U nedjelju će na Drosini biti još jedno izdanje susjedskog derbija Istre 1961 i Rijeke. Za razliku od prošlih nadmetanja, ovaj nije izazvao uobičajeno zanimanje gledateljstva. Pretprodaja ide loše, dijelom i zbog toga što je Istra omogućila kupovinu samo na stadionu, odnosno bez online opcije. Neovisno o tome, atmosfera je takva da neki emotivni intenzitet kao gorivo interesa nije primjetan. Riječani su izgubili finale Kupa. Istra je izgubila opciju Europe. S obzirom na odnos snaga, čini se da je veći neuspjeh Zeleno-žutih jer su imali sve potencijale da se domognu debitantskog UEFA nastupa. Sami su si zabili više autogolova, a kao potvrda što su mogli ukazuje i podatak da su čak s 11 poraza od siječnja i dalje bili do (pret)posljednjeg kola “u igri”. Rijeka je, pak, imala realno manje šanse da osvoji osmi Kup jer je Dinamo jednostavno kvalitetom druga razina za sve klubove lige. Riječani žele zadržati treće mjesto i to će im biti ključan motiv za pobjedu u Puli. Istra, pak, želi zadržati petu poziciju i ipak dostojanstvenije zaključiti sezonu na svom stadionu.
Dok su Modri slavili Kup, dalo se primijetiti nešto “pulske priče”. Kao i lani kad je Rijeka slavila istovrsni doseg, duplu krunu. Tada su među Riječanima slavili Majstorović i Devetak, koji su karijeru revitalizirali u Istri 1961. Na Rujevicu ih je odveo Darko Raić-Sudar, koji je u Istri od 2003. do 2023. bio sve, i igrač, kapetan, direktor stadiona, trener, član Uprave, lovac na sponzore te, “usput” i dalje, predsjednik NSŽI Istre te sportski direktor Rijeke. Sad u Osijeku, dok su oni bili neraspoloženi, slavili su na drugoj strani dinamovci, među kojima su važne doprinose dali Beljo, Bakrar, Valinčić, Lisica, koji su iskoračili i afirmirali se u Istri 1961.
U istom danu, ali navečer, Deportivo Alaves, većinski vlasnik Istre 1961, igrao je super važnu utakmicu za ostanak u ligi i budućnost kluba. Suparnik nije mogao biti teži, prvak Barcelona! Na kraju utakmice 20 tisuća domaćih navijača, koji su tresli stadion 90 minuta, slavilo je k‘o ludo jer je pobjeda 1:0 praktično Alaves dovelo do spasa.
Za Alaves je protiv Barcelone nastupio Ville Koski. Do siječnja standardni lider obrane Istre 1961. U španjolskim medijima Finac je dobio najvišu ocjenu, uz još dva suigrača, i oduševio je poslodavce i navijače. Prvi put u povijesti jedan igrač Istre 1961, i to kao posuđeni, debitirao je kao starter i to protiv Barcelone! Taj nastup je konkretan odgovor na sve dileme oko odnosa baskijskih vlasnika i filijale Istre. Oni su do sada u osam godina zazirali od šanse nekom igraču iz Istre, tek je Hara igrao 15 utakmica, ali u drugoj ligi. Koski je pokazao da kvalitetom veći potencijal igrača, koji ima fizičke temelje, itekako može iz HNL-a i kluba kao Istra otići u La Ligu. To je i pokazatelj da su Baski šansu mogli pružiti i onima koji su se nametnuli u Dinamu (Valinčić, Lisica, Beljo, Bakrar), a bili su njihovi. Snaži uvjerenje da je takvu priliku mogao dobiti i Lawal, u kojeg su Česi uložili 3 milijuna eura. Potvrđuje to da je Alaves mogao za “male pare” u odnosu na cijene u tamošnjem okruženju dobiti potentne mlade igrače. Ujedno sve to ukazuje kako bi tretman Istre kod Baskonia-Alaves trebao biti kudikamo bolji i logičniji. Jer, ulaganja u pulskog prvoligaša, ako su kvalitetnija, donose profite.
Kvalitetnija ulaganja su usmjeravanje igrača određene više razine da se formiraju i napreduju kroz SHNL, a istovremeno da doprinose natjecateljskom iskoraku Istre 1961. Ulaz u Europu je za Alaves već dugo samo nostalgično prisjećanje prošlosti, kad novac nije imao presudnu ulogu. Danas Baski mogu kroz Istru 1961 nemjerljivo lakše izboriti UEFA nastupe i time povećati interes talentiranih i kvalitetnih mladih igrača da se dođu afirmirati-razvijati u Pulu. Oni najbolji imali bi motivaciju da nastave put u La Ligi. To je od prvog dana trebao biti smisao ulaganja u Istru, a ne bućkuriš kojeg su redali godinama lutajući u ideji što im je činiti s klubom s Drosine.
Baski su u Pulu došli prije osam godina. Tada je Rijeku napustio Matjaž Kek. Najtrofejniji trener u povijesti Rijeke, kažu nam upućeni kolege iz Slovenije, već traži opcije za pripreme Bijelih u Deželi. Bit će zanimljivo vidjeti dvije stvari. Hoće li povratak Keka biti “podgrijana juha” kao što to obično znaju biti povratci na mjesto sreće, ili novo doba riječkog protagonizma za trofeje. Drugo je pitanje hoće li Baski nakon osam godina napokon iz slučaja Koski shvatiti koja je jedina logika njihova ulaganja u Istru, na obostrano zadovoljstvo…
