Dvije katoličke redovnice, starije od 90 i 95 godina, posvetile su više od četiri desetljeća zalaganju za prava imigranata, neotkrivene izazovima i potaknute njihovim nepokolebljivim vjerovanjem u ljudsko dostojanstvo.
Sestre Joann Persch i Pat Murphy, koje su boravile u skromnom dvosobnom stanu u Alsipu u Illinoisu, postale su nepokolebljivi prvaci za one koji traže utočište i bolji život.
Njihova predanost samo se pojačala usprkos nedavnim promjenama politika koje prijete svetištu koje tradicionalno nude crkve, opozivaju privremene zaštićene statuse i smanjuju sredstva za programe preseljenja izbjeglica. Te su akcije, kažu, izazvale duboku zabrinutost za sebe i obitelji koje nastoje zaštititi.
“Vjerujemo da svi zaslužuju da se prema njima postupa dostojanstvom i poštovanjem”, rekla je sestra Persch (90), njezin glas ispunjen emocijama. Retorika koja okružuje imigrante, objasnila je, duboko zabrinjavajuća.
Sjedeći pored nje, sestra Murphy (95) kimnula je u dogovoru, što je svjedočila njihovoj zajedničkoj misiji i trajnoj odlučnosti. Unatoč svojim naprednim godinama, sestre se zavjetuju da će nastaviti svoje mirne prosvjede onoliko dugo koliko su u stanju, vođene svojom vjerom i suosjećanjem.
Nakon što je pandemija Coid-19 ublažila, sestre su bile na rubu umirovljenja. To se promijenilo 2022. godine, kada su tisuće imigranata prebačeni s granice s američkim i meksikom u Chicago; Osjetili su se pozvanim u akciju.
Sestre su u početku uzele u jednu obitelj – samohranu majku iz Sierra Leonea s petero djece. Ali potreba je bila sjajna. Ubrzo nakon toga, sestre su imale 17 apartmana ispunjenih sa 17 obitelji koje traže azil i novu neprofitnu organizaciju za financiranje tekuće operacije, poznate kao Catheriniin brižni uzrok.
U posljednje tri godine smjestili su 25 obitelji – plaćajući najamninu i komunalne usluge godinu dana, nudeći pomoć u hrani, pružajući veze s pravnom pomoći.
Zuleika, koja je stigla sa suprugom Oscarom i sinom Josafatom, 14, prije nešto više od godinu dana, stisnula je Murphyja s nježnim, dugotrajnim zagrljajem tijekom nedavnog posjeta stanu sestara.
Zuleika i Oscar prisjetili su se prijetnji prenesene svojoj obitelji i njihovoj izazovnoj odluci da nalete na Srednju Ameriku za Sjedinjene Države. Iz straha za svoju osobnu sigurnost, govorili su o stanju da će Associated Press koristiti samo svoja imena.
Jednom u Chicagu ostali su u skloništu migranta oko šest mjeseci prije nego što su pronašli Catherininu brigu.
“Njihov utjecaj na naš život bio je zaista velik, ogroman”, rekao je Oscar iz sestara.
“Pokupili su nas sa svim našim stvarima. Odveli su nas u stan. Osigurali su ga, dali su nam hranu. “
Sestre su ih čak pratile na sudu, rekao je Oscar.
I oni su se zbližili, vezajući se za svoju zajedničku kršćansku vjeru.
“Ovo nije bila slučajnost. Ovo je Bog koji je dopustio taj sastanak i za njih da nam pomognu u svemu što smo prošli “, rekao je Oscar.
Svaka obitelj koju pomaže CCC prijavila se za azil, koji se mora podnijeti prije jednogodišnje obljetnice njihovog graničnog prijelaza. Većina, poput Zuleike i Oscara, imaju svoje radne dozvole, koje se mogu primijeniti tek pet mjeseci nakon podnošenja zahtjeva za azil.
I premda su te obitelji poduzele potrebne korake da budu legalno u zemlji, još uvijek postoji strah.
“Sa svime što vidimo … čak se i netko s azilom malo boji na ulici”, rekao je Oscar.
Prije Trumpove inauguracije, objavljeno je da će Chicago biti “zemaljska nula” za racije i deportaciju. Sestre i druge lokalne vjerske organizacije podijelile su pakete i kartice “znajte svoja prava” i na engleskom i španjolskom jeziku. Treninzi su održani u lokalnim crkvama i preko zuma.
U prvim tjednima nove administracije, sestre su rekle da su mnoge njihove obitelji držale djecu kući iz škole i izbjegavale su odlaziti na posao. Sestre su rekli mnogim od njih da izbjegavaju pohađanje crkve.
“Rekli smo našim obiteljima da vas pripremamo za najgore. Ali nadamo se i molimo se za najbolje “, rekao je Persch.
U nedavnom frigidnom petak ujutro, sestra Joann sjedila je ispred ulaza u Centar za postavljanje i preradu i preradu carinskih provedbi u Broadviewu, Illinois. Prekrivena tankim pokrivačem, stisnula je zrnca crvene krunice rukavicama, široko se nasmiješivši.
Ona i otprilike 20 drugih ljudi – uključujući aktiviste sindikata, odvjetnike i članove nadbiskupije u Chicagu – okupili su se u objektu za “Dan molitve”, čin prkosa i zagovaranja koje su ona i Murphy učinili već više od dva desetljeća.
“Petak je dan deportacije za mnoge”, rekao je odvjetnik za imigraciju Royal Berg, koji je započeo okupljanje molitve početkom 2000 -ih.
Velika fotografija Gospe od Guadalupea visila je s metalne ograde rampe za invalidska kolica iza grupe. Njihov kombinirani dah zasjao je u jutarnjem svjetlu dok su formirali tijesan oval oko sestre Joann, koja je kratko govorila prije molitve.
“Moramo se zadržati u borbi. Ovo je jedinstveno vrijeme, a svi nam je potrebno “, rekla je, desna ruka stisnula u šaku.
Krenuli su odmah u 7:15 i sljedećih 20 minuta molili krunicu na engleskom i španjolskom jeziku, pjevali su, “Sí Se Puede!” U skladu i otpjevali “prevladat ćemo.”
Persch i Murphy upoznali su se u šezdesetim godinama otvaranja katoličke škole u Wisconsinu kao mlade redovnice sa sestrama milosrđa. U svojim ranim danima vezali su se za grubi rad koji su im dodijeljeni, njihova želja da pomognu ljudima u potrebi i poznatu pjesmu koju su naučili u srednjoj školi, “za Krista Kralja.”
Tek godinu dana kasnije bili su razdvojeni, Murphy se preselio u Peru i Persch u Chicago. Godinama kasnije oboje su prolili svoje nezgrapne navike, ali ne i naviku pomaganja onima koji su manje sretni. Ovo je bio početak njihovog dugotrajnog partnerstva.
“Imati tim koji je imao iste vrijednosti, isti pogon i možete odskočiti stvari. … To je bilo izuzetno korisno “, rekao je Persch, pripisujući timski rad za veći dio njihovog uspjeha.
Kroz desetljeća su uhićeni zbog mirnih prosvjeda u Washingtonu kao “katolici za sanjare”, jer su djeca migranti koja umiru u pritvorskim logorima, a ispred mjesta nuklearnog ispita u Nevadi.
Čak su pomogli u promjeni državnog zakona, udruživši se s Illinois koalicijom za prava imigranata i izbjeglica na prijedlogu zakona koji bi vjerskim radnicima omogućio pritvor i zatvore. To je na kraju dovelo državu da blokira zatvore u radu s imigracijom i carinom.
U veljači, Trumpova administracija tužila je grad Chicago kao dio nedavnog suzbijanja takozvanih gradova svetišta. Chicago ima neke od najjačih zakona u zemlji koji ograničavaju suradnju između lokalne policije i saveznih imigracijskih agenata, što ga čini metom.
“Naša je bila ministarstvo prisutnosti”, rekao je Persch. Sestre i kolege volonteri molili bi se s onima koji su pritvoreni na mjestima poput zatvora okruga McHenry u Illinoisu, na kraju putujući u Wisconsin kako bi obavili isti posao. Često stavljaju 10 dolara povjerenika i prenosili bi podatke izvana obitelji.
Njihov rad također je nadahnuo organizacije poput Viator House of Hospitality, dom za mladiće u dobi od 18 do 25 godina koji su pobjegli same zbog nasilja.
„Pružamo im mogućnosti za obrazovanje, medicinsko, liječenje mentalnog zdravlja. Osiguravamo da svako dijete ima odvjetnika “, rekao je Corey Brost, svećenik i izvršni direktor Viator Housea.
Bethany House of Hospitality započeo je ubrzo nakon toga, pružajući slične usluge mladim ženama.
“Sestre Pat i Joann su poput baka Viator Housea”, rekao je Brost, koji je pomogao suosnivačima neprofitnu organizaciju s bratom Michaelom Goschom 2017. godine. Gosch je prethodno surađivao sa sestrama u katoličkom radniku Su Casa, gdje su pomagali preživjelima od mučenja iz središnje Amerike.
“Njihov duh ispunjava ovaj program i sve što radimo”, rekao je Brost.
Dok gledaju u budućnost, sestre su i dalje vodile Sveto pismo, poput Mateja 25:35, koje uključuje: “Bio sam stranac, i pozvali ste me unutra.”
Motivirani su zagovaranjem pape Franje, prisjećajući se njegove poruke da je imigrant “vaš brat. Ne možeš samo proći pored njega. Morate odgovoriti. “
I nadahnuti su mladima.
Posljednjih tjedana razgovarali su sa učenicima u srednjoj školi Mount Carmel, katoličkoj školi All Boys u Chicagu.
Persch se prisjetio da vas je pitao: “U tvojim godinama, što vas nastavlja?” Na što je odgovorila: “Ako ne, tko? Ako ne sada, kada? Ovo je naša obitelj. Dakle, kad jedan dio obitelji boli, svi nas boli. “
Sestre više ne nadgledaju neke organizacije koje su započele. No, posao se nastavlja kroz mentori, volontere i obučeno osoblje.
Što se tiče Catherininog brižnog razloga, oni ne sumnjaju da će se to nastaviti nakon što više ne mogu.
“Uopće me ne brine”, rekao je Persch. “Zabrinut sam zbog budućnosti imigracije. Razdoblje.”
