U idealnom scenariju Mario Kovačević pokazao bi trofej koprivničkoj publici još prije godinu dana, ali u svibnju 2025. njegovi su ‘farmaceuti‘ u ciljnoj ravnini sezone iznenada posustali, nanizali više poraza u prvenstvu i na koncu samo kao sparing-partneri uveličali Rijekinu proslavu dvostruke krune. Tijesno su poraženi u dvije finalne utakmice Hrvatskog kupa, nakon čega je 51-godišnji hit-trener s knedlom u grlu spakirao stvari i krenuo ususret novom karijernom izazovu.
Brzo premotavanje do svibnja 2026. i Kovačević se u Podravinu ne vraća s trofejom, nego kao ultimativni šampion, trener koji je s Dinamom protutnjao kroz prvenstvo i nadmoćno osvojio kup. Početkom prosinca, dok se Dinamo mučio s Goricom, Lokomotivom i Vukovarom 1991. te usput karamboliran izlazio iz dvoboja s Lilleom i Betisom, rasplet sezone u kojem plavi osvajaju više od 80 bodova i postižu više od 90 golova u SHNL-u mogao je obećati samo neki dobro nacvrcani Djed Božićnjak. Kovačević je, drugim riječima, ostvario senzaciju od rezultata. Njegov se Dinamo potpuno približio golgeterskim standardima iz vremena kada su zulum u suparničkim obranama zavodili Goran Vlaović i Eduardo Da Silva. Njegova momčad puše za vrat sastavu Branka Ivankovića, koji je 2007. ovjerio titulu s 92 osvojena boda.
Dok pokušava osvijetliti priču o radikalnom preobražaju momčadi, novinarska dijagnostika posljednjih dana i tjedana učestalo zapinje na tezi prema kojoj je “ovaj Dinamo prekvalitetan za konkurenciju”, što nije daleko od istine, ali svejedno zvuči podcjenjivački prema treneru. Ista ova momčad jesenas se, naime, više puta neobjašnjivo raspala, uslijed čega je Kovačević u javnosti iz talentiranog trenera degradiran u “dobrog čovjeka iz Jablanice”. Nije strateg plavih u međuvremenu uzeo bič u ruke i zaveo strahovladu u svlačionici niti je postao vrhunski komunikator na tragu Jürgena Kloppa, ali u konačnici je na svoj diskretan način ipak okrenuo trendove. Nekom diskretnom intervencijom učinio je da o Dinamovoj prevelikoj kvaliteti trubimo svi, uključujući i Luku Stojkovića, na čijim je leđima umjesto broja donedavno stajao veliki upitnik.
Zvonimir Boban se za olujnog vremena ponašao kao Kovačevićev gromobran i to je svakako pomoglo povratku momčadi na trofejne staze, iako su se procjene predsjednika i trenera ponekad ozbiljno razilazile. Prema izvoru bliskom svlačionici, u Stojkovićevu slučaju to je zimus otišlo tako daleko da je predsjednik počeo stvarati platformu za razlaz s igračem, uvjeravajući okolinu da je transfer u Emirate elegantan izlaz za sve strane, dok je Kovačević načelno pristao ispoštovati odluku čelništva, ali je za svaki slučaj Stojkoviću poslao poruku: ako ostaneš s nama, sigurno ćeš na proljeće dobiti značajnu minutažu. Sličnu poruku je, doznajemo, trener poslao i Marku Soldi kada se na vratima s ponudom od 1,5 milijuna eura pojavila Sigma Olomouc.
Podatak da je razigrao Stojkovićev potencijal, promovirao igrača u ‘match winnera‘ i lansirao ga na rub Dalićeva popisa za Svjetsko prvenstvo ulazi u krug najvećih Kovačevićevih pobjeda ove sezone. Stojković je poster-lice proljetnog uzleta, ali daleko od toga da je jedini nogometaš kojem je proteklih mjeseci porasla tržišna vrijednost. Postoji ozbiljan interes bogatih klubova za stoperski tandem McKenna – Rodriguez, kao i za prvog topnika lige Diona Drenu Belju. Ona visoko podignuta letvica u projekcijama proračuna za sljedeće ljeto – 27 milijuna eura prihoda na transferima igrača – više ne izgleda nedostižno. Dapače, iz današnje perspektive lakše će biti prodati nego na tržištu pronaći jeftine odgovarajuće zamjene.
U odjavi finalne kup-utakmice objavljeno je kako će, lišeni rezultatskih imperativa, plavi sezonu odjaviti u polurevijalnom tonu. Čak sedmorica igrača trebala su biti nagrađena produženim godišnjim odmorima, ne bi li na okupljanje sredinom lipnja stigli napunjenih baterija. Kovačević je u najavi na klupskim kanalima taj popis povlaštenih ipak reducirao na tri prezimena.
– U Koprivnici neće igrati Mišić, McKenna i Zajc. Priliku će dobiti igrači koji su manje nastupali ovog proljeća, a s nama će na put i nekolicina juniora kojima će ovo biti veliki motiv za dokazivanje – otkrio je Kovačević.
Slijedeći ovaj trag, na terenu će se zadržati Stojković, Dominguez, Hoxha i Goda, o čijim se produženim boravcima spekuliralo poslije pobjede u Osijeku. Stojković i Beljo imaju se za što natjecati, jer u pitanju su rekordi, a s njima u paketu i izbornikove mundijalske pozivnice. Na drugoj strani, Hoxha već izvjesno vrijeme figurira kao ozbiljan kandidat za ljetnu selidbu iz Maksimira.
Nakon dva i pol mjeseca posta Slaven Belupo je u posljednjem nastupu napokon dočekao pobjedu. Opterećen brojnim ozljedama, Mario Gregurina je u prvoj samostalnoj sezoni na klupi ostao bez prilike za plasman u Europu, ali nije bez motiva. 38-godišnjak koji je donedavno asistirao Kovačeviću želi pokazati mentoru što je naučio otkako su im se putovi razdvojili…
