Spirit Airlines, otrcani diskont koji je nekoć uzdrmao industriju drskim oglasima i najnižim cijenama karata, uzeo je posljednji let nakon 34 godine preokreta u letenju.
Nekoć vrijedna čak 5,5 milijardi dolara na burzi, avioprijevoznik poznat po jarko žutim avionima objavio je u subotu da se zatvorio nakon što je njegov zadnji let poletio iz Detroita i sigurno sletio u Dallas.
“Više od 30 godina, Spirit Airlines igrao je pionirsku ulogu u tome da putovanja učini pristupačnijim i zbliži ljude, dok istovremeno potiče pristupačnost u cijeloj industriji,” izjavio je izvršni direktor Dave Davis u izjavi.
Ova objava dolazi nakon dva zahtjeva za bankrot u isto toliko godina koje su omogućile Spiritu da vrati zajmodavcima. Nakon toga je posljednjih mjeseci uslijedila konačna, sumanuta borba za uštedu novca rezanjem ruta, cijeđenjem ustupaka od sindikata i postizanjem potencijalnog sporazuma o financiranju s Trumpovom administracijom koji bi mogao pružiti slamku spasa da je uspio.
Ali na kraju su više cijene mlaznog goriva izazvane ratom u Iranu ubrzano iscrpljivale novac iz poslovanja, prisiljavajući ga da odustane.
“Ovo je strahovito razočaravajuće i nije ishod koji je itko od nas želio”, rekao je Davis.
Od unajmljenih putovanja do pojedinačnih cijena
Počelo je kao Charter One Airlines, koji je organizirao putovanja za odmor ranih 80-ih, a zatim je porastao u popularnosti i zaradi dva desetljeća kasnije s jednostavnim “razdvojenim” cijenama koje su putnicima omogućile da se odreknu osnovnih usluga – rukovanja prtljagom, odabira sjedala, čak i ispisa karata – ili da plate dodatno.
Ponosno škrt i iritantan za mnoge putnike, Spirit je godinama vodio poznati štedljivi Ben Baldanza, koji je svoje hamburgere naručivao obične, nakostriješio se plaćajući dodatno za kisele krastavce koje nije želio i letio na istim skučenim sjedalima kao i njegovi kupci. Nije se ispričavao o tome što ih zrakoplovna kompanija plaća, rekavši da problem nije u tome što je Spirit jeftin, već u tome što putnici prvi put vide detaljan račun – i to im se ne sviđa.
Ipak, usprkos svim pritužbama, model Spirita postao je toliko utjecajan da su divovske zrakoplovne tvrtke s desetljećima dužom poviješću poslovanja i globalnim odredištima shvatile da moraju slijediti njihov primjer snižavanjem cijena i uvođenjem “osnovnih ekonomskih” cijena.
Posljednjeg dana rada, Spirit je sigurno prevezao više od 50.000 putnika, rekao je glasnogovornik tvrtke. Zrakoplovna tvrtka također je radila na tome da se više od 1300 članova posade vrati kući. Oko 17.000 zaposlenika – neki s više od 25 godina u zrakoplovnoj kompaniji – saznalo je u petak da su izgubili posao, a mnogi su saznali putem medijskih izvješća, rekao je glasnogovornik.
Knjiga provokacija
Unatoč naglom kraju, Spirit je iza sebe ostavio reputaciju koju je bilo nemoguće ignorirati.
Kendria Talton, koja je u petak letjela Spiritom iz Dallasa u Atlantu sa svojom kćeri na plesno natjecanje, stigla je u zračnu luku u subotu pokušavajući pronaći novi put kući.
Talton je rekla da je letjela Spiritom više puta zbog cijene. “Osim toga, mislim nitko čak ni ne voli Spirit”, rekla je. “Uvijek su godinama pričali o Spiritu.”
Ključni dio te slike proizašao je iz njegovih hrabrih, pretjeranih oglasa koje su neki kritičari prozvali neukusnima i koji su katkada dali povratan rezultat.
Nakon katastrofe Deepwater Horizon 2010., tvrtka je objavila oglas “Provjerite ulje na našim plažama”, igrajući na dvostruki smisao ulja za sunčanje i pravih crnih stvari.
Sljedeća je bila “Weinerova rasprodaja” nakon što je njujorški kongresmen Anthony Weiner uhvaćen u skandalu sa sextingom, oglas koji je također uključivao rečenicu “previše je teško odoljeti.” Kasnije je došla njezina zloglasna “Rasprodaja MILF”, koja se odnosila na “Mnogi otoci, niske cijene”, ali također se pozivala, uz namigivanje i kimanje, na seksualni akronim.
Ironično, Spirit je također oboren vlastitim uspjehom jer su tradicionalniji zračni prijevoznici oponašali njegovu ponudu i počeli krasti njegove klijente svojim niskim cijenama.
U likvidaciji će se vlasnicima karata izdati povrat novca za letove kupljene izravno putem Spirita kreditnom ili debitnom karticom. Zrakoplovna tvrtka je rekla da će kompenzacija za klijente Spirita koji su letove rezervirali bilo kojim drugim metodama, uključujući vaučer, kredit ili bodove, “odrediti kasnije kroz stečajni postupak”.
Rasplet
Spirit se godinama borio s gubicima, no njegova najava o prestanku poslovanja ipak je šokirala.
Samo nekoliko mjeseci ranije ove godine, Spirit je rekao da će vjerojatno izaći iz svog drugog stečaja u kasno proljeće ili rano ljeto nakon što postigne preliminarni dogovor sa zajmodavcima.
Zatim su SAD i Izrael četiri dana kasnije pokrenuli udare na Iran, zbog čega su globalne cijene sirove nafte skočile iznad 100 dolara. Cijene benzina su odmah iza njih, a cijene mlaznog goriva više su se nego udvostručile na nekim tržištima.
Spirit se posebno borio tijekom i nakon pandemije COVID-19, usred rastućih operativnih troškova i sve većeg duga. Do prvog podnošenja zahtjeva prema Poglavlju 11 u studenom 2024., Spirit je izgubio više od 2,5 milijardi dolara od početka 2020.
Studentica Sveučilišta u Houstonu Angelina Deruelle, 23, bila je u međunarodnoj zračnoj luci Fort Lauderdale–Hollywood u petak, posljednjeg dana rada Spirita, nakon što je njezin let za Teksas otkazan. Rekla je da bi gubitak zrakoplovne kompanije kao pristupačne opcije putovanja bilo teško prihvatiti.
“Osjećam da je Spirit jednostavno pristupačan, jednostavan, ništa previše otmjeno”, rekla je. “Baš je kao kod kuće.”
___
Novinari Associated Pressa Jeff Amy iz Atlante, Michelle Chapman iz New Yorka i Daniel Kozin iz Fort Lauderdalea na Floridi doprinijeli su ovom izvješću.
