Ruski istraživački novinar Roman Badanin 29. lipnja 2021. probudio se u šest ujutro zbog buke na vratima svog moskovskog stana. S hodnika mu je nepoznati glas poručio da je netko u dvorištu ogrebao njegov automobil. Kada je otvorio vrata, unutra su upali maskirani muškarci.
Gotovo istodobno sličan prizor dogodio se u domu njegova kolege Mihaila Rubina. Kako su kasnije ispričali novinari, muškarci koji su upali u njihove stanove bili su pripadnici ruske sigurnosne službe FSB.
Badanin i Rubin svoja su iskustva opisali u novoj knjizi „The Tsar in Person“, opsežnoj biografiji Vladimira Putina koja donosi njihov pogled na više od dva desetljeća ruske politike, ali i na pritiske koje su sami doživjeli zbog istraživačkog novinarstva. Guardian navodi da knjiga ima gotovo 800 stranica te da je osvojila francusku književnu nagradu Grand Prix Strasbourg.
Sve je počelo prijetnjama
Badanin i Rubin bili su među osnivačima neovisnog istraživačkog medija Proekt. Zbog svog rada, kako navode, suočavali su se s prijetnjama, ispitivanjima i pretresima, a vlasti su ih označile kao izdajnike i strane agente. Rubin tvrdi da su prve ozbiljne prijetnje stigle još 2019. godine, nakon što su objavili istraživanje o osobi koju su opisali kao ključnu figuru Putinove propagandne operacije.
„Prvi put su nam zaprijetili 2019., kada smo objavili istraživanje o šefu Putinove propagandne operacije“, rekao je Rubin. Prema njegovim riječima, jedan dužnosnik Kremlja tada ga je upozorio da bi posljedice mogle biti ozbiljne. Sigurnosni agenti posjetili su čak i njegove roditelje te ih pitali zašto njihov sin „prodaje domovinu i izdaje Rusiju“.
Dvije godine kasnije uslijedio je upad u njegov stan.
Putovnicu su mu ostavili na stolu
Nakon što su agenti FSB-a napustili njegov dom, Rubin je na stolu ugledao svoju putovnicu. „To je bila poruka. Da su je uzeli, ne bih mogao napustiti zemlju. Ali oni su htjeli da odem, pa su je ostavili na vidljivom mjestu“, ispričao je.
U tom trenutku, kaže, još nije planirao napustiti Rusiju. Smatrao je da ga vlasti pokušavaju samo omesti u radu i nije želio razmišljati o tome koliko bi situacija mogla biti opasna. No samo nekoliko tjedana kasnije situacija se promijenila.
Kremlj je Proekt proglasio nepoželjnom organizacijom. Rubin je tada donio odluku o odlasku iz Moskve. „Napustio sam Moskvu sljedećeg jutra“, rekao je. Badanin se u to vrijeme s obitelji nalazio na odmoru u Maroku te je zaključio da bi povratak u Rusiju bio previše rizičan. „Izbor je bio zatvor ili egzil, a ja nisam želio u zatvor“, rekao je Rubin.
Knjiga o usponu ruskog predsjednika
Njihova knjiga prati Putinov put od službenika i bivšeg KGB-ova agenta u gradskoj upravi Sankt Peterburga do vrha ruske države, gdje je na vlasti od 2000. godine. Badanin i Rubin u istraživanju su koristili stotine intervjua, a zajedno imaju oko 40 godina iskustva u istraživačkom novinarstvu. Obojica su ranije radila i kao novinari akreditirani pri Kremlju.
Knjiga je zamišljena i kao prikaz razvoja Rusije od raspada Sovjetskog Saveza do današnjeg vremena. Autori posebno ističu da žele doprijeti do mlađih Rusa koji se ne sjećaju kako je njihova zemlja izgledala prije Putinova dolaska na vlast. Francusko izdanje knjige „Le Tsar en personne“ objavljeno je 17. rujna, a izdavač navodi da se djelo temelji na više od 20 godina istraživanja i stotinama razgovora.
Autori u knjizi iznose vrlo oštre zaključke o ruskom predsjedniku, prikazujući ga kao vladara koji se prema njihovom tumačenju postavlja iznad moralnih i zakonskih ograničenja. Njihove tvrdnje uključuju i opise brojnih slučajeva u kojima su Putinovi protivnici ili ljudi koji su mu postali politička smetnja završavali mrtvi ili teško stradali. Takve navode autori povezuju s nesrećama, napadima te trovanjima. Badanin pritom tvrdi da knjiga ne želi stvarati nove mitove o ruskom predsjedniku, već se oslanjati na dokumentirane činjenice. „Nema potrebe izmišljati mitove o njemu. Neka činjenice otkriju istinu o njemu i njegovu sustavu“, rekao je.
Govoreći o ratu u Ukrajini, Badanin je iznio i vlastito tumačenje Putinovih motiva, tvrdeći da rat nije nastavak određene ideologije, nego sredstvo za ostanak na vlasti. Te tvrdnje predstavljaju stav autora knjige, a ne neovisno utvrđene zaključke.
Knjiga nagrađena u Francuskoj
„The Tsar in Person“ privukao je pažnju i izvan Rusije. Djelo je osvojilo Grand Prix Strasbourg, novu francusku književnu nagradu čiji je žiri ocijenio da se knjiga čita poput špijunskog romana te pohvalio hrabrost i predanost autora nakon desetljeća istraživačkog rada. Knjiga je zasad objavljena na ruskom i francuskom jeziku, a prema navodima autora, Kremlj ju je zabranio.
Iako su napustili Rusiju, Badanin i Rubin tvrde da pritisak nije prestao. Badanin danas živi u Sjedinjenim Američkim Državama. Prošle godine u njegov dom u Kaliforniji stigli su agenti FBI-a koji su ga upozorili da postoje informacije o mogućem napadu stranih specijalnih službi.
„Ovdje se osjećam nešto sigurnije nego u Europi, ali ne i potpuno sigurno“, rekao je Badanin. Njegovo iskustvo, kao i ono Mihaila Rubina, sada je dio knjige koja pokušava kroz njihovo višedesetljetno istraživanje prikazati razvoj Putinove Rusije – od raspada Sovjetskog Saveza do današnjeg Kremlja.
