Napredak tehnologije mogao bi omogućiti putnicima u Europi da već za nekoliko godina lete električnim zrakoplovima na nekim od najpopularnijih kontinentalnih ruta, a Europska unija snažno podupire ovaj prijelaz kroz inicijative poput “Saveza za zrakoplovstvo s nultom stopom emisija”, piše Euronews.
Premda mnogi i dalje smatraju da su avioni na baterije dio daleke budućnosti, stručnjaci se slažu da je elektrifikacija neizbježna.
“Električni i hibridni letovi ključni su dio rješenja kojim će putovanja na kratkim relacijama postati održivija i manje ovisna o uvoznom mlaznom gorivu“, rekao je Carlos López de la Osa, tehnički voditelj za zrakoplovstvo u Europskoj federaciji za transport i okoliš (T&E), naglašavajući važnost ovog tehnološkog iskoraka.
Glavni pokretač tranzicije je potreba za smanjenjem emisija stakleničkih plinova, s obzirom na to da zrakoplovstvo, iako čini oko četiri posto ukupnih emisija u EU, predstavlja njihov najbrže rastući izvor.
Zbog nestabilnih cijena goriva, dodatno potaknutih geopolitičkim napetostima, električni letovi postaju sve privlačnija opcija.
Osim što štite putnike od naglih promjena cijena fosilnih goriva, ovi zrakoplovi manje zagađuju zrak, znatno su tiši tijekom rada i imaju potencijal povezati udaljena i ruralna područja koja veliki avioprijevoznici često zaobilaze, čime se otvaraju nove mogućnosti za regionalni razvoj i turizam.
Europski startupovi ubrzano razvijaju letjelice koje mogu prijeći udaljenosti do 500 kilometara. Prema analizi Agencije Europske unije za sigurnost zračnog prometa (EASA), to bi omogućilo pokrivanje četvrtine postojećih europskih zračnih ruta, uključujući i neke od najpopularnijih na kontinentu.
Potencijalne rute unutar tog dometa uključuju prometne linije poput London – Dublin, Atena – Santorini, Barcelona – Ibiza, Nica – Korzika te Rim – Sardinija.
Iako su neke zemlje, poput Francuske, zabranile letove na kratkim relacijama gdje putovanje vlakom traje manje od dva i pol sata, rute koje povezuju otoke ili prelaze more nije realno zamijeniti željeznicom.
Upravo na takvim putovanjima, gdje je zračni prijevoz često jedina praktična opcija, električni zrakoplovi mogli bi donijeti revoluciju i značajno smanjiti emisije.
Na tržištu se već natječu brojni inovativni projekti. Njemački startup Vaeridion gradi električni zrakoplov s devet sjedala i planira dobiti dozvolu za prijevoz putnika do 2030. godine, a već je osigurao narudžbe za 100 letjelica.
Ambiciozniji planovi dolaze iz Nizozemske, gdje tvrtka Elysian Aircraft razvija veliki električni avion E9X, dizajniran za prijevoz do 90 osoba na udaljenosti do 1000 kilometara, što bi se moglo ostvariti već 2035. godine.
U međuvremenu, francuski startup Aura Aero razvija hibridno-električni regionalni avion s 19 sjedala i dometom do 1500 kilometara.
“Hibridni pogon omogućuje našim zrakoplovima veći dolet, a istovremeno smanjuje emisije do 80 posto. Procjenjujemo da će se izravni operativni troškovi smanjiti za 50 posto”, poručio je Antoine Toulemont, savjetnik tvrtke.
Unatoč optimizmu, put do potpune elektrifikacije zračnog prometa nije bez prepreka. Težina baterija dugo je bila glavna kočnica, jer današnje litij-ionske baterije imaju znatno nižu gustoću energije u usporedbi s kerozinom.
To praktički znači da bi za pogon velikog putničkog zrakoplova bio potreban paket baterija težak gotovo kao i sam zrakoplov. Ipak, brzi tehnološki napredak u razvoju baterija, električnih motora i dizajnu zrakoplova postupno rješava taj problem i popravlja izglede za ovu industriju.
Drugi ključni izazov je infrastruktura. Zračne luke trebat će značajne nadogradnje kako bi osigurale kapacitete za punjenje velikog broja zrakoplova, što zahtijeva ogromne količine električne energije i pametno upravljanje mrežom.
Iako električni avioni ne troše gorivo tijekom leta i ne ispuštaju štetne plinove, njihov ukupni utjecaj na klimu ovisi o širem kontekstu. Ključno je pitanje izvora električne energije koja se koristi za punjenje baterija, kao i emisija koje nastaju pri njihovoj proizvodnji.
Anna Hughes, direktorica kampanje Flight Free UK, smatra da će električni letovi biti ključni, ali uz važne uvjete.
“Oni će biti neizostavan dio putovanja u svijetu s niskim emisijama ugljika. No, moramo biti realni: takav let je klimatski neutralan samo ako se koristi energija iz obnovljivih izvora”, rekla je Hughes.
U raspravi o dekarbonizaciji, kao alternativa se često spominje održivo zrakoplovno gorivo (SAF), koje će vjerojatno imati važnu ulogu na dugim letovima. Ipak, zalihe SAF-a su ograničene, a mnogi stručnjaci smatraju da ga neće biti dovoljno za rastući zrakoplovni sektor, zbog čega je izravna elektrifikacija dugoročno bolja ekološka opcija za kraće rute.
*uz korištenje AI-ja
