Postoje igrači čiji se slabiji dan vidi u statistici i oni čiji se slabiji dan osjeti u cijeloj momčadi. Tiago Dantas pripada ovim drugima. Kada Portugalac igra sa samopouzdanjem, lopta putuje brže, Fruk dobiva suigrača koji razumije njegovu ideju, a napadači razlog da krenu u prostor. Rijeka je početkom sezone čekala takvog Dantasa. Rujan je donio prve ozbiljne razloge da ga ponovno prepozna.
Kolovoz nije bio bez dobrih poteza. Imao je dvije asistencije, pokazivao pregled igre i tehniku, ali između tih trenutaka prečesto bi nestao njegov utjecaj. Kod Matjaža Keka dobio je veću odgovornost u početku napada, nekoliko metara dalje od mjesta na kojima je prošle sezone najviše bolio suparnike. Trebalo je prihvatiti nove obveze i sačuvati ono zbog čega je postao toliko važan Rijeci: sposobnost da akciju pokrene, nastavi i na kraju sam završi.
U Varaždinu je potraga zapela. Rijeka je izgubila 0:2, a Dantas ostao u svlačionici na poluvremenu. Za igrača od kojega se toliko očekuje takva izmjena ima težinu. Nije nestalo znanje, ali nedostajali su sigurnost i kontinuitet. Portugalac je morao pronaći sebe unutar drukčijih zahtjeva, a Kek način da njegova kvaliteta ponovno dođe do izražaja.
Ni europski sudar s Midtjyllandom nije donio olakšanje. Porazi 0:2 i 1:4 ugasili su riječke nade, premda je Dantas u uzvratu sudjelovao u lijepoj akciji za rano vodstvo, kombinirajući s Orečem prije pogotka Adu-Adjeija. Takvi su trenuci podsjećali što može, ali Rijeci su trebali češće i dulje.
Protiv Osijeka počelo se osjećati više života. U pobjedi 4:1 Dantas je zaprijetio nakon Orečeva ubačaja i sudjelovao u akciji za drugi pogodak. Ponovno je dolazio blizu gola, tražio Fruka i nastavljao kretanje nakon dodavanja. Upravo se u tim detaljima prepoznaje njegova vrijednost. Lopta ode od njega, a on već traži mjesto na kojem će je ponovno dobiti i napraviti nešto opasno.
U Maksimiru je dočekao Lasickasovu povratnu loptu i zabio Lokomotivi. Rijeka nije sačuvala pobjedu, ali Dantas je uz pogodak stvarao prilike i za Fruka. Potom je došao Hajduk i trenutak koji je podigao Rujevicu: povratak na teren, osvojena lopta, dupli pas s Adu-Adjeijem i pogodak za vodstvo.
Polemika oko njegova ulaska (nepotrebno!) pratila je derbi, no u samoj akciji bilo je onoga što se čekalo: odlučnosti da krene prema golu i preuzme završnicu.
Jesu li Dantas i Kek kliknuli? Sve je više razloga vjerovati da jesu. Dantas je uoči derbija rekao da se osjeća bolje i ima više samopouzdanja, a njegovi nastupi daju težinu tim riječima. Još treba potvrdu na gostovanjima i u utakmicama koje dugo ostaju zatvorene. Ali Rijeka sada ima nešto čega joj je u kolovozu nedostajalo: Dantasa koji prilazi završnici s uvjerenjem da je može riješiti. S takvim Portugalcem i ostatak momčadi lakše diše.
