Ako je sezona Wrestlemanije, to znači da je vrijeme za novu igru WWE 2K. 2K26 se pojavio vruće, malo prevruće da biste dobili sveobuhvatan pogled na cijelu stvar prije nego što je danas počelo razdoblje “platite više za ranu igru”. Ali proveo sam dobar dio vremena trčeći užad u ovogodišnjem ringu, i do sada je to bilo solidno sljedeće poglavlje u najimpresivnijem nizu do sada. Uz to, s još jednim načinom predstavljanja milquetoasta i sve većom prisutnošću monetizacije koja se omotava oko iskustva poput stege anakonde, počinje se činiti da bi zlatno doba za 2K hrvačke igre moglo doći kraju.
2K26 nije naučio mnogo novih poteza od prošle godine, uglavnom samo dotjerujući postojeću osnovnu mehaniku. Najveća šteta za sustav je prilagodba izdržljivosti, dodavanje stanja koje se zove “napuhanost” superzvijezdama koje ponestane. Dok je navijen, vaš kotač izdržljivosti mijenja se iz žute u ljubičastu i više ne možete trčati niti koristiti preokrete dok se ne isprazni i ne vrati u normalu. Ovo dodaje više rizika i nagrade svim napadačkim i obrambenim radnjama koje radite u ringu koje koštaju izdržljivosti.
Također stvara rješenje za problem serije 2K o tome koliko je moćan sustav preokreta (u osnovi ste nezaustavljivi ako ste postali poglavica plemena pritiskom na jednu tipku na vrijeme, svaki put) tako što to košta izdržljivosti i kažnjava vas ako svoju izdržljivost izgubite. Međutim, ne rješava problem kako su upute za preokret neintuitivne i ponekad u nepredvidivim točkama tijekom animacije poteza, zbog čega je podizanje sustava nemoguće bez sati zvonjenja i razvoja mišićne memorije. Neke dobiješ, neke izgubiš.
Lijepo je imati druge prilagodbe, ali ne mijenjaju značajno tijek ili osjećaj podudaranja. Vraćajući se na dane serije prije Vizualnih koncepata, fizika sudara malo je promijenjena, tako da su bacanja i udarci manje zarobljeni u standardnim sekvencama animacije i stupaju u interakciju s objektima oko njih. Tijelo spojeno u užad zapravo će se odbiti od njih na prikladniji reaktivan način umjesto da se pokušava provući kroz njih. Bacite protivnika na stepenice ringa i on će pravilno zgnječiti oko svog glomaznog metalnog bloka. Omogućuje li to predmetima koji leže na tlu da naprave znatno veću štetu ako nekoga ispustite na njih, što je sveprisutna vrsta profesionalnog hrvanja svih oblika? Potrebna su dodatna testiranja, ali trenutno nije jasno.
Još jedna eksplozija iz prošlosti su dodatne vrste podudaranja dodane u 2K26: I Quit, Dumpster, Inferno i Three Stages of Hell. Taj posljednji je u biti gauntlet match gdje odaberete tri različita uvjeta meča i hrvate se kroz njih, u stilu dva od tri pada. Utakmica Dumpster funkcionalno se ne razlikuje od utakmica Casket ili Ambulance, gdje morate oslabiti protivnike dovoljno da ih gurnete u kutiju u kojoj ne žele biti. Meč Inferno vraća se iz serije Smackdown vs Raw s izravnijim putem prema naprijed: izvođenjem poteza povećava se mjerač temperature, a kada je na maksimalnoj razini, morate izložiti neprijatelja plamenu da biste pobijedili. Ovo je bilo super, ali nije ni toliko posebno nakon što je miris novog automobila izgorio.
I Quit je nedvojbeno najbolja od ovih novih opcija, u osnovi razrađuje utakmicu podnošenja, ali umjesto normalne mini igre s gnječenjem, igrači koji su prisiljeni reći I Quit moraju proći niz provjera pogađajući prava mjesta na mjeraču dovoljno puta da bi nastavili. Ta mjesta postaju sve manja kako dobivate veću štetu, a protivnici mogu dodati blokere kako bi zadatak učinili mnogo težim, što mogu zaraditi na isti način na koji zarađuju finišeri. Ovo je doista pametna ideja, taman dovoljno složena da bude privlačna i taktička, a da nije previše za rješavanje.
Okušao sam se u The Islandu, čudnom svijetu središta za više igrača u stilu Street Fighter World Toura koji igračima omogućuje stvaranje vlastitih hrvača, sudjelovanje u misijama u RPG stilu otvorenog svijeta dok se također međusobno natječu na ljestvici s najboljim rezultatima, a ovaj je put barem koherentniji način igre. Obuhvaća fantastičnu prirodu prošlogodišnje verzije, oslanjajući se na tajanstvene moći Otoka Relevancije, koji je sada podijeljen na tri različite frakcije koje se bore za dobivanje njegovih čarobnih moći. Ovakva vrsta profesionalnih hrvačkih RPG besmislica je nešto što bih bio posvuda na papiru, ali loše pisanje originalnog Islanda i neumjereni tempo me odbijaju. Čini se da ova godina barem pokušava to riješiti. Nisam siguran da je to još bolje napisan projekt, ali je barem u potpunosti izražen i lak za navigaciju. Nisam zašao dovoljno duboko da vidim kada će hladni stisak monetizacije početi gušiti ovaj način rada u podnošenju, ali ako bude išta poput prošlogodišnjeg, bit će rano i često.
Battle Passes imaju svoj debi u 2K26, i ostavljaju mnogo nedostatkom. Postoji mnogo za zaraditi između besplatnih i premium prolaznih staza. Mnoge od besplatnih nagrada su arene, superzvijezde, prvenstva i kozmetika koju biste inače zaradili besplatnu valutu za kupnju u trgovini unutar igre u prethodnim igrama, dok vrhunska staza sadrži mnogo stvari povezanih s MyFactionom i pregršt dodatnih hrvača, s temom ove prve sezone oko zvijezda AAA. Oni zamjenjuju stare hrvačke DLC-ove i vidim da su frustrirajuća zamjena – ne samo zato što to znači da ćete morati grindati mečeve kako biste otključali stvari koje ste prije samo kupili, već i zato što se čini da otključavanje novih razina zahtijeva puno posla. Proveo sam oko pet sati između nasumičnih egzibicijskih mečeva, showcase moda i The Islanda, i stigao sam samo do četvrte razine od 40. Na kraju staze ima stvari koje se mogu otključati, poput onoga što bi bio posljednji kostim pokojnog Braya Wyatta i stvarno cool potez koji bih volio dati prilagođenom hrvaču, ali bojim se da jednostavno nemam izdržljivosti za to trljanje ili strpljenja prihvatiti da uopće imam do.
Proveo sam većinu svog vremena do sada s ovogodišnjim Showcaseom, tematiziranim oko vrhunaca i padova dvostruke WWE karijere CM Punka. Pati od većine istih problema koje ovi modovi uvijek imaju, kao što su rupe u povijesti koje mora ignorirati iz korporativnih razloga, ili čudni načini na koje pokušava i ne uspijeva rekreirati glavne trenutke u stvarnim utakmicama kao trenutke igranja. Prošao sam nešto više od polovice, tako da neću konkretno komentirati što je odsutno ili ne dok ne vidim sve, iako mogu biti razočaran što njegovi mečevi s Bryanom Danielsonom neće biti među playlistama jer je ovih dana s konkurentskom tvrtkom.
Razmak od 10 i više godina koji je imao u svojoj karijeri već je bauk koji doista proganja ovaj način rada jer smanjuje izbor nezaboravnih trenutaka koje treba proživjeti. Pokušavaju to riješiti s malo kayfabea, Punk se upušta u malu metanaraciju između utakmica kako bi koristio “Slingshot Technology” koju Showcase koristi za spajanje utakmica i stvarne snimke kao svojevrsni vremeplov. To mu omogućuje da poništi neke gubitke u vlastitoj karijeri, utjelovi Breta Harta kako bi spriječio Montreal Screwjob i prepusti se hrpi “što ako” utakmica iz snova. Ovo definitivno više liči na užurbani posao nego na kul iskustva, iako su u skladu s prirodom kutije za igračke hrvačkih igara.
Do sada, WWE 2K26 dokazuje da je ovaj solidan petogodišnji niz na kojem serija traje izgrađen na sjajnim temeljima. Onaj koji se jedva morao promijeniti, ali nastavlja to činiti na načine koji počinju više boljeti nego pomagati. Manja podešavanja igranja i vrste podudaranja su u najboljem slučaju sjajne, au najgorem nevažne, a još uvijek postoje velike greške koje ne pokazuju stvarne znakove poboljšanja, poput središnjeg Showcase moda. A neke promjene, poput dodavanja borbene propusnice, pogoršavaju i poskupljuju povećanje vaše kolekcije kozmetike, pokreta i hrvača. Ovo nije udarac nokautom za seriju, ali je sigurno prijetnja prvaku. Nadam se da će, kada više vremena posvetim drugim modovima kao što su MyRise i MyGM, biti dovoljno dobri da pomognu prikupiti ovu teškašu do pobjede.
