Činilo se kao da prigoda 1000. utakmice Pepa Guardiole na čelu nogometnog kluba zahtijeva posebnu počast i, vjeran svim slavama koje je ovaj stadion doživio tijekom svog vremena prepunog zlatnih trofeja na stadionu Etihad, Manchester City mu je isporučio jedan.
Ovdje ne mislim na video koji su pustili na velikim ekranima prije utakmice, a koji je proletio kroz vrhunac ljepote njegovih momčadi u Barceloni i čudesne sezone Cityjevog Treblea 2022.-23.
‘U njima postoji hrabrost’, rekao je Guardiola uz taj video dok je govorio o Barceloninim momčadima koje je proučavao dok je odrastao. ‘Postoji spremnost da se ide protiv zrna.’
Kao da su njegovi igrači – a posebno izvanredni Jeremy Doku – to čuli i odlučili mu dati onakav poklon kakav zaslužuje. I protiv Liverpoola, momčadi za koju je Guardiola rekao da je najvrijednija od svih protivnika s kojima se susreo u karijeri.
I tako je njihov dar njemu bio cilj. Omanjeni gol. Gol koji je sažeo toliko ljepote i hrabrosti koju je Guardiola donio u englesku igru, hrabrost da se voli lopta, da se želi igrati s njom, da njome izvuče protivnike iz forme sve dok je više ne mogu izdržati.
Ovaj put je to bio Liverpool. Bio je to prethodnik rušenja momčadi Arnea Slota koji je zapravo označio kraj svake nade koju je Liverpool imao da zadrži svoj naslov. Četiri uzastopna poraza ranije u sezoni možda su to već učinili, ali način ove pobjede postavio je City kao jedinog pravog izazivača Arsenalu.
Erling Haaland još je jednom zabio za Manchester City kada su u nedjelju pobijedili Liverpool 3-0
Haaland je otvorio gol ovim udarcem glavom, uz malo sreće preko Ibrahima Konatea
Giorgi Mamardashvili nije mogao učiniti ništa osim gledati kako se Haalandov udarac glavom ugnijezdio u njegovu mrežu
Došlo je do 29. minute i, možda zbog znamenitosti, činilo se kao da je ovaj pogodak Guardiolino remek djelo Manchester Cityja. Nosio je odjeke onog velikog pogotka Carlosa Alberta iz finala Svjetskog prvenstva 1970. godine. Nije bilo tako dobro, ali bila je približna vrijednost. Bilo je to prikladno svjedočanstvo o najvećem treneru modernog doba i svemu što je podučavao.
Nije to bio set. Nije sadržavalo dugo bacanje ili, dapače, dugu loptu. Bio je to samo praznik nogometa, s jednog kraja igrališta na drugi. Bio je to pokušaj Barbariansa koji je završio Gareth Edwards, bio je to fade-away skok Michaela Jordana. Bio je to punt-returner koji je trčao jedan natrag iz vlastite end-zone. Bilo je to ono čemu je engleski nogomet u Guardiolinoj eri težio.
Išlo je ovako. Potez je započeo tako što je City ušao u okvir vlastite korner zastavice. Neke momčadi bi to očistile, prepustile posjed i borile se za loptu više na terenu. Guardioline momčadi to ne rade.
Tako je Nico O’Reilly imao loptu uz svoju gol-crtu i čuvao ju je životom. On ga je čuvao i ispriječio mu se svojim tijelom te držao Mo Salaha dok ga nije uspio dodati Philu Fodenu, koji ga je – okružen crvenim majicama – izvrsno zaštitio i pronašao Nica Gonzaleza. Gonzalez je zatim odigrao prema aut liniji do O’Reillyja.
O’Reilly je odigrao do Dokua, koji je bio nedodirljiv većinu 71. minute koliko je bio na terenu. Doku se izmigoljio pred izazovom i urezao unutra. Odigrao je kratku loptu do Gonzaleza, koji ju je prebacio do Rayana Cherkija, koji je uzvratio do Gonzaleza.
A sada je City dobio malo prostora. Sada se ovo počelo činiti veličanstvenim. Bila je to faza gola iz 1970. kada Rivellino dodaje loptu Jairzinhu. Gonzalez je koračao naprijed, prošao središnju crtu i duboko u teritorij Liverpoola do desnog ruba njihovog šesnaesterca.
Usporedba sa 1970. ovdje malo pada. To se može dogoditi kada Pele nije uključen. Ali svejedno je bilo lijepo gledati. Liverpool nije mogao prići lopti. Bernardo Silva, Matheus Nunes i Cherki s njim su radili zamršene uzorke sve dok se nije vratio Nunesu.
Došlo je vrijeme za coup de grace. Nunes je prekrižio svog igrača, a Haaland se veličanstveno uzdigao na zadnjoj stativi. Lopta je lagano odletjela od vrha glave Ibrahime Konatea, ali nedovoljno da poremeti Haalanda. Pogodio je napadača Cityja u čelo i prošao pored Giorgija Mamardashvilija.
Za Pepa Guardiolu, njegova 1000. utakmica kao menadžera završila je u najboljem mogućem ishodu
Liverpoolu se obrana naslova raspada i malo je vjerojatno da će ponoviti uspjeh
Haaland je ranije vidio jedanaesterac koji je obranio Mamardashvili kada je pucao nisko s lijeve strane vratara
Bio je to Haalandov 99. gol u Premier ligi, a što se momčadskih golova tiče, teško je pomisliti da je zabio išta bolji. Bio je to najljepši trenutak jedne prekrasne predstave koja se vratila u godine kada je City bio kraljev.
Nakon lukavog otvaranja oživljenog žestokim trčanjem Dokua, Liverpool je napravio svemogući bijeg. Kada su se dva njihova braniča ispriječila na putu, Doku je nasrnuo na izgubljenu loptu i zaobišao je Mamardashvilija.
Dok je Mamardashvili klizio, a Doku plesao oko njega, vratarevo je koljeno napravilo slab kontakt s Dokuovim zalogajem, ali to je bilo dovoljno da ga pošalje na travnjak. Nakon konzultacija s monitorom uz teren, sudac Chris Kavanagh pokazao je na mjesto.
Liverpool je očito bio bijesan, protestirao je i odugovlačio koliko god je mogao. Haaland je prišao da ga uzme i bacio ga nisko s Mamardashvilijeve lijeve strane. Vratar je bio ravnopravan i odgurnuo ga snažnom rukom. Liverpool je burno proslavio svoje izbavljenje.
Bila je to samo kratka odgoda. Bilo je malo prije pola sata kada je Cityjev gol za Guardiolu počeo svoj početak, a završio Nunesovim krivudavim ubačajem i Haalandovim preciznim udarcem glavom preko Mamardashvilija u dalji kut.
Nico Gonzalez udvostručio je vodstvo Cityja u sudačkoj nadoknadi prvog poluvremena i doveo ih u jaku poziciju
Gonzalez je povisio na 2-0 ovim udarcem desnom nogom izvan šesnaesterca Liverpoola
Liverpool je mislio da je izjednačio osam minuta kasnije nevjerojatnim udarcem glavom. Virgil van Dijk se najviše podigao nakon kornera s desne strane Liverpoola i glavom stručno prebacio Gianluigija Donnarummu u mrežu.
Liverpool je slavio pred navijačima Cityja, no radost je kratko trajala. Linijski sudac – i VAR – procijenili su da je Andy Robertson bio u zaleđu kada je lopta upućena glavom i da je bio točno ispred Donnarumme. Ovaj put je Arne Slot bio na redu da bude bijesan.
Ono što se nije moglo poreći je da je Liverpool mučio Doku. Conor Bradley izvrsno se nosio s Viniciusom Jr. i Kylianom Mbappeom u utorak navečer na Anfieldu u Ligi prvaka, ali ni on ni njegovi suigrači nisu mogli obuzdati Dokua.
Tri minute dodane na kraju prvog poluvremena, Nico Gonzalez je dobio više vremena i prostora nego što mu je trebalo biti dopušteno i uputio udarac prema golu. Van Dijk je ispružio desnu nogu kako bi ga pokušao blokirati, ali lopta je odletjela s njegove kopačke i odnijela je pokraj Mamardashvilija, koji je pogrešno nogom. Kod tog pogotka svih 10 Cityjevih vanjskih igrača dodirnulo je loptu u nadograđivanju.
Liverpool je poražen. Mogli ste to vidjeti u tom trenutku. Sila je bila uz City. Energija je bila s njima. Emocija je bila s njima. A Doku se nitko nije mogao približiti. Bio je neuigran.
Jeremy Doku odlazi nakon što je zabio sjajan treći gol za City protiv njihovih ljutih rivala
Doku je izveo ovaj prekrasan dugometan pokušaj uz pohvale vjernika stadiona Etihad
Tu je činjenicu pogodio sredinom drugog poluvremena. City je probio lijevu stranu i O’Reilly je vratio loptu Doku na 25 jardi. Konate mu je stajao na putu, ali Konate je bio opčinjen Dokuovom brzinom misli i stopala. Doku je fintirao lijevo, dotaknuo loptu desno i izvrnuo sjajan udarac izvan očajničkog skoka Mamardashvilija.
Grad je divljao. Liverpool je bio demoraliziran. Čak i u kontekstu njihove sezone mucanja, ovakvu batinu dugo nisu imali. Barem su dobili trunku milosti kada je Guardiola zamijenio Dokua s još 18 minuta do kraja.
Imali su šanse i smanjiti minus. Conor Bradley pronašao je Codyja Gakpoa na zadnjoj stativi s finim ubačajem, ali Gakpo ga je mogao samo opaliti. Mo Salah je podigao delikatan udarac preko Donnarumme, ali se on odbio užasno daleko od daljnje vratnice.
Nije to bio njihov dan. Oni su to znali. Bio je to Guardiolin trenutak. Suočimo se s tim, bilo je ovo Guardiolino desetljeće. Koliko god utakmica odigrao prije nego što dođe umirovljenje, neće primiti mnogo priznanja koja bi mu podigla dušu kao prvi gol koji je Manchester City postigao protiv Liverpoola vjetrovitog dana u studenom u istočnom Manchesteru.
