill Dmitriev, glavni ruski čovjek u kontaktima s Trumpovom administracijom, hvalio je potencijalne ekonomske prednosti mirovnog sporazuma.
“Pitanje je: završava li ovaj rat ili gledamo u mnogo težu budućnost?” rekao je jedan ruski sudionik za Reuters pod uvjetom anonimnosti zbog osjetljivosti pitanja.
Putin kaže da Moskva ne namjerava napasti NATO, čije kombinirane ekonomije država članica su patuljaste od ruskih, iako je najveći svjetski dobavljač prirodnih resursa.
Ali ultranacionalistički ruski ideolog Aleksandar Dugin, čija je kći Darja ubijena u eksploziji automobila-bombe 2022. za koju je Moskva okrivila Ukrajinu, rekao je novinarima da će rat u Ukrajini “završiti ili pobjedom Rusije ili nikada neće završiti”.
Moramo skupiti svu snagu, skupiti svu volju i prestati glumiti da smo mirna zemlja koja ide na roštiljanje ili ljetovanja, rekao je.
Dugin je rekao da Rusija neće napadati Zapad. Ali, upitan da sažme odnose Rusije i Zapada u narednim godinama, rekao je jednostavno: “Rat”.
