Jedan od najrjeđih kitova na svijetu, koji se nalazi isključivo u Meksičkom zaljevu, suočava se s egzistencijalnom prijetnjom zbog predloženog proširenja bušenja nafte i plina koje zagovara Trumpova administracija. Znanstvenici se boje da bi ovi planovi mogli dovesti do izumiranja divovskog sisavca.
Ugroženi Riceovi kitovi provode cijeli svoj život u Zaljevu, što ih čini vrlo osjetljivima na udare plovila, buku, izlijevanje nafte i klimatske promjene – za koje se predviđa da će se sve intenzivirati s povećanom aktivnošću bušenja, prema stručnjacima.
Druge vrste, uključujući ugrožene morske krave i ugrožene morske kornjače, također su u značajnoj opasnosti.
Usred rastućih cijena energije izazvanih ratom u Iranu, ministar obrane Pete Hegseth pozvao se na nacionalnu sigurnost u pokušaju da osigura izuzeće od zakona o ugroženim vrstama.
Ovi propisi trenutno zabranjuju radnje koje štete ili ubijaju zaštićene vrste.
Odjel unutarnjih poslova trebao bi razmotriti ovaj zahtjev u utorak na sastanku Odbora za ugrožene vrste koji se rijetko saziva.
Ovo tijelo, kolokvijalno poznato kao “Božji odred”, ima ovlasti odobriti savezne projekte čak i ako se predviđa da će uzrokovati izumiranje. Odjel još nije odgovorio na zahtjeve za komentar.
Što se zna o Riceovom kitu?
To je jedina vrsta kitova koja živi tijekom cijele godine u Meksičkom zaljevu, gdje ih je ostalo manje od 100, a možda i manje od 50, kažu znanstvenici.
Priznat kao posebna vrsta 2021., Riceov kit obično se nalazi u uskom području u sjeveroistočnom dijelu Zaljeva, u vodama dubokim od 100 do 400 metara.
Prilično su izbirljivi u jelu, rone do dna zaljeva u potrazi za masnom ribom — uglavnom srebrnom lebdećom ribom — tijekom dana, a zatim se noću odmaraju blizu površine, što znači da “prilično žive na rubu”, rekao je Jeremy Kiszka, profesor bioloških znanosti na Međunarodnom sveučilištu Florida.
To je zato što poduzimaju naporna ronjenja za određenu vrstu hrane na koju također mogu utjecati veća bušenja i druge promjene u zaljevu, a osjetljivi su na udare plovila noću, rekao je Kiszka.
Kako bi ih inače bušenje nafte i plina moglo ugroziti?
Buka bi mogla poremetiti ponašanje kitova u potrazi za hranom, dok bi povećano globalno zagrijavanje – povezano sa izgaranjem fosilnih goriva, uključujući naftu i plin – moglo promijeniti mjesto gdje živi njihov plijen, rekao je Kiszka.
Kitovi su također osjetljivi na onečišćenje, pri čemu se vjeruje da je značajan dio ionako male populacije stradao u izlijevanju nafte Deepwater Horizon 2010. godine.
“Ono što danas vidimo samo je vrsta… koja nema sreće na mnogo načina: mali dom, specijalizirana prehrana i život na mjestu koje uopće nije lako”, zbog utjecaja ljudi, rekla je Kiszka.
Mnogi utjecaji klimatskih promjena su “zapečeni”, što znači da će trajati čak i ako se danas uklone fosilna goriva, rekla je Letise LaFeir, voditeljica konzervacije i upravljanja u akvariju New England.
Ali prijedlog Trumpove administracije “samo povećava neposredne lokalne rizike i dugoročne rizike”, rekao je LaFeir.
Što je s drugim vrstama?
Iako vladina prijava izričito spominje Riceove kitove, druge ugrožene životinje također bi mogle stradati zbog izlijevanja nafte ili drugih opasnosti, kažu znanstvenici.
“Ocean je povezan, tako da kada postoji ovakva akcija negdje drugdje, ona ima implikacije u svim vodama”, rekao je LaFeir.
Na primjer, stotine morskih kornjača — uključujući ugroženu Kempovu kornjaču i kornjaču — bivaju spašene i rehabilitirane svake godine prije nego što budu puštene u Atlantski ocean i otplivaju prema svojim gnijezdištima u Zaljevu, rekla je.
Michael Jasny, direktor projekta zaštite morskih sisavaca Vijeća za obranu prirodnih resursa, rekao je da bi posljedice mogle biti dalekosežne.
“To su … morske kornjače, to su morske krave, to su veliki ždralovi, to su razne morske ptice, to su Riceovi kitovi, to su kitovi sperme, to su ugroženi koralji”, rekao je. “To je svaka ugrožena ili ugrožena vrsta u Meksičkom zaljevu.”
Što je ‘God Squad’?
Ustanovljen je 1978. kao način da se projekti izuzmu od zaštite Zakona o ugroženim vrstama ako se analizom troškova i koristi zaključi da je to jedini način za postizanje neto ekonomske koristi u nacionalnom ili regionalnom interesu.
Sedmeročlani odbor predvodi ministar unutarnjih poslova, s još pet saveznih dužnosnika, a pogođene države imaju jedan zajednički glas. Za izuzeće je potrebno pet glasova.
Odbor je samo dva puta izdao izuzeća. Prvi je bio za izgradnju brane na dijelu rijeke Platte koji se smatra kritičnim staništem za velike ždralove, iako je dogovoreno rješenje dobilo značajnu zaštitu koja je dovela do sveukupnog poboljšanja ekosustava.
Drugi je bio za sječu u staništu sjeverne pjegave sove, ali je zahtjev povučen nakon što su ekološke skupine tužile, tvrdeći da je odluka odbora bila politička i da krši pravne procedure.
Jasny se boji da Trumpova administracija želi eliminirati rigoroznu kontrolu budućih izuzeća i “pretvoriti ovo… u nešto na što se može pozvati bilo kada, gotovo za bilo koju svrhu”.
Ako se to može učiniti za bušenje u Zaljevu, rekao je, “zašto ne Kalifornija? Zašto ne Aljaska?”
“Ako možete proglasiti izvanredno stanje da samo ubijete morske kornjače, morske krave i kitove u Zaljevu, znate da nijedna vrsta nije sigurna.”
