Dva tjedna nakon što je Don Lemon izvijestio o prosvjedu protiv ICE-a u crkvi u Minnesoti, federalni agenti uhitili su bivšeg voditelja CNN-a u Los Angelesu dok se spremao izvještavati o dodjeli Grammyja, što je nagnalo nekoliko slobodnih novinarskih organizacija i novinara da dignu uzbunu zbog gušenja “protiv slobode govora” Trumpove administracije.
“Novinarstvo nije zločin”, rekli su i Nacionalni novinski klub i PEN America u izjavama u petak ujutro.
Jedan politički izvjestitelj koji je slao poruke The Independent kratko nakon uhićenja Lemon je ovo nazvao “administracijom koja se najviše borila protiv slobode govora u našim životima, a onda i nekima”, dodajući da je nakon Washington Post napad ranije ovog mjeseca, to je “samo jedna eskalacija za drugom, iz tjedna u tjedan.”
Uhićenje Lemona, zajedno s kolegicom nezavisnom novinarkom Georgiom Fort i nekoliko drugih prosvjednika, dolazi nakon što su i prekršajni sudac i savezni žalbeni sud odbili pokušaj Ministarstva pravosuđa da podigne optužnicu protiv 59-godišnje bivše zvijezde CNN-a.
Lemon je bio prisutan kada su 18. siječnja izbile prosvjede u crkvi St. Pavla, tijekom kojih su prosvjednici prekinuli nedjeljnu službu i izrazili protivljenje tome da jedan od njegovih pastora radi s lokalnim terenskim uredom za imigraciju i carinu. Lemon, koji sada ima emisiju na YouTubeu, nije sudjelovao u prosvjedu, već ga je pokrio za svoj program i intervjuirao prosvjednike i jednog od crkvenih pastora.
Nakon što je sudac za prekršaje Douglas Micko odbio potpisati početnu kaznenu prijavu protiv Lemona, DOJ se žalio Žalbenom sudu osmog okruga, ali je njegova žalba ponovno odbijena. Glavni sudac Patrick J. Schlitz – bivši činovnik Antonina Scalie i imenovan George W. Bushom – rekao je da Lemon i njegov producent “uopće nisu bili prosvjednici” i da nema “nikakvih dokaza da su njih dvoje sudjelovali u bilo kakvom kriminalnom ponašanju ili uroti da to učine.”
Međutim, budući da je Lemon dugo bio na nišanu Trumpa i medijskog ekosustava MAGA zbog njegovih kritika predsjednika, administracija je nastavila s podizanjem optužnica i pravnim prijetnjama protiv bivšeg voditelja udarnih termina – što je kulminiralo Lemonovim uhićenjem u četvrtak navečer.
“Prema mojoj uputi, rano jutros savezni agenti uhitili su Dona Lemona, Trahern Jeen Crews, Georgia Fort i Jamaela Lydella Lundyja, u vezi s koordiniranim napadom na Cities Church u St. Paulu, Minnesota”, objavila je državna tužiteljica Pam Bondi na Twitteru u petak ujutro. “Uskoro više detalja.”
Administracija i Trumpovi saveznici odmah su proslavili uhićenje na internetu, uključujući i službeni račun Bijele kuće na društvenim mrežama, koji je objavio sliku Lemona s natpisom “kad ti život da limun” i emotikonom lanaca. Katie Miller, MAGA influencerica i supruga Trumpovog savjetnika Stephena Millera, pohvalila se da je Lemon optužen od strane velike porote dok je dijelila homofobni napad na otvoreno homoseksualnog novinara.
“Umjesto da istražuje savezne agente koji su ubili dva mirna prosvjednika u Minnesoti, Trumpovo ministarstvo pravosuđa posvećuje svoje vrijeme, pozornost i resurse ovom uhićenju, a to je prava optužnica za nedjela u ovom slučaju”, rekao je Lemonov odvjetnik Abbe Lowell u izjavi.
“Ovaj napad bez presedana na Prvi amandman i transparentan pokušaj odvraćanja pozornosti od mnogih kriza s kojima se ova administracija suočava neće izdržati. Don će se snažno i temeljito boriti protiv ovih optužbi na sudu”, dodao je.
U međuvremenu, vijest da je Trumpovo Ministarstvo pravosuđa zatvorilo novinara prema kojem je predsjednik dugo gajio javni animozitet, a sve zbog izvještavanja o prosvjedu, potaknula je nekoliko skupina za slobodu medija da upozore na “opasne” napade administracije na slobodu govora i medije.
“Zatvaranje novinara zbog obavljanja njihovog posla je opasno – ne samo za slobodu tiska, već i za pravo javnosti da zna. Kada novinari riskiraju uhićenje zbog dokumentiranja događaja od javnog interesa, rezultat je manje svjedoka, manje odgovornosti i više neinformirane javnosti”, rekao je predsjednik Nacionalnog press kluba Mark Schoeff, Jr.
“Novinarstvo nije zločin”, rekao je Schoeff. “Uhićenje ili pritvaranje novinara zbog izvještavanja o prosvjedima, javnim događajima ili vladinim akcijama predstavlja ozbiljnu prijetnju slobodi tiska i riskira suzbijanje izvještavanja u cijeloj zemlji. Svijet pozorno prati, a implikacije ovog slučaja protežu se daleko izvan okvira bilo kojeg izvjestitelja.”
Uz napomenu da je ovo uhićenje uslijedilo nekoliko dana nakon savezne racije a Washington Post reporter’s home, direktor programa za novinarstvo i dezinformiranje američkog PEN-a Tim Richardson primijetio je da je još jednom “Trumpova administracija pogazila Prvi amandman” prije nego što je pozvao DOJ da odbaci slučaj protiv Lemona.
“Činjenica da su savezni sudac za prekršaje i savezni žalbeni sud već odbacili dokaze protiv Lemona čini njegovo uhićenje još više zabrinjavajućim, stavljajući na vidjelo kontinuiranu zlouporabu vladinih ovlasti za odvraćanje od odgovornosti i zastrašivanje slobodnog tiska”, rekao je Richardson. “Don Lemon je novinar, a novinari imaju pravo prikupljati vijesti. Pozivamo vladu da odbaci sve optužbe. Novinarstvo nije zločin.”
“Vladina uhićenja novinara Dona Lemona i Georgije Fort goli su napadi na slobodu tiska”, rekao je u izjavi šef zagovaranja Zaklade za slobodu medija Seth Stern, dodajući: “Odgovor na ovaj nečuveni napad nije strah ili autocenzura. To je još snažnija predanost novinarstvu, istini i Prvom amandmanu. Ako Trumpova administracija misli da može maltretirati novinare podnošenje, to je pogrešno.”
U svojoj reakciji na uhićenje, Katherine Jacobsen iz Odbora za zaštitu novinara izjavila je da “znamo da je tretman novinara pokazatelj stanja demokracije u zemlji” te da “Sjedinjene Države loše stoje”.
Izvršni direktor Instituta Knight First Amendment Jameel Jaffer također je pozvao DOJ da odustane od kaznenog progona Lemona i Forta, nazivajući njihova uhićenja “iznimno alarmantnim” jer je više sudaca odbilo odobriti naloge protiv njih. “Posebno smo zabrinuti zbog ovih uhićenja jer se odvijaju u pozadini širih napora Trumpove administracije da stegne stegu oko slobode tiska”, izjavio je Jaffer.
Nazivajući uhićenja “još jednim napadom” na slobodu medija, izvršni direktor Reportera bez granica Clayton Weimers rekao je: “Trumpova administracija ne može poslati savezne agente za novinarima samo zato što im se ne sviđaju priče o kojima se izvještava – pogotovo nakon što već više puta nisu uspjeli ishoditi sudski nalog za Lemonovo uhićenje. Lemon i Fort trebaju biti odmah pušteni.”
Također zahtijevajući odbacivanje optužbi protiv Lemona i Forta, direktorica Free Press Action Advocacy Jenna Ruddock izjavila je da su ova “posljednja uhićenja samo posljednja u dugom nizu kršenja Prvog amandmana od strane Trumpove administracije” i “trebala bi razbjesniti naše vodeće medijske organizacije, naše izabrane dužnosnike i javnost podjednako.”
U međuvremenu, drugi su se novinari okupili iza Lemona, pozivajući druge da govore u njegovo ime – osobito one koji su se predstavili kao apsolutisti slobode govora.
“Ozbiljno, volio bih čuti ijedan pip od ekipe Twitter Files o Donu [Lemon] uhititi. možda ti se Don ne sviđa. Možda će vam se štos crkvenog prosvjeda učiniti glupim. možda bi bilo dobro uhititi prosvjednike. Ali prijenos uživo i pokrivanje toga je prvi amandman koji biste navodno trebali podržati,” tweetao je Sam Stein iz The Bulwarka.
Naime, trenutni glavni urednik CBS Newsa Bari Weiss bio je jedna od istaknutih osoba koju je Elon Musk zadužio da pregleda dokumente diva društvenih medija koji bi navodno pokazali da je vlada prisilila prethodno vlasništvo da cenzurira sadržaj i politički ojača Joea Bidena i demokrate, tvrdnju koju su opovrgli Twitterovi vlastiti odvjetnici.
Osim toga, Lemonov bivši novinarski dom 17 godina stao je u njegovu obranu i slobodu tiska. “FBI-ovo uhićenje našeg bivšeg kolege s CNN-a Dona Lemona pokreće duboko zabrinjavajuća pitanja o slobodi tiska i Prvom amandmanu”, stoji u priopćenju CNN-a.
“Prvi amandman u Sjedinjenim Državama štiti novinare koji svjedoče o vijestima i događajima dok se oni odvijaju, osiguravajući im da mogu slobodno izvještavati u javnom interesu, a pokušaji DOJ-a da prekrši ta prava su neprihvatljivi.”
