VRIJEME i novac će odrediti hoće li Newcastle Red Bullsi nastaviti uživati u metamorfozi punoj slave kakvu su doživjeli Manchester City u nogometu, ali Darcy Graham drži fige za dobre stvari.
Bivši Falcons je klub blizak srcu škotskog krilnog napadača, smješten samo 90 minuta vožnje od njegovog rodnog grada Hawicka i gdje je njegov stric Scott MacLeod proveo četiri godine kao igrač, a sada je trener napadača.
Odluka Red Bulla da Newcastle postane prva ragbijaška momčad u njihovom sportskom portfelju — uz angažiranje glavnog trenera Škotske Gregora Townsenda kao konzultanta — nedvojbeno će promijeniti dinamiku u klubu koji je završio na dnu Premiershipa u svakoj od posljednje tri sezone.
Kao i gore spomenuti City, mogao bi vidjeti kako Newcastle evoluira od vječitih boraca do natjecatelja za trofeje s težnjama za europskom slavom, uz podršku kozmopolitske momčadi ispunjene ragbijaškom elitom.
Koliko će se odmaknuti od tradicionalnog kluba utemeljenog 1877. ovisit će o tome koliko su duboki džepovi Red Bulla, ali Graham vjeruje da ova vrsta korporativnog preuzimanja može biti samo dobra za igru.
‘Nadam se da stvarno radi, jer ako radi tamo dolje, druge velike tvrtke mogle bi doći i kupiti druge timove – a to je samo dobra stvar za ragbi’, rekao je. ‘Što više većih imena poput Red Bulla možemo uključiti, to bolje, a to samo razvija sport.
Graham se nada da će Red Bullovo ulaganje u Newcastle biti uspješno
Glavni trener Škotske Townsend izazvao je pomutnju kada je preuzeo ulogu savjetnika u Newcastleu
Newcastle je prvi ragbi klub koji je Red Bull dodao u svoj portfelj
‘Dakle, stvarno se nadam da će im uspjeti. Govoreći s ljudima tamo, oni žele biti najbolji i osvojiti nešto u sljedećih nekoliko godina, tako da mislim da će sve odbaciti.
‘Imat će objekte svjetske klase, treniranje svjetske klase, fizikalne odjele svjetske klase. Imat će sve pri ruci. Nedavno sam bio na utakmici i sviđa mi se tamo.’
Townsendova odluka da prihvati drugi posao uz svoju glavnu ulogu vođenja Škotske nije naišla na opće odobravanje, ali Graham se radije usredotočuje na pozitivne stvari.
‘Da, opet, ne mislim da je to loše’, dodaje 28-godišnjak. ‘To će proširiti iskustva koja će donijeti u Škotsku. Puno će naučiti radeći s Red Bullom, koji ima jednu od najboljih momčadi u svijetu sporta. Imaju nogometne i hokejaške momčadi svjetske klase.
‘Oni vode vrhunske timove i unutra imaju vrhunske ljude. Ako odatle nauči male stvari i vrati ih, to će nam koristiti.
‘Mislim da nije loše imati Škota na toj slici. Newcastle je tako blizu Škotske, pa mislim da bi moglo biti korisno ako biste tamo mogli dovesti neke škotske igrače.’ Graham je i sam mogao biti igrač Newcastlea da su stvari ispale drugačije u ranim danima njegove karijere. Krilni napadač bio je na probi u Edinburghu, ali nije imao ugovor na stolu kada mu je Newcastle ponudio probu, a zatim i priliku da potpiše.
Graham zabija za Edinburgh u pobjedi United Rugby Championshipa nad Benettonom
Pomisao na gubitak Grahama od engleskog rivala konačno je potaknula škotski ragbi da učini pravu stvar i ugovor je ostvaren. Život je mogao biti puno drugačiji za igrača – a možda i Škotsku – da nisu.
‘Newcastle mi je pružio spas kad sam pokušao potpisati ugovor s profesionalcem jer Edinburgh gotovo nikada nije imao ugovor za mene,’ prisjeća se, prisjećajući se tih nekoliko dana koji su odredili karijeru 2017. ‘Oni (škotski ragbi) su rekli: ‘Nema ničega u Edinburghu’.
‘Tada me Newcastle zamolio da dođem na probnu utakmicu. Dakle, otišao sam dolje, odigrao utakmicu A, otišao u Gloucester, ušao, organizirao pokušaj i igrao jako dobro s 15 godina.
‘Doslovno, tog istog dana, Newcastle je došao s ugovorom i rekao: ‘Želimo potpisati s tobom’. To je bila nedjelja, pa sam se zadržao i onda sam u ponedjeljak otišao u Edinburgh i tada su i oni imali ugovor za mene. Tako da sam skoro prisilio SRU da povuče ugovor i ostalo je povijest.’
Grahamov postojeći ugovor traje do Svjetskog prvenstva 2027., koliko traje ugovor koji je nedavno sklopio Townsend da ostane na čelu Škotske. Postojao je osjećaj među mnogim navijačima da je vrijeme za promjenu, ali Graham je zadovoljan tim kontinuitetom.
‘Gregor je bio ogroman za moj razvoj. Zaista sam uživao radeći s njim i uzbuđen sam što ću, nadam se, dobiti lakši bazen za sljedeće Svjetsko prvenstvo’, rekao je.
Krilni igrač sprema se odigrati svoju ulogu u jesenskoj seriji za Škotsku
Dobar učinak u ovoj jesenskoj seriji pomoći će i na tom frontu, s Grahamom koji gleda na priliku da Škotskoj donese prvu pobjedu nad All Blacksima. Krilni napadač je zabio jedan pokušaj i još jedan upisao u mučnom porazu 31-23 protiv istog protivnika prije tri godine i vjeruje da će redovitije igranje s Novim Zelandom biti ključ da ih konačno pobijedimo.
‘Uzbuđeni smo što ćemo ponovno igrati s Novim Zelandom jer je vrlo rijetko da stvarno igramo s njima, tako da će dečki biti za to’, dodaje. ‘Volio bih da imamo priliku igrati s njima puno više. Dugo smo se borili da pobijedimo Englesku, a onda kad smo to uspjeli, taj majmun je bio na začelju.
‘Pobijedili smo Englesku puno sada i idemo tamo s puno samopouzdanja, znajući da ih možemo pobijediti ako se pojavimo.
‘Dakle, Novi Zeland je vjerojatno vrlo sličan. Računam da bismo češće igrali s njima, imali bismo više prilika pobijediti ih i onda dobiti samopouzdanje koje proizlazi iz konačnog postizanja toga.
‘Nismo bili daleko od 2022. Samo je nekoliko stvari išlo protiv nas. To je stvar samopouzdanja jer smo im dopustili da zabiju nekoliko pokušaja, onda smo mi zabili, a onda je bilo kao: “Mi to zapravo možemo”. Radi se o tome da idemo tamo od prve minute s vjerom da ih možemo pobijediti.’
The Famous Grouse slavi 35 godina sponzoriranja škotskog ragbija izdavanjem boce ograničenog izdanja ‘Time to Celebrate’ u vrijeme Quilter Nations Series 2025. Prigodna boca, zajedno s ulaznicama za nadolazeću utakmicu, može se osvojiti u nagradnoj igri putem Facebooka The Famous Grouse (www.facebook.com/TheFamousGrouseUK)
