Daleko od globalnog spektakla Svjetskog prvenstva, nacija koja se bori s dugotrajnim građanskim ratom otkriva svoj duboki trenutak jedinstva kroz univerzalni jezik nogometa.
U drevnom gradu Sani, stotine su se nedavno okupile kako bi svjedočile profesionalnoj utakmici, dirljivom i rijetkom prizoru u Jemenu, zemlji razdiranoj 12 godina sukoba.
Ovaj značajan događaj signalizira povratak profesionalne Jemenske nacionalne lige, koja je bila u stanju mirovanja od 2014. Njeno oživljavanje izravan je rezultat primirja iz 2022. koje je izvanredno čvrsto od svibnja, dopuštajući ovaj privid normalnosti.
Sama utakmica bila je prožeta simbolikom: kapetani Wahda Sane, koji predstavljaju prijestolnicu pod kontrolom Hutija, i Shaab Hadramout, iz pokrajine pod kontrolom regionalne koalicije i separatista koje podržava Saudijska Arabija, razmijenili su zastavice prije utakmice. Dok je sudac puhao u zvižduk, navijači, od kojih su neki bili ukrašeni blistavim perikama i oslikanim licem, zviždali su zaprepaštenost zbog propuštene šanse – malog, ali snažnog povratka u poznate ritmove života.
Za mnoge Jemence ovaj je prizor nekoć bio nezamisliv san nakon godina razornog rata koji je jednu od najsiromašnijih zemalja svijeta gurnuo još dublje u siromaštvo, a bezbrojne građane suočili s gladovanjem.
Mohammed Abu Ghalib, igrač za Hilal Hudayda, sa sjedištem u često osporavanom lučkom gradu Hudayda, artikulirao je široko rasprostranjeno mišljenje: “Svi su sretni i oduševljeni što ponovno vide jemenski nogomet u akciji. Ako Bog da, nogomet je poruka mira za jemenski narod.”
Sportski novinar Mohammed al-Qasemi ponovio je ovaj duboki entuzijazam, primijetivši: “Kada posjećujete utakmicu i vidite tako veliku publiku, vidite da jemenski narod čezne za svime što je lijepo.”
Unatoč stalnim, oštrim podsjetnicima na žrtve sukoba, s mnogim sportskim objektima diljem Sane koji su teško oštećeni i neprikladni za upotrebu, oživljavanje lige nudi snažnu poruku nade.
Tunižanin Issam Chaouali, jedan od najpopularnijih komentatora u arapskom svijetu, rječito ga je opisao kao povratak “ne samo sportu nego i pulsu života”. Dodao je: “Bit će to poruka nade, dašak života i radost koju obožavatelji koji su bili strpljivi i čekali… zaslužuju.”
Ghalib vjeruje da će ponovna uspostava Nacionalne lige inspirirati novu generaciju mlađih igrača i značajno koristiti reprezentaciji. Nabih Naser, zamjenik ministra sporta i mladeži u Vladi Houthia, čiji je ured okićen trofejima, ima ambiciozne planove za razvoj sporta i treniranje mladih talenata.
Priznajući ozbiljna financijska ograničenja, nada se da će uspjeh lige potaknuti ulaganja privatnog sektora u nove objekte.
“Moramo razviti jemenski sport (u) svim federacijama,” izjavio je, “više od 30 federacija, uključujući i nogomet.”
