Regulatori sigurnosti naftovoda u ponedjeljak su procijenili svoju najveću novčanu kaznu ikad protiv tvrtke odgovorne za istjecanje 1,1 milijuna galona nafte u Zaljev uz obalu Louisiane 2023. No kazna od 9,6 milijuna dolara vjerojatno neće biti veliki teret za plaćanje za Treću obalu.
Ova pojedinačna kazna blizu je uobičajenog ukupnog iznosa od 8 do 10 milijuna dolara u svim kaznama koje Uprava za sigurnost cjevovoda i opasnih materijala izdaje svake godine. No Third Coast ima udio u nekih 1900 milja cjevovoda, au rujnu je tvrtka sa sjedištem u Houstonu objavila da je osigurala zajam od gotovo milijardu dolara.
Izvršni direktor Pipeline Safety Trusta Bill Caram rekao je da je ovo izlijevanje “rezultat sistemskog kvara u cijeloj tvrtki, što ukazuje na temeljnu nesposobnost operatera da provede propise o sigurnosti cjevovoda”, tako da je rekordna kazna primjerena i dobrodošla.
“Međutim, čak ni rekordne kazne često nemaju financijski značaj za operatere cjevovoda. Predložena kazna predstavlja manje od 3% procijenjene godišnje zarade Third Coast Midstreama”, rekao je Caram. “Istinsko odvraćanje zahtijeva kazne koje nepoštivanje čine skupljim od pridržavanja.”
Agencija je rekla da Third Coast nije uspostavio odgovarajuće postupke za hitne slučajeve, što je dio razloga zašto je Nacionalni odbor za sigurnost prometa utvrdio da operateri nisu uspjeli zatvoriti cjevovod gotovo 13 sati nakon što su njihovi mjerači prvi put nagovijestili problem. PHMSA je također rekla da tvrtka nije adekvatno procijenila rizike ili pravilno održavala 18-inčni glavni naftovod za skupljanje nafte.
Agencija je rekla da tvrtka “nije uspjela izvršiti nove analize integriteta ili procjene nakon promjena u okolnostima koje su identificirale nove i povišene čimbenike rizika” za cjevovod.
To je ponovilo ono što je NTSB rekao u svom konačnom izvješću u lipnju, da je “Treća obala propustila nekoliko prilika za procjenu kako geoopasnosti mogu ugroziti integritet njihovog cjevovoda. Informacije široko dostupne unutar industrije sugerirale su da je kretanje kopna povezano s uraganskom aktivnošću prijetnja cjevovodima.”
NTSB je rekao da je curenje kod obale Louisiane rezultat podvodnih klizišta, uzrokovanih opasnostima poput uragana, koje Third Coast, vlasnik naftovoda, nije riješio unatoč prijetnjama koje su dobro poznate u industriji.
Glasnogovornik Treće obale rekao je da su optužbe bile šok jer tvrtka “dosljedno ispunjava ili premašuje regulatorne zahtjeve u svim našim operacijama.”
“Nakon konstruktivnog angažmana s PHMSA-om tijekom posljednje dvije godine, bili smo iznenađeni kada smo vidjeli aspekte nedavnih optužbi za koje vjerujemo da su netočni i da premašuju utvrđeni presedan. Riješit ćemo ove zabrinutosti s agencijom koja napreduje”, rekao je glasnogovornik tvrtke.
Količina nafte prolivena u ovom incidentu bila je daleko manja od naftne katastrofe BP-a 2010., kada je 134 milijuna galona ispušteno u tjednima nakon eksplozije naftne platforme, ali je mogla biti puno manja da su radnici u kontrolnoj sobi Treće obale djelovali brže, rekao je NTSB.
