Ljeto je 2024., Mohamed Salah ulazi u u osmu sezonu pod grbom Liverpoola. Taman će napuniti 32 godine, što rijetkima podrazumijeva i nastavak zlatnog razdoblja nogometnog života. Posljednja mu je godina ugovora i, uz sve to, u daljnje akcije kreće bez svog “drugog oca” Jürgena Kloppa. Dvije tisuće kilometara dalje, u Madridu, pojavljuje se Kylian Mbappé. Njemu je 25, zdrav je kao dren, nema razloga da ne bude bolji no ikada, tim više što je stigao tamo gdje je godinama poželjan, tamo gdje i sam oduvijek želi biti.
Jesen je 2024., Mohamed Salah i dalje je najveći blagoslov Anfielda, a Kylian Mbappé prva boljka Santiago Bernabeua. Suprotno ljetnim predlošcima, nije trebalo strahovati za Egipćanina, nego za Francuza. Salah je u srijedu, pri 1:0 vodstvu Liverpoola kontra Reala (kraj 2:0) u petom kolu Lige prvaka, promašio kazneni udarac, ali u očima navijača Redsa svejedno će sutradan i dalje biti “bog”. Mbappé je, također pri 1:0 vodstvu Liverpoola, promašio kazneni udarac devet minuta ranije. Zato će nikad prizemljeniji Galacticos sutradan samo potvrditi ulogu glavnog negativca, neprivlačne atrakcije, junaka na čekanju iliti sezonskog tragičara u nastanku.
Na Anfieldu nije igrao Vinicius, stoga su pobornici one teorije o tome da Brazilac i Francuz ne mogu istovremeno gospodariti terenom naglasili da Mbappé ima izvanrednu šansu neopterećeno pokazati svu raskoš svog majstorsta. Ipak, više je sličio šegrtu
Pored toga, jedan udarac u blok, samo polovica uspješnih driblinga u koje jedva da je ulazio (3 od 6), šest pogrešnih dodavanja od ukupno siromašnih 24 i neugodni boravak “u džepu” Liverpoolova rezervista Conora Bradleya. Matematičari su izračunali – sa svim šansama koje je Mbappé imao u pet utakmica Lige prvaka, prosječni igrač postigao bi 3,5 pogotka. To bi bio prijevod sve popularnije xG statistike, odnosno matematičkog računa “očekivanih golova”. Prosječni igrač bi, dakle, postigao 3,5 gola, a Mbappé je zabio jedan (Stuttgartu).
Nepogrešivi egzekutor Pariza u bijelim bojama, kako to mnogi vole kazati, ne bi pogodio “more iz čamca”, i to baš kad su u pitanju ključni ogledi, počevši od listopadskog El Clasica, nastavno kontra Milana i Liverpoola. S tim da, obavezno treba naglasiti, na Anfieldu nije igrao Vinicius Junior, stoga su pobornici one teorije o tome da Brazilac i Francuz ne mogu gospodariti terenom istovremeno naglasili da Mbappé ima izvanrednu šansu neopterećeno pokazati svu raskoš svog majstorstva. Na Anfieldu je ipak sličio šegrtu.
– Na Mbappéu je ogroman pritisak baš zato što svi znaju koliko je dobar. Mora držati glavu visoko, znam da će biti glavni protagonist u mnogim važnim trenucima za ovaj klub – pokušao ga je opravdati Jude Bellingham, još jedan galaktički superstar koji ne sliči ni prošlosezonskoj sjeni, što madridska kronika propušta naglasiti jer se svim snagama fokusira na Mbappéa.
Razumno, bijela vojska neće oplesti po svom “palom ratniku” jer ionako se čini da mu je samopouzdanje otišlo u minus, ali ako dolaziš u Real kao najuzbudljiviji transfer od Cristiana Ronalda, s renomeom i uspjesima kakve 99 posto igrača nikada neće ni sanjati, uz to i u trenutku kad Barcelona diže svog zlatnog dečka Laminea Yamala kao prijeteću protutežu, onda valjda znaš da će ti pritisak biti svakodnevni suputnik. Pritom Mbappé nije jučer počeo igrati nogomet, iza njega su dva finala Svjetskog prvenstva, pritisak mu je odavno trebao ući u rječnik nepoznatih pojmova. A ako pritisak, umjesto toga, postane opravdanje, onda počinjemo govoriti o gubitničkom mentalitetu.
Mbappé nije gubitnik, opasno je pretjerivanje sprinterski ga okarakterizirati Realovim promašajem nakon samo tri mjeseca, znamo i da je na vrhuncu moći vjerojatno najbolji igrač svijeta, ali ako odmah ne dosegne taj vrhunac, Kraljevi krcate ambulante mogli bi kompromitirati sezonu, o čemu zorno svjedoči 24. mjesto ljestvice LP. S obzirom na ozljede i tanak kadar, Mbappé mora pogurati i više nego što je donedavno mogao zamisliti.
Za to vrijeme, u Liverpoolu traje tulum povodom vodeće pozicije u Premier ligi i LP, s igrački ni po čemu ostarjelim Salahom kao glavnim zabavljačem, koji već broji ‘double-double‘ učinak od 12 golova i 10 asistencija u svim natjecanjima. Međutim, zločestim ‘party brejkerom‘ mogla bi se pokazati vrhuška kluba. Dok debate o tomu je li Salah najbolji igrač u (modernoj) povijesti Liverpoola sve češće dobivaju pozitivan ‘feedback‘, jer Egipćanin je godinama bio glavni protagonist uspješnog pohoda Redsa na sve trofeje, uprava sumnjičavo dvoji o produljenju ugovora.
Nedavno se Salah i sam javno požalio da “stiže prosinac, a klub ne šalje nikakvu ponudu” pa napadač vjeruje da je “više vani nego unutra”. To će izazvati zgražanje engleskih medija, koji obožavaju isticati slobodu govora pa onda tjeraju Pepa Guardiolu da se ispriča zbog i više nego očigledne šale o “samoozljeđivanju”. Salah je tada kazao i da “produženje ugovora nije u njegovim rukama”, što sugerira da sve ovisi o volji Liverpoola, a on će zatim bez većih debata potpisati ako se ukaže prilika. Ne ponude li mu još godinu ili dvije, teško će crvenom puku opravdati odluku jer u Salahovim godinama, kako stvari stoje, nemaju valjan argument, a na tržištu takvih nema mnogo.
Egipćanin, dakle, iza sebe ima stotinu uspješno odrađenih zadataka, a ispred samo jedan problem. Kod osam godina mlađeg konkurenta situacija je obrnuta, Mbappé ima sto problema i samo jedan zadatak – postati “frajer” kakvog nogometni svijet već dugo poznaje.
