Spomenik je otvoren u čast žrtvama masakra u crkvi u Charlestonu 2015

Alani Grant bile su potrebne godine da smogne snagu da kroči u podrum crkve Majke Emanuel AME u Charlestonu, gdje je njezin djed, velečasni Daniel Lee Simmons, pohađao svoj posljednji biblijski studij.

Njezini su strahovi zamijenjeni zahvalnošću i nadom sada kada postoji dovršen spomenik u dvorištu pokraj ulaznih vrata za “Emanuel Nine”, crnačke vjernike koje je ubio priznati bijeli rasist 2015. godine.

Spomenik predstavlja javni prostor gdje “ljudi mogu otići i sjetiti se stvarno što se ovdje dogodilo”, rekla je Alana Grant dok su ona i njezin suprug, državni zastupnik Hamilton Grant, prvi put vidjeli.

U subotu se za javnost otvara dugo planirani spomenik u najstarijoj afričkoj metodističkoj biskupskoj crkvi na jugu.

Naglašavajući sjećanje i razmišljanje, mramorni spomenik je usidren uz Fontanu milosti, simbolizirajući Božju vječnu ljubav i milosrđe. Voda teče iz plitkog bazena na kojem su urezana imena šest ubijenih žena i tri muškarca. Dvije klupe za druženje sa zakrivljenim naslonima, zaklone svakoga tko sjedi, nalaze se uz fontanu. Tu je i Križ nade, koji označava iskupljenje nakon patnje. Slijedi vrt u čast petorice preživjelih.

Velečasni Eric Manning, supredsjedavajući odbora Memorijalne zaklade Majke Emanuel, nada se da će to svima nešto značiti.

“Zapravo sam stajao tamo neki dan”, rekao je Manning, koji je preuzeo dužnost nakon što je pastorica i državna senatorka Clementa Pinckney bila među ubijenima. “Samo na trenutak me obuzeo mir.”

Kako spomenik pomaže obiteljima žrtava

Grant vidi spomenik kao mjesto za poticanje razgovora sa svoje troje male djece o njihovom pradjedu. Budući da su činjenice o pucnjavi toliko javne, ona ne želi da čuju više od nekoga drugog.

“Provela sam puno vremena razmišljajući o tome i moleći se o tome”, rekla je. “Želim da odu kako bi vidjeli što me uopće dovelo u Južnu Karolinu.”

Bivši državni senator Sjeverne Karoline i gradski vijećnik Charlottea Malcolm Graham, čija je sestra Cynthia Graham Hurd umrla stisnuta ispod stola u dvorani za druženje, nazočio je polaganju kamena temeljca 2023. godine. Očekivao je posjet spomeniku kako bi se prisjetio “svih dobrih trenutaka koje smo Cindy i ja imali dok smo odrastali, bili u crkvi i išli u nedjeljnu školu.”

Knjižnica, stipendija i druge nagrade sada nose ime vrsnog knjižničara. Sada će i ona živjeti u spomeniku.

Prije nego što je umrla rekla je da sam ja najpoznatija osoba u obitelji, rekao je Graham. “Ona je najpoznatija osoba u našoj obitelji i još uvijek se ugledam na nju.”

Što se tiče preživjelih kojima treba odati počast vrtom, Grant kaže da je njihov život sa sjećanjima na strijeljanje “ništa manje od herojstva”.

“Nema puno mjesta gdje možete vidjeti preživjele. Mi kao crnci preživjeli smo toliko toga”, rekao je Grant.

Crkva spomen koja može biti za svakoga po nešto

Kad je odbor tražio arhitekta 2017., čuli su se od dizajnera iz cijelog svijeta, rekao je John Darby, još jedan supredsjedatelj Memorijalne zaklade koji vodi tvrtku za razvoj nekretnina u Charlestonu. Od konačnih kandidata nije zatraženo da predaju prijedloge dizajna, već umjesto toga daju pismene odgovore na duboka pitanja o temama poput oprosta.

Taj nekonvencionalni zahtjev bio je vrlo dalekovidan, rekao je Michael Arad, arhitekt na Memorijalu 11. rujna čiji je dizajn naposljetku odabran. Pisao je o svom divljenju obiteljima žrtava koje su ponudile oprost ubojici.

Bijeli, židovski Njujorčanin koji nikada nije posjetio Južnu Karolinu, Arad je duboko zaronio u zajednicu više od godinu dana nakon što je izabran. Dugi razgovori s članovima kongregacije i istraživanje 200-godišnje povijesti crkve bili su ključni, rekao je, i dok je spomenik 11. rujna bio veći pothvat, ovaj dizajn nije bio ništa manje složen.

“Moj posao kao dizajnera bio je omogućiti ljudima koji posjećuju mjesto da vide i čuju što je ovdje cijelo vrijeme bilo”, rekao je. “Mi razumijemo tko smo kao Amerikanci kroz ovakve priče, kroz naš odgovor.”

Arad je rekao da prihvaća emocionalno opterećene projekte kao “ogromnu privilegiju” i da “nije mogao zamisliti da odbije ovakav projekt.”

Zaklada je prikupila oko 25 milijuna dolara tijekom posljednjeg desetljeća za spomenik, vrt i druge troškove, većinom od zaklada, zaklada i korporacija, rekao je Darby.

“Bila je to jedna od onih stvari kojih su ljudi željeli sudjelovati”, rekao je Darby. “Ne želimo da to bude trošak za crkvu.”

Memorijal budi nadu da se uči iz mržnje i tragedije

Osnovana 1818. godine, Majka Emanuela sagrađena je od slobodnih i porobljenih ljudi. U 20. stoljeću crkva je postala mjesto otpora gdje su govorili velečasni Martin Luther King Jr. i drugi borci za građanska prava.

Obitelji Emanuela Ninea pljeskale su 2015. kada je guvernerka Nikki Haley uklonila borbenu zastavu Konfederacije s državnih zgrada. No s republikancima koji izazivaju ljuti otpor prema naporima za raznolikost i jednakost, Graham je rekao da su “rasizam, mržnja i diskriminacija i dalje Ahilova peta ove zemlje”.

Alana Grant godinama je pokušavala prikupiti podršku za zakon o zločinima iz mržnje, a njezin je suprug među zastupnicima koji su pogurali zakon nazvan po Pinckneyju koji bi kaznenom zakonu Južne Karoline dodao pojačane kazne za zločine iz mržnje. Nije prošao, iako je među Emanuel Nine bio i senator.

Ona ovaj spomenik vidi kao priliku za podizanje “generacijske svijesti” kako bi mlađi ljudi vodili kampanju protiv mržnje. Turisti još uvijek svakodnevno dolaze u crkvu iz znatiželje ili suosjećanja, a mogli bi nadahnuti napustiti spomenik.

“Želimo više od vaših misli i molitvi. Želimo vaše zagovaranje”, rekla je.