Osam godina prošlo je od posljednjeg okršaja Matjaža Keka protiv splitskog velikana. Taj dvoboj Rijeke i Hajduka odigran je na Rujevici 12. kolovoza 2018. godine i završio je bez pobjednika. Jakov Puljić, od ovog ljeta ponovno član riječke momčadi, pogodio je u 62. minuti za vodstvo domaćina, a u 87. za konačnih 1:1 s bijele točke zabio je Mijo Caktaš. Dva mjeseca kasnije Kek je napustio Kvarner i Splićani su napokon mogli odahnuti. Otišao je trener koji je više od pet godina maltretirao iz sezone u sezonu…
Keku će u nedjelju u goste opet stići najdraži suparnik. Ukupno je 22 puta 65-godišnji slovenski stručnjak vodio Rijeku protiv Hajduka, ostvario je 13 pobjeda, osam remija i samo jedan poraz. Taj je povijesni dvoboj održan 2. prosinca 2017. godine pred 6349 gledatelja na riječkom stadionu. Toma Bašić u 3. minuti zabio je za goste, bivši hajdukovac Filip Bradarić izjednačio je u 11., a za pobjedu Splićana strijelac je bio Ante Erceg u 51. minuti. Hajduk je vodio Željko Kopić, danas trener poljskog prvoligaša Wieczyste Kraków.
Samo protiv dva aktualna prvoligaša Kek je u postotku osvojio više bodova nego protiv Hajduka. Protiv Rudeša čak 83,3 % bodova, ali uzorak je mali, tek šest utakmica, te protiv Istre 79,7 % u 23 odigrana meča. Hajduk je na trećoj poziciji toga redoslijeda, u jadranskim derbijima Kek je osvojio čak 71,2 % bodova, 47 od mogućih 66.
U prvom Kekovom mandatu Hajduk je u više od pet godina nanizao čak 20 utakmica bez pobjede protiv Rijeke, sve do spomenutog trijumfa koji je potpisao Kopić. No nakon što je Kek otišao, dominaciji je došao kraj. Bolja je Rijeka i u tom razdoblju, slavila je 13 puta, Hajduk 11, uz sedam remija, što se HNL-a tiče, ali nije više to kao nekad kad su Splićani Riječanima bili omiljena igračka.
Pobijedio je Mišu Krstičevića, Igora Tudora, Harija Vukasa, Gorana Vučevića, Damira Burića, Marijana Pušnika, Joana Carrilla i Željka Kopića, a Gonzalo Garcia tako može postati deveti strateg splitskih trupa koji će potpisati kapitulaciju pred uglednim slovenskim generalom.
Pobjeđivao je španjolski Urugvajac već na Rujevici, ali samo s Istrom 1961, dok s Hajdukom tamo pamti neugodne poraze. Upisao je u studenom prošle godine tamo najteži splitski u povijesti jadranskih derbija (0:5) pa u ožujku ove i onaj šokantni u Hrvatskom kupu u utakmici u kojoj je njegova momčad povela u petoj minuti nadoknade s 2:1 pa u dvadesetoj primila treći gol i ispala. Zadnje njegovo gostovanje tamo prošlo je miroljubivo, završilo je 0:0 u ogledu s Víctorom Sánchezom, ali sada ga čeka malo veći izazov. Keku dolazi omiljena žrtva…
