U ponedjeljak predvečer na stadionu Aldo Drosina očekuje se više od šest tisuća gledatelja. Tako barem procjenjuju u pulskom klubu prateći pretprodaju ulaznica. Veliko zanimanje je i uobičajeno kad dolaze Splićani jer imaju popriličan broj simpatizera (i) u Istri, ali je činjenica da i domaćih gledatelja bude više nego što se stvara dojam u medijima.
Zeleno-žuti imaju ove sezone u prosjeku veći broj gledatelja na tzv. “manjim” utakmicama, a to je posljedica dvije stvari. Prvo je to što u prvoj ligi niti jedna sezona nije imala više domaćih mladih igrača u postavi. Drugi je generator prikazana igra te mladosti. Sa španjolskim trenerom Javierom Cabellom pulska momčad igra prioritetno tehnički i ofenzivno, više okomito. Činjenica da su Zeleno-žuti propustili više bodova od onog što je igra obećavala povezano je najviše s neiskustvom igrača, ali i manjkovima kvalitete na određenim pozicijama. Prilično uski roster je nakon Opus Arene dodatno sužen težim ozljedama Maurića i Doumbije pa u sredini terena Cabello ima najmanje izbora, pozicijski i kvalitativno gledano…
Hajduk se maksimalno razigrao. Nakon reprezentativne pauze ostvario je četiri uzastopne prestižne pobjede (Dinamo, Ajax, Varaždin, Thun) i podigao temperaturu navijačke euforije do maksimuma. Nakon dva poraza u srpnju (Žilina i Pafos), po jednog u kolovozu (Varaždin) i rujnu (Rijeka), Garcijina je momčad uhvatila formu i učinkovitost natjecateljskog ritma. Hajduk ima širi kadar kvalitete nego prije, puno više samopouzdanja nego prije, značajno više natjecateljskog fokusa.
Dok u SHNL-u u pravilu dominira posjedom jer mu se suparnici zatvaraju u niski blok, druga je priča u Konferencijskoj ligi. Tamo Bijeli imaju manji posjed, a nakon što povedu, tada u drugom dijelu imaju značajno manje loptu (Thun 38-62%, Ajax 33-67%, Rakow 32-68%). To nas upućuje na pristup zgusnuća defenzivnog bloka, borbu za očuvanje vlastita gola, ali i brze tranzicije da se ugrozi suparnika. Hajduk se, dakle, naučio patiti, držati koncentraciju do posljednjih trenutaka, a opcija s kontranapadom revitalizirala je Garcijine pristupe iz proljeća 2025., kad je na klupi Istre slično funkcionirao. Tada je imao brze igrače poput Lisice i Valinčića na jednoj, te Lawala i Rozića na drugoj strani.
Sada u Hajduku je brzinska priča dobila na moći prije svega s razigranim Sanyangom te Šotičekom, odnosno Hrgovićem. Dakako da je okomitosti akcija doprinijelo i snaženje tehničke kvalitete i mobilnosti srednjeg reda, koji uz Šegu iskazuje potencijal u visokom presingu…
Koliko neiskusna Istra 1961 može parirati takvom Hajduku? Prije svega Istra kod kuće postiže u prosjeku dva gola po utakmici, ali njen je problem što prima 1,6. To je uzrok što je Cabellova momčad izgubila od Lokomotive (2:3), a kad nije postigla pogodak onda i od Gorice (0:1), te je dovela u pitanje uvjerljivost pobjede nad Rudešom (od 3:0 u posljednjih pet minuta na 3:2). Jedina sigurna pobjeda djelovala je protiv Slaven Belupa (3:0), ali tada je to bila drugačija momčad nego sada s Čabrajom. Takve defenzivne propuste Istra si ne može dozvoliti protiv Hajduka.
Priča da su Splićani umorni je baš priča jer su nakon Thuna imali praktično četiri dana do pulske utakmice za oporavak. Uz to Garcia ima široki fond izbora. Pritom, primjerice, može iskoristiti Livaju, koji je željan igre, a koji je protiv Zeleno-žutih u 18 utakmica postigao čak 14 pogodaka uz tri asistencije. Na Drosini ih je utrpao sedam.
Cabello protiv Garcijine momčadi neće dobro proći ako se bude išao otvoreno nadigravati. U Splitu je Hajduk imao visoki postotak posjeda i kontrole utakmice (62-38%), ali je Istra strpljivom defenzivom i čekanja svojih prilika u finišu dočekala dekoncentraciju Bijelih te izvukla 2:2. Protiv Dinama nedavno je na Drosini modri sastav imao kudikamo veći posjed (i do 73%), ali je poljudski recept djelovao još bolje, no obrnute dinamike (gosti izjednačili u finišu). Dakako da pitanje kontrole ritma utakmice nije isključivo stvar Istre, ona će se u utakmicama s favoritima prilagođavati njihovom posjedu. Ključno je za Istru da joj defenzivna koncentracija bude maksimalna jer po pitanju borbenosti, s obzirom na karakter dvoboja, sigurno će biti na potrebnoj razini.
Ukupno gledano, Hajduk je veliki favorit za pobjedu jer ima kvalitetniju momčad, koja je k tome u dojmljivom natjecateljskom tonusu, samopouzdana i vrlo pozitivne atmosfere.
U posljednja dva gostovanja Splićana, s Garcijom na klupi (Riera na Istrinoj), tada manje razigrani Hajduk je dominirao i suvereno slavio (3:0, 3:1). Koliko će Cabello promijeniti te dinamike s mladim kadrom koji mu je na raspolaganju toliko će, neovisno o ishodu, biti optimizma u kontekstu nastavka sezone. Raspored je Puležanima vrlo težak jer nakon Hajduka putuje se na noge razigranom Slaven Belupu, pa ugošćuje Rijeku, slijedi dvoboj s Dinamom u Maksimiru pa Varaždin kod kuće. Više od svega Cabello treba brinuti da mu uski kadar ostane na okupu…
