Darline Graham Nordone položila je prisegu kao mlađa senatorica Južne Karoline u utorak, tri dana nakon što je njezin brat, senator Lindsey Graham, iznenada preminuo od disekcije aorte.
Devet godina mlađa sestra Grahama (71), prisegu Grahama Nordonea kao mlađeg senatora iz Južne Karoline održao je senator Iowe Chuck Grassley, pro tempore predsjednik Senata, na dobro posjećenoj ceremoniji u utorak u Senatu. Njezina je prisega završila nekoliko burnih dana koji su potpuno iznenadili Washington i ostavili članove gornjeg doma Kongresa da žale za jednim od svojih kolega.
Smrt njezina brata, koja se dogodila u subotu kasno navečer, objavljena je nešto iza 2 sata u nedjelju. Šok zbog njegove smrti zahvatio je Washington, gdje ga je Grahamova dvostranačka priroda navela da često stvara prijateljstva i pregovara s članovima obiju stranaka. Nakon što je odmah uslijedila zdravstvena panika koja je uključivala senatora Mitcha McConnella, koji je i dalje hospitaliziran, Grahamova smrt također je ugrozila tanku republikansku većinu u Senatu, već prorijeđenu zbog McConnellove odsutnosti.
Događaj u Senatu u utorak bio je dobro posjećen, s više od desetak demokrata, uključujući vođu manjine u Senatu Chucka Schumera, koji se pojavio na ročištu. Brojni članovi, uključujući nekoliko demokrata, okupili su se kako bi Graham Nordone izrazili sućut i dobre želje nakon što je položila prisegu. Osim senatora, nazočila su i dva člana kabineta Donalda Trumpa – Marco Rubio i Scott Bessent, kao i Grahamov kolega veteran u kongresnoj delegaciji Južne Karoline, demokratski zastupnik James Clyburn. Clyburn je primijećen kako čavrlja s nekoliko republikanaca, uključujući senatora Rogera Wickera i Chucka Grassleya, prije nego što je napustio govornicu u Senatu.
Graham Nordone položio je zakletvu kod Grassleya, a senator Tim Scott stajao je odmah uz njega. Dok je Grassley čitao nominaciju, John Barasso suznih očiju, vođa senatske većine, stajao je uz vođu senatske većine Johna Thunea u prvom redu.
Njezina je prisega zaključena pljeskom zastupnika. Jedan dio galerije, gdje se otprilike 200 ljudi okupilo kako bi vidjeli postupak, stajao je i pljeskao prije nego što su ušutkani i sjeli.
Osim Schumera, među demokratima su bili Clyburn i Sens. Tim Kaine, Brian Schatz, Tina Smith, Andy Kim i Mark Kelly. Kelly je bio jedan od prvih u redu koji je izrekao dobre želje nakon završetka prisege.
Osobna politika Grahama Nordonea nije dobro poznata, ali s obzirom na njezinu gotovo trenutnu podršku čelnika republikanske većine u Senatu Johna Thunea, predsjednika Trumpa i drugog republikanskog senatora Južne Karoline, Tima Scotta, vrlo je vjerojatno da će ona biti pouzdan glas za zastupnički klub GOP-a i Bijelu kuću.
Senat se suočava s brojnim ključnim glasovanjima u nadolazećim tjednima, dok se suočava s stankom u kolovozu i još uvijek se nada da će usvojiti treći zakonodavni paket kroz proces usklađivanja proračuna, koji se sada smatra jedinim načinom prolaska većine stranačkih prioriteta GOP-a oko Senatovog praga od 60 glasova. Očekuje se da će ovaj posljednji paket uključivati financiranje Trumpova rata s Iranom, koji je obnovljen prošli tjedan nakon niza iranskih napada na tankere koji su prolazili kroz Hormuški tjesnac.
Graham je bio entuzijastični zagovornik rata i često je pozivao Trumpovu administraciju da eskalira svoju vojnu kampanju kao sredstvo pojačavanja pritiska na iransku vladu tijekom mjeseci od početka rata krajem veljače.
Opetovano je pozivao SAD da udari i okupira otok Kharg, glavno središte iranske naftne industrije, iako nije išao tako daleko da podrži neke pozive desnice da SAD smijeni iransku vladu.
Pokojni senator je podržavao napore SAD-a da se uključe u globalne sukobe i provedu američku hegemoniju diljem svijeta. Njegova smrt uslijedila je neposredno nakon povratka iz Ukrajine, gdje se senator sastao s predsjednikom Volodimirom Zelenskim i pozvao na daljnju američku vojnu i financijsku potporu ukrajinskoj vladi dok se bori protiv ruske invazije koja traje četiri godine.
Njegova sestra ulazi u zastupnički klub GOP-a u Senatu podijeljen oko potpore predsjedniku i privrženosti tradicijama Capitol Hilla, a interno ga razdire dinamika izborne godine koja je više puta dovodila vodstvo u sukob s predsjednikom.
Republikanci ove jeseni brane većinu od četiri glasa u Senatu, što je nekoć viđeno kao zakucavanje za vodstvo GOP-a. Ipak, dinamika u gornjem domu brzo im se pomaknula ispod nogu, počevši s prošlogodišnjom objavom umirovljenja senatora Thoma Tillisa (RN.C.) i značajno pojačanom ovogodišnjom potporom dvojici sadašnjih republikanskih senatora od strane predsjednika.
Oba senatora, John Cornyn i Bill Cassidy, sada su lame ducks u klubu GOP-a – Graham Nordone susrest će ih kao kolege po prvi put u onome što neki Hillovi insajderi već nazivaju njihovom “YOLO” erom.
I dok se ne očekuje da će se kandidirati za mjesto u studenom, Graham Nordone također ulazi u bitku za nasljeđivanje svog brata u Južnoj Karolini, koja će se odigrati u godini u kojoj je politički brend Donalda Trumpa statistički na jednoj od najnižih točaka izmjerenih od napada 6. siječnja 2021.
