Bitka za izgradnju sljedeće generacije američkih borbenih bespilotnih letjelica pokretanih umjetnom inteligencijom se zahuktava, a obrambeni se divovi utrkuju da dominiraju onim što bi analitičari rekli da bi moglo postati vojno tržište vrijedno više milijardi dolara.
Na ovotjednom Farnborough Airshowu u Ujedinjenom Kraljevstvu, Boeing je izbacio svoju borbenu bespilotnu letjelicu Ghost Bat spremnu za let, dok su konkurenti General Atomics i Anduril Industries predstavili modele svojih vlastitih letjelica bez posade u punoj veličini, dizajnirane da lete zajedno s borbenim zrakoplovima s posadom kao autonomni upravljači.
Natjecanje također uključuje Lockheed Martin, Northrop Grumman i europski Airbus, dok se vojske pripremaju za budućnost u kojoj bi ljudske pilote mogle podržavati flote zrakoplova kontroliranih umjetnom inteligencijom.
Američko ratno zrakoplovstvo očekuje da će bespilotne letjelice koštati djelić borbenog aviona F-35, čija je cijena veća od 80 milijuna dolara. Industrijski analitičar Richard Aboulafia rekao je da bi tržište u konačnici moglo proizvoditi stotine zrakoplova svake godine, iako se široka upotreba ne očekuje prije sredine 2030-ih.
Boeing kaže da ima prednost.
Tvrtka opisuje svoj Ghost Bat kao najnapredniji zrakoplov u novoj generaciji autonomnih borbenih dronova. Ranije ovog mjeseca postala je prva koja je sudjelovala u multinacionalnoj vojnoj vježbi koju su predvodile Sjedinjene Države nakon što je u prosincu uspješno dovršila test vatrene vatre protiv zračne mete.
“Imamo najzreliji kolaborativni borbeni zrakoplov”, rekao je potpredsjednik Boeinga Bernd Peters za Reuters. “Pravi je hardver koji vidite pred sobom.”
Boeing razvija Ghost Bat od 2017. i gradi sedam zrakoplova za Australske obrambene snage prema trogodišnjem ugovoru vrijednom 754 milijuna australskih dolara (oko 528 milijuna dolara). Tvrtka kaže da je letjelica obavila više od 100 testnih letova.
Njegovi suparnici inzistiraju na tome da brzo smanjuju razliku.
“U dvije godine nadmašili smo ono na čemu su mnoge druge tvrtke radile godinama”, rekao je Jason Levin, viši potpredsjednik u startupu za obranu Anduril. “Umjesto da radimo male postupne korake, volimo činiti velike korake.”
Zračne snage već su dodijelile proizvodne ugovore tvrtkama Anduril i General Atomics u sklopu programa Collaborative Combat Aircraft, koji ima za cilj staviti prvu vojnu flotu poluautonomnih borbenih bespilotnih letjelica.
Prošlog su tjedna Zračne snage dovršile test ispaljivanja sa zrakoplovom Anduril iznad kalifornijske pustinje Mojave. Tvrtka je također počela graditi svoju borbenu bespilotnu letjelicu FURY u novoj tvornici u Ohiju i kaže da bi na kraju mogla proizvoditi čak 150 letjelica godišnje.
General Atomics, najpoznatiji po bespilotnoj letjelici Predator, rekao je da je već napravio više letjelica za program zračnih snaga. Glasnogovornik tvrtke Phil Ewing rekao je da najveći napredak nisu same letjelice – to je autonomni softver koji im omogućuje da lete i bore se uz minimalan ljudski angažman. Rekao je da je tvrtka zabilježila “tisuće i tisuće” sati testiranja autonomnog leta.
Zračne snage planiraju odabrati glavnog izvođača za prvu fazu programa do ljeta 2027. i nadaju se kupiti više od 150 borbeno spremnih dronova prije kraja desetljeća.
Lockheed Martin također razvija vlastitu autonomnu borbenu letjelicu i kaže da se očekuje da će njen prvi prototip letjeti sljedeće godine.
Utrka se širi izvan Sjedinjenih Država. Boeing je u partnerstvu s njemačkim tvrtkama kako bi ponudio Ghost Bat njemačkim zračnim snagama do 2029., dok je Airbus predstavio svoj U760 Ravenstorm dron i očekuje da će ući u službu početkom 2030-ih.
