Posljednjih dana bilo je dosta rasprava o američkim granicama i o tome koga ova zemlja odlučuje pustiti unutra i van. Ali jedno je postalo jasno na stadionu SoFi u petak navečer: nitko neće prosvjedovati protiv odluke, donesene prije gotovo 25 godina, da se spriječi jedna trudnica da se vrati u Ujedinjeno Kraljevstvo.
Još u ljeto 2001. majka Folarina Baloguna došla je u posjet svojoj sestri u SAD. Imala je povratnu kartu, ali se smatralo da je previše trudna da bi se ukrcala na avion. Dakle, Balogun je rođen u Velikoj jabuci prije nego što je odrastao u Londonu.
Ta presuda, taj obrat sudbine, učinio ga je podobnim da predstavlja Sjedinjene Države i otvorio vrata ovakvim noćima.
Kakva priča. Kakav nastup. Kakva šteta što je predsjednik odlučio ne doći vidjeti to. Na svom debiju na Svjetskom prvenstvu protiv Paragvaja, Balogun je zabio dva puta dok su Sjedinjene Države zapalile fitilj nevjerojatnom pobjedom od 4-1 u Los Angelesu. Ova zemlja, ova ekipa nije vidjela mnogo ovakvih noći.
Napadač Monaca (24) dugo je razmišljao prije nego što je prvi put obukao ovaj dres – prije tri godine, gotovo do dana. Sada, nakon sve te muke i kaosa izvan terena koji je prethodio ovom Svjetskom prvenstvu, Balogun je heroj momčadi koja predstavlja najbolje od Amerike.
Popis Mauricija Pochettina dolazi iz 12 različitih država, dok je Balogun među nekoliko igrača s korijenima izvan ovih obala. Ali ovdje su se okupili kako bi USMNT uzletjeli na ovom domaćem Svjetskom prvenstvu.
Folarin Balogun postigao je dva gola u prvom poluvremenu za Sjedinjene Države protiv Paragvaja u petak
Napadač Monaca postigao je drugi i treći gol Amerike dok je SAD poveo s 3-0
Donald Trump odlučio je ne prisustvovati otvaranju Svjetskog prvenstva u zemlji na stadionu SoFi
S ovom pobjedom od 4-1, zapečaćenom fantastičnom četvrtom pogotkom Gia Reyne, SAD je napravio veliki korak prema nokaut fazi i golemom uzdahu olakšanja. Očekivalo se da će Paragvaj, koji je stigao do osmine finala Svjetskog prvenstva 2010., biti težak prvi test.
Zadnji put kada su se ova dva tima susrela završilo je masovnom tučnjavom. Bio je to jednostrani obračun predvođen Balogunom i Christianom Pulisićem, koji su terorizirali zadnju liniju Paragvaja prije odlaska na poluvrijeme. Ako je ozlijeđen, to bi predstavljalo ozbiljnu mrlju na ovoj pobjedi.
Trump je odlučio ne doći – s državnim tajnikom Marcom Rubiom na njegovom mjestu – ali možda će se, nakon što vidi kako njegova strana preuzima kontrolu nad skupinom D, pojaviti na utakmicama protiv Australije i Turske. Do trenutka kada je Balogun ukrao šou u petak navečer, SAD su vodile 1-0 zahvaljujući autogolu Damiana Bobadille.
Nije bilo kako bi to nacrtali u sobama za sastanke ili na terenu za trening – nakon 32 godine čekanja i osam godina planiranja, prvi gol SAD-a na još jednom domaćem Svjetskom prvenstvu postignut ispruženom nogom veznog igrača iz barriosa Asunciona ispred džepova praznih sjedala i nekoliko napuštenih apartmana.
Ali koga briga? FIFA je ipak najavila punu dvoranu i USMNT je poletio. Ni Mauriciova utjeha u drugom poluvremenu nije mogla pokvariti ovu zvjezdanu zabavu. Reyna se pobrinuo da završi s praskom nakon što se sklupčao vanjskom stranom svoje čizme.
Pochettino je uoči otvaranja utakmice upozorio svoje igrače da je vrijeme motivacijskih govora prošlo. Rekao je dovoljno – a ako još uvijek nisu spremni? Bilo je prekasno. Umjesto toga, Pochettino je to prepustio predsjedniku.
Trump se javio u četvrtak navečer i podržao ovaj tim da uđe u povijest. ‘Mislim da imate jako dobre šanse da idete do kraja’, rekao im je. Onda nema pritiska. Bez obzira na to što SAD nije prošao četvrtfinale od 1930. Ovo je kršteno američkom zlatnom generacijom i njezina sudbina uvijek je ovisila o sljedećih nekoliko tjedana. Sve što Pulisic i Co trebaju učiniti je transformirati nogomet u ovoj zemlji i pokušati osvojiti Svjetsko prvenstvo.
Obožavatelji ovdje čekaju 32 godine na još jedno ljeto poput 1994. Platili su dovoljno da budu i ovdje. Pa tko ih može kriviti što su rano došli? Redovi su se vijugali oko vanjskog perimetra stadiona SoFi puno prije nego što su se vrata otvorila.
Mauricio je vratio gol za Paragvaj u drugom poluvremenu, ali nije bilo velike razlike
Christian Pulisic bio je ključan dok su SAD dominirale nad svojim južnoameričkim protivnicima
Zamjene USMNT-a preplavile su teren kako bi slavile s Balogunom nakon njegovog prvog gola
To je značilo da se atmosfera počela kuhati nakon više od četiri sata do početka. Nakon što su ušli u ovo igralište vrijedno 5,5 milijardi dolara, nisu imali drugog izbora nego piti, pjevati i ložiti vatru.
Pridružila im se niz velikih imena koja su ispunila apartmane koji se ovdje vrzmaju oko tribina.
Među njima? Halle Berry, Paris Hilton, Tom Cruise, David Beckham i Andrew Giuliani, šef Trumpove radne skupine za Svjetsko prvenstvo, koji je bio prisiljen braniti toliki kaos posljednjih mjeseci: cijene ulaznica koje bodu oči i odluka da se neki dužnosnici momčadi, pa čak i sudac, ne uključe.
Samo pripremanje ove utakmice bilo je obilježeno prijetnjama štrajkova od strane radnika stadiona, au petak poslijepodne, Giuliani je gledao u džepove praznih sjedala i hodao istim hodnicima kao i osoblje noseći gumbe na kojima je pisalo: ‘Kick Ice Out!’
Nije bilo traga imigracijskim agentima ispred SoFi-ja, samo DEA i horde obožavatelja uključujući tisuće koji podržavaju Paragvaj. Kako se početni udarac približavao, ovo se nije činilo baš kao domaća utakmica za SAD. Umjesto toga, paragvajski navijači su bili ti koji su pravili većinu buke s obje strane pirotehnike i nastupa Katy Perry i Co.
Tek nekoliko trenutaka prije nego što su igrači zakoračili na teren, došlo je vrijeme za onaj poznati refren od tri slova – SAD – koji će pratiti Pochettinovu momčad kamo god krenuli ovog ljeta, koliko god dugo izdržali na ovom Svjetskom prvenstvu. Toliko će ovisiti o Pulisicu i McKennieju i oni su zajedno otključali Paragvaj za rano otvaranje.
Prvo je McKennie preskočio par paragvajskih igrača s nekim urednim nogama prije nego što je pronašao Pulisica izvan kaznenog prostora. Provukao se između dvojice braniča prije nego što je vratio loptu McKennieju, čija je četvrtasta lopta išla prema Balogunu dok mu Bobadilla nije ispružio nogu.
Ovom pobjedom od 4-1 nad Paragvajem na stadionu SoFi, USMNT je preuzeo kontrolu nad skupinom D
Menadžer Mauricio Pochettino izgledao je oduševljeno dok je njegova momčad slavila u potpunosti u LA-u
Vodstvo SAD-a moglo je – i stvarno je trebalo – biti veće za pola sata. Ali Sergino Dest je prokockao sjajnu priliku prije nego je Balogun pospremio loptu u mrežu, samo da bi bio označen u ofsajdu. Za Paragvaj je to bila samo kratka odgoda.
Nekoliko minuta kasnije, Antonee Robinson ubacila je Pulisicu iza leđa. Njegov nizak centaršut stigao je do Baloguna i, nekoliko trenutaka kasnije, klupa SAD-a se ispraznila u znak slavlja.
Te iste zamjene vraćale su se niz autliniju malo prije poluvremena, nakon što je Balogun uhvatio još jednu ubačenu loptu i otresao se još jednog braniča prije nego što je lijevom nogom pogodio gornji kut.
To je nagnalo Pochettina da povuče Pulisica u prekidu. Njegova odsutnost umanjila je SAD kao napadačku silu. Tada je Mauricio pucao pored Matta Freesea, izabranog ispred Matta Turnera, dajući Paragvaju nadu. Ali to je bio samo mali isječak u veličanstvenoj noći.
