Kako se već i prije pokazalo, Nik Škafar–Žužić, s gotovo 17,5 godina, potvrdio je da je važna karika Istre 1961 i u ponedjeljak, protiv Hajduka. Mladi igrač, koji je vezan za pulski klub do 2031., sada će zajedno s klubom biti pred dvojbom. Naime, izbornik U17 reprezentacije, Marijan Budimir, uvrstio je na popis 21 igrača za SP u Kataru čak tri člana Istre 1961. To su vratar Roko Banovac, veznjak Endi Veljačić i Škafar-Žužić. Potonji je u drugačijem statusu jer je praktično starter Istre 1961.
SP u Kataru igra se po novoj formuli svake godine. Od 2025. do 2029. stalni domaćin je Katar. Nastupit će 48 selekcija i turnir će trajati od 19. studenog do 13. prosinca. Hrvatska je u skupini F sa Senegalom (igra se 20. studenoga), Tadžikistanom (23. studenoga) i Kubom (26. studenoga). Pripreme startaju 10. studenoga, četiri dana kasnije je prijateljski ogled s Dinamom II, a 17. studenoga reprezentacija leti prema Dohi.
Dakle, ako bi Škafar-Žužić otišao na SP, izostao bi s utakmice s Dinamom (21. studenoga) i s Varaždinom (28. studenoga). No, kako u drugi krug idu po dvije reprezentacije iz svake skupine te osam najboljih trećeplasiranih, velika je vjerojatnost da bi mladi Vatreni igrali (najmanje) šesnaestinu finala (30. studenoga/1. prosinca), što bi Zeleno-žute lišilo usluga važnog im napadača i na gostovanju kod Rudeša. Pogotovo će biti komplicirano ako reprezentacija ide dalje (osmina finala 3. i 4. prosinca, četvrtfinale 7. prosinca, polufinale 10. prosinca i finale 13. prosinca) jer bi onda mogao izostati i protiv Gorice.
Istra 1961 je na tablici u sredini, ali nije u poziciji da se osjeća sigurnom kad je u pitanju izbjegavanje borbe za ostanak. Pogotovo u izravnim dvobojima sa suparnicima kao što su Rudeš i Gorica. To je jedan od razloga što u pulskom klubu još nisu prelomili odluku hoće li dopustiti Škafar-Žužiću da putuje na Svjetsko prvenstvo. Naime, kako se taj turnir ne igra po službenom terminu FIFA-e (iako je ona organizator), klubovi nisu obvezni igrače pustiti na SP. Nik Škafar-Žužić, kao i ostali igrači, ima obvezu javiti se na pripreme, ostalo je još dvojbeno. U klubu još nisu postigli unisoni stav jer, između ostalog, žele saslušati i samog igrača. Naravno da je svakome ambicija biti dio velikog turnira, koliko god je pitanje je li u razvojnom procesu tako talentiranog igrača bolje igrati s vršnjacima ili seniorske utakmice najjače nacionalne lige.
Koliko smo uspjeli doznati, trener Javier Cabello ima jasan stav. Po njemu bi Nik Škafar-Žužić ostao s momčadi, s kojom već četiri mjeseca kontinuirano raste kao igrač. Uz to, Istru očekuju vrlo delikatne utakmice i sukladno gužvi na tablici, unatoč odličnim dojmovima o igri, ne mogu se opuštati. Usput rečeno, iz Osijeka nismo doznali vjerodostojnu informaciju hoće li oni pustiti Izaka Ježića, koji također igra u prvoj momčadi, a u kojoj postoje problemi sa zdravljem stoperskih kandidata te su natjecateljski u negativnoj fazi…
Inače, kako je rečeno lokalnim novinarima, u Istri 1961 se ne može napraviti intervju s mladim igračem koji je iskoračio na osobit način te se nametnuo kao jedan od hitova lige. U klubu to pojašnjavaju zaštitom 17-godišnjeg Škafar-Žužića u jednoj osjetljivoj fazi njegova razvoja, a u dogovoru s njegovim roditeljima i agentom. Baš lijepo…
I još nešto – u Istri su iznenađeni da za prijateljski ogled U21 selekcije Ivica Olić nije osjetio potrebu provjeriti potencijale Dukana Ahmetija. Taj 19-godišnjak je uz Škafar-Žužića važan akter Istrinih iskoraka u igri i igra u klubu više nego neki drugi igrači, koji su u stvari alternative. Ahmeti je, ako ništa drugo, zaslužio da mu ime bude na listi pretpoziva…
