Devet utakmica 4. kola Lige prvaka na rasporedu je u utorak, još će ih toliko biti odigrano u srijedu. Na vrhu ljestvice je pet klubova s maksimalnim učinkom, to su PSG, Aston Villa, Liverpool, Real i Betis, a u utorak će na travnjaku biti dva od spomenutih pet vodećih.
Aston Villa gostuje u Barceloni, bit će to golemi izazov za engleski klub na čijoj je klupi uspješni Bask Unai Emery (54). Villa je pobjednik lanjskog izdanja Europske lige, sjajno je ušla u novu sezonu Lige prvaka pobjedama protiv Bruggea (3:2), Fenerbahčea (6:0) i Vikinga (3:1), ali zato pomalo „šepa” u engleskom prvenstvu, u kojem je stacionirana na sredini ljestvice, na devetoj poziciji s 12 bodova, čak 12 manje od vodećeg Arsenala.
Kad je u studenome 2022. godine došao na Villa Park, Emery je zatekao momčad koja se borila za ostanak u ligi. I u ovom je četverogodišnjem razdoblju od kandidata za ispadanje stvorio stabilnu momčad koja se diči osvojenim europskim trofejom, vrhunac njegova dobrog rada dogodio se prije nekoliko mjeseci, kad je u Istanbulu Villa „pomela” njemački Freiburg u finalu Europske lige pobijedivši 3:0.
Bio je to prvi trofej koji je došao u Birmingham nakon punih 30 godina (1996. godine Villa je osvojila engleski FA kup) i Emery je zakoračio u povijesnu besmrtnost ovoga kluba. Bio je ove godine nominiran i za osvajača Zlatne lopte u trenerskoj konkurenciji, ali tu je nagradu na kraju dobio španjolski izbornik Luis de la Fuente.
Emery je u posljednjih 19 godina protiv Barcelone vodio šest klubova (Almeria, Valencia, Sevilla, Spartak Moskva, PSG i Villareal) ostvario je samo tri pobjede, sa Sevillom, PSG-om i Villarealom. U šest je navrata remizirao, dok su njegove momčadi 21 put napuštale travnjak poražene u ogledima s Kataloncima. A najbolniji je poraz neprijeporno doživio kao trener PSG-a prije devet godina na Nou Campu…
Bilo je to u osmini finala Lige prvaka, u prvoj utakmici na Parku prinčeva PSG je razbio Barcu pobijedivši 4:0. Činilo se da će uzvrat biti samo formalnost, PSG je tada imao izvrsnu momčad (Meunier, Rabiot, Matuidi, Verratti, Di Maria, Drexler, Cavani…), ali dogodilo se čudo u Kataloniji. Za Barcelonu su tada igrali Pique, Messi, Busquets, Iniesta, Messi, Suarez…, domaćin se nije predavao i doslovno do zadnje sekunde vjerovao je u spektakularni preokret.
I taj se preokret dogodio! I to na kakav način… Semafor je, naime, u 88. minuti pokazivao vodstvo Barcelone 3:1, domaći su navijači već razočarani napuštali velebni stadion, a onda je krenulo… U dolazećih sedam minuta, Neymar je postigao dva zgoditka i asistirao je Sergiu Robertu za šesti pogodak Barcelone, koja je senzacionalno prošla u četvrtfinale, a Parižani su nakon teškog poraza osuli drvlje i kamenje na njemačkog suca Deniza Aytekina…
– Bio je to najgori trenutak u mojoj trenerskoj karijeri. I kad govorim o tom porazu, uvijek ističem da smo te večeri igrali dvije utakmice. Jednu protiv jake Barcelone, a drugu protiv Aytekina. Da je onda postojao VAR, sigurno bismo prošli dalje – rekao je Emery jednom prilikom u razgovoru za engleske medije.
Nakon tog sloma, Emery je, kao trener Villareala, još četiri puta igrao protiv Barcelone, jednom je pobijedio i triput je izgubio. Tu je pobjedu ostvario na Camp Nouu, bilo je 2:0 u svibnju 2022. godine, a pet mjeseci kasnije s Villarealom je izgubio 0:3 u Barceloni. Samo pet dana nakon te utakmice, Emery je raskinuo ugovor sa španjolskim klubom i 1. studenoga preuzeo je Aston Villu. Na klupi Ville zamijenio je Stevena Gerrarda, a engleski je klub platio šest milijuna eura odštete Villarealu za raskid ugovora, dok je Emery potpisao ugovor na temelju kojeg je zarađivao sedam milijuna eura godišnje. Emery danas zarađuje oko deset milijuna eura godišnje kao menadžer Aston Ville, u tu svotu nisu uključeni bonusi za uspjehe.
Nakon četiri godine, eto, Emery opet dolazi na Camp Nou, sa sjećanjima na debakl s PSG-om. Barcelona zaostaje za Villom tri boda, u Ligi prvaka ostvarila je dvije pobjede (Feyenoord 5:1, Galatasaray 4:1), prije nego je „slomila zube” u Parizu kod PSG-a (2:4). Raphinha, Yamal i društvo tražit će iskupljenje za taj poraz i bit će to teško iskušenje za Emeryja i njegovu Villu. Trener Barcelone, Hansi Flick, ne može računati na šestoricu ozlijeđenih igrača (Xavi Espart, Jules Kounde, Eric Garcia, Andreas Christensen, Dani Olmo i Roony Bardghji), dok će Villi nedostajati također ozlijeđeni Amadou Onana, Matteo Ruggeri i Aaron Wan-Bissaka.
Od utakmica koje su na rasporedu u utorak neprijeporno treba izdvojiti gromoviti madridski okršaj Atletica i Bayerna, pa gostovanje europskog prvaka PSG-a u Villarealu, zatim sučeljavanje posrnulog Manchester Uniteda i zahuktale Rome na Old Traffordu, te dvoboj Feyenoorda i Intera u Rotterdamu. U preostala četiri ogleda sastaju se Šahtar – Sporting, Galatasaray – Stuttgart, Bodo/Glimt – Lile i LASK- Slovan Bratislava.
