Ponekad, protiv naše bolje prosudbe, činimo istu stvar uvijek iznova nadajući se drugačijem ishodu. Nova paklena pucačina iz trećeg lica programera Housemarque Saros istražuje ovu ideju na mnoge načine – strukturu razine roguelita, ponovljene borbene susrete i unutarnje sukobe svog glavnog lika, Arjuna. Ima poznatu osnovu igranja kao i njegov prethodnik Returnal, s fluidnom puškom i spretnim kretanjem. Ali u pokušaju da bude tematski ambiciozniji, Saros se otvara zamkama s kojima Returnal nije morao upravljati, ostavljajući neke od svojih zanimljivijih niti nezadovoljavajuće visećima. Ipak, njegova čvrsta borba je vrijedna postaje dobro jer, čak i kada vas njegovo ponavljanje može iscrpiti.
Arjun Devraj je ekspedicionar svemirskog korpusa Soltari; on ima glas i izgled glumca Rahula Kohlija, koji je apsolutno spreman za glavnu ulogu. Njegova posada je poslana da istraži nestanak prethodnih ekspedicija na Carcosi, planetu prožetom biomehaničkim slikama i gotičkom arhitekturom izgubljene vanzemaljske civilizacije; znanstveno-fantastična i utjecaj Gigera ovdje se definitivno učinkovito koristi. Također podsjeća na moderne Doom igre, pogotovo kada njeni kaotični borbeni okršaji i snažan soundtrack izazivaju sličan osjećaj.
Brzo shvatite da nešto nije u redu, sa svakom pomrčinom Sunca koja planet pretvara u pakao i izaziva duboku psihozu koja narušava svačiju dobrobit dok napetosti postaju sve neprijateljskije. Ovdje postoje paralele s djelima kao što su Heart of Darkness ili Apocalypse Now, ali Saros je više adaptacija antologije iz 19. stoljeća “Kralj u žutom” Roberta Chambersa. Izvlači imena i teme izravno iz same knjige dok se suočava s malim kozmičkim užasom. Vidite kako se Arjun bori s vlastitim razumom i prošlim odlukama dok napredujete i morate razmisliti: Koja je Soltarijeva stvarna svrha? Zar je to bitno? Zašto se Arjun nastavlja ponovno rađati dok rijetki čak i trepnu okom? Je li išta od ovoga stvaran? Sve su to zanimljiva pitanja dok otkrivate o čemu se Saros zapravo radi.
To prvenstveno činite prolazeći kroz više razina koje se temelje na trčanju i koje čine Carcosu. Što se više upoznajete s neumoljivim obrascima napada neprijatelja i naučite kako biti učinkovito agresivan s oružjem kojim vibrirate, to ćete se više približavati stanju toka koje brzi pucači poput ovog jedinstveno koriste. Snažno je ukorijenjen u Returnalovoj filozofiji dizajna s nekoliko izbrušenih rubova, i iako ne mislim da je Saros nužno evolucija, otišao sam s zasićenim apetitom za Housemarqueov stil kuće.
Carcosini različiti biomi podijeljeni su u različite razine, koje se same moraju dovršiti u jednoj vožnji da bi se napredovalo. To je drugačiji način pakiranja slične ideje; razine se lagano pomiču sa svakim trčanjem, povlačeći se iz definiranog skupa soba kako bi se stvorio put naprijed. Neke sobe naglašavaju izazove platformiranja, većina baca horde biomehaničkih amalgama na vas, a neke su teška mješavina obojega. Trčanja se počinju miješati jer se kadenca zapravo ne mijenja toliko jer su parametri prilično uski. Ali u ovakvoj igrici smrt je dio procesa, a svako neuspješno trčanje poligon je za ono što naposljetku trebate učiniti – proći kroz razinu što je moguće zdravije i poraziti njezinog šefa jednim potezom.
Ovo uglavnom funkcionira jer, kao što je to bilo u povijesti, Housemarque proizvodi vraški dobre pucačine – od 2D i top-down shmupsa kao što su Resogun i Nex Machina do Returnala kao pakla od metka u trećem licu. Brzina i agilnost su prioriteti i to je uravnoteženo s velikodušnim sustavom praćenja za nišanjenje, što Sarosa čini malo bližim arkadnoj pucačini. Često sam se oslanjao na pušku Onslaught koja potpuno onemogućuje automatsko ciljanje za snažne hice ili na pušku Smart Rifle koja cilja na mete kako bi mi omogućila da se usredotočim na mobilnost. Većina oružja dolazi sa zadovoljavajućim učinkom, uključujući pištolje koji ostaju relevantni tijekom cijele igre i ripsaw za kasne igre koji probijaju neprijatelje s vremenom oštećivanjem, a svi oni dolaze s različitim pogodnostima i u nekoliko varijacija koje nasumično padaju tijekom trčanja. Saros ovdje briljantno koristi taktilnu povratnu informaciju kontrolera DualSense, preslikavajući svoje alternativne načine paljbe na povlačenje do pola okidača koje fizički osjećate i navijanje vaše sposobnosti Power na povlačenje pri punom okidaču, a oba su ključna za izvršenje u trenutku.
Vatrena moć samo je pola bitke jer je najizazovniji dio Sarosa reagirati na šarene zrake koje vas progone na bojnom polju. Neprijatelji ispaljuju brzu mješavinu plavih hitaca koji se mogu apsorbirati kako bi potaknuli vaš štit i moć, crvenih hitaca koji se mogu parirati, ali ne i blokirati, i žutih hitaca koji stvaraju korupciju kako bi ograničili vaše maksimalno zdravlje (ali osnažili određena oružja). Znati kada izbjeći, a kada primiti te udarce izravno je nešto što ćete stalno morati obrađivati i učiti voljeti. Dok se borba kroz horde izvanzemaljaca u borbenim arenama odnosi na upravljanje kaosom svega što bacaju na vas, borbe s šefovima su više posvećene detaljima, gdje vas brzi vizualni i zvučni znakovi upozoravaju na ono što dolazi, tražeći od vas da budete dovoljno brzi da se postavite i reagirate dok još uvijek pronalazite prozore prilike za svoje udarce. Ova je dinamika utjecala na malo mojih vještina igre ritma i to je ovaj test tvoji refleksi u kojima sam najviše uživao; čak i u trenucima frustracije, znao sam da bi izlazak s druge strane bio trenutak trijumfa.
Saros malo olakšava trenje Returnala stavljajući veći fokus na stalne resurse i nadogradnje (čak vam daje drugu priliku za oživljavanje rano). Natrag u središte matične baze, radit ćete kroz stablo vještina koje poboljšava vaše zdravlje, snagu štita i moći te brzinu prikupljanja resursa. Određene grane mogu poboljšati razinu oružja kako bi pomogle u dobivanju boljih verzija u trkama ili ojačale vašu ultimativnu sposobnost spojke. Ali napredak nije nužno u produbljivanju vaših vještina ili temeljnoj promjeni vašeg stila igre, već u tome da izazove učinite lakšim za upravljanje za buduća trčanja i, naravno, igrate pametnije. Čvorovi u stablu vještina su inkrementalne nadogradnje koje je važno dobiti jer stvari postaju vrlo teške.
Zbog toga Saros ponekad može postati prilično monoton. Umjesto da vas izazove da kreativno razmišljate o borbi, veća se težina pridaje vašoj sposobnosti da preživite u ratu iscrpljivanja. Poštujem taj pristup, ali kada morate provesti 20 do 30 minuta kroz pokrete u razini samo da dobijete još jednu priliku protiv šefa, ponavljanje se počinje udomaćivati. Pretpostavljam da dolazi s teritorijem za roguelite strijelca ovog stila, gdje izrada nije stvar izvan Artefakata koji privremeno poboljšavaju vašu statistiku (i dolaze s debuffovima koje morate uzeti u obzir) i, nadamo se, izvlače vaše preferirana oružja/moći s dobrim skupom pogodnosti. To je pristup koji ima svoje prednosti, zahtijeva da ostanete zaključani tijekom trčanja, ali to ga ne sprječava da se na nekim mjestima osjeća dosadno.
Kao ekskluziva za PlayStation 5, Saros se čini kao da se pokušava približiti drugim Sonyjevim “prestižnim” igrama za jednog igrača tako što ima promišljeniju priču s visokim konceptom. Teme pokušaja prekidanja štetnih ciklusa, suočavanja s teškim pogreškama, pa čak i borbe sa seksualnim identitetom, probijaju se u ono što se u početku činilo kao nešto primarno inspirirano hollywoodskom znanstvenom fantastikom. Pohvaljujem taj smjer jer su ovo intrigantne teme za povući, ali načini na koje se pričanje priče svodi na kraj stvarno strše kad je ovaj put na tome veći naglasak. Saros je na pola puta, ali nažalost ostavlja mnoge od svojih snažnijih zapleta nerazvijenima.
Arjun je uvjerljiva vodeća uloga jer, dok je zaluđen jurnjavom za nekim tko mu je važan na Carcosi, u njemu neprestano kuha nešto dublje. Njegova se tvrdoglavost očituje na različite načine dok istovremeno pokušava shvatiti petlju u kojoj je zapeo i viziju koja ga proganja dok se budi za još jedno trčanje. Postoje trenuci kada je Saros išao prema otkrićima koja su se činila kao pomaci u priči, koji su me angažirali – ali ponekad bi ti trenuci bili poraženi bez praćenja potrebnog da bi se u potpunosti isplatili. Manjkavi, čak i nepopravljivi likovi mogu biti stvarno zanimljivi, a osjećaj sukoba oko ovakvih priča fascinantna je mentalna vježba koju treba proraditi, ali potrebna vam je spretna ruka da to uistinu izvedete.
Većina sporednih likova ima lukove koji se svode na njihov pad u ludilo ispričan u glasovnim bilješkama. A osim nekoliko odabranih članova posade u bazi (i šefovskog računala Soltari koje ima malu krizu identiteta), nema puno dodane dubine. Kratki razgovori u središtu s posadom djeluju neobično užurbano, ali barem služe za ulazak u neugodno okruženje. Međutim, Saros ima neke od najsnažnijih načina korištenja čitljivih zapisa podataka koje sam vidio u posljednje vrijeme. Osim što je samo tekst s okusom, postoji sjajno pisanje koje pruža uvide u obliku Soltari izvješća, podataka o zaposlenicima ili unosa nalik dnevniku koji stvaraju neku vrstu tematske teksture koja je istinski učinkovita; i volio bih da se nešto od ovoga nađe u glavnoj priči.
Ne pomaže ni to što je pripovijedanje toliko apstraktno da vam zamagljuje razumijevanje onoga što se zapravo događa. Ne tražim da mi se njegova poruka podvali ili da se njegov zaokretni slijed događaja izloži usred bijela dana, ali očekujem da će priča stvoriti nizove koji vode do nečega što možemo definirati samo s dijelovima koji su nam dati. Neke od mojih omiljenih priča u igrama prepuštaju stvari tumačenju, jer postoji stvarna moć u povezivanju niti za sebe, ali one su ipak morale postaviti temelje kako bismo ih mogli sastaviti i oblikovati vlastite perspektive. Saros ima bljeskove ovoga koji će izazvati zanimljive rasprave o spojlerima, ali imam osjećaj da se malo previše oslanjao na svoje književno nadahnuće da popuni praznine.
Returnal je bio dojmljiv jer se isključivo fokusirao na Selene i njezinu vremensku petlju koja se borila kroz Atropos; koristio je taj format da odražava njezine osobne borbe koje su bile suptilne u ranim satima, a zatim vam je dao način da oslikate jasniju sliku što dublje idete. Roguelite kao metafora tamo je tako dobro funkcionirao, a njegove su paralele jako pogodile kad ste došli do točke u kojoj je sve počelo dolaziti na svoje mjesto. Saros odgriza više nego što može sažvakati, čemu se mogu diviti, ali stvarna egzekucija se bori da pošalje poruku za koju misli da šalje.
