Po tri kluba iz Engleske i Španjolske, dva iz Njemačke, Italije i Portugala, jedan iz Francuske, Nizozemske, Grčke i Ukrajine, tako izgleda popis država koje daju svoje klubove u četvrtfinalu Europske i Konferencijske lige. Čak i u ova dva slabija UEFA-ina natjecanja, malima su ostavljene mrvice. Četrnaest predstavnika ima sedam najjačih liga, Grčka je 11. na ljestvici, a najveća senzacija je proboj kluba iz Ukrajine, koja drži 25. mjesto u europskom klupskom poretku. No kad znamo da je taj klub bogati Šahtar, čiji je glavni idejni vođa Darijo Srna, jasno je da od senzacije nema ni s.
Utakmice četvrtfinala u EL i KL bit će važna u utrci za mjesta koja UEFA službeno zove European Performance Spots. Dvije najuspješnije države ove sezone dobit će po dodatno mjesto u Ligi prvaka sljedeće sezone. Engleska je praktički nedodirljiva, sigurno će i peti klub iz Premier lige otići u elitno natjecanje, a blizu tog statusa je i Španjolska. Prijete im Nijemci i Portugalci, ali na tom će i ostati. U Europi je živo još šest klubova iz La Lige, a tek po tri iz Bundeslige i Primeire. Za Hrvatsku sve što će se događati do kraja sezone i nema preveliku važnost. Ona će na kraju biti 20. na ljestvici i napravit će pozitivni pomak od jednog mjesta u odnosu na lani.
U igri su za dva trofeja, Europske i Konferencijske lige, ostala još šestorica hrvatskih nogometaša, po trojica u svakom od natjecanja. U jačoj, Euroligi, prvu utakmicu će Braga i Betis odigrati već 8. travnja, dok su preostali prvi dvoboji na rasporedu dan kasnije, kao i svi u KL, dok će se osam uzvrata održati 16. travnja. Braga ili Betis u polufinalu će igrati protiv Freiburga i Celte Vigo. Njemačku čast brani momčad čiji napad predvodi Igor Matanović. Zabio je Dalićev izabranik gol u 5:1 slavlju protiv Genka, drugi put u sklopu Eurolige ove sezone.
Uvjerljivo glavni favorit za osvajanje EL za bookmakere je Aston Villa (tečaj 2,75), kojeg će pokušati skinuti još jedan Vatreni. Nakon dramatične bitke u četvrtak u kojoj je njegova Bologna nakon produžetka s 4:3 pobijedila Romu na Olimpicu, pred Nikolom Morom je novi težak zadatak.
Pobjednik tog sudara u polufinalu ide na boljeg iz dvoboja Porta i Nottingham Foresta. Kladionice vide Porto kao drugog favorita cijelog natjecanja pa tako i u okršaju sa Šumarima, koji su u raspucavanju jedanaesterca prošli u Danskoj. Za Midtjylland je opet zabio Martin Erlić, koji je s četiri gola na diobi osmog mjesta najboljih strijelaca u EL (Beljo iz Dinama je s pet golova na diobi četvrtog), što je za središnjeg braniča popriličan uspjeh. No njegovi suigrači protiv Foresta nisu bili precizni kao on, promašili su sva tri puta s bijele točke… Klub s Dragaa, pak, Dominika Prpića drži zabetoniranog na klupi. Zadnji nastup upisao je još 18. prosinca prošle godine u Kupu, no bivši stoper Hajduka stalno je u kadru Porta, bio je i u četvrtak protiv Stuttgarta.
U Konferenciji će četvrtfinale obilježiti sudar prvog i trećeg favorita prema procjeni kladioničara, dvoboj klubova dvojice Hrvata, Crystal Palacea (3,50) i Fiorentine (7,00). Borna Sosa je kod Londončana u sličnom statusu kao Prpić u Portu, utakmica kod AEK Larnace u četvrtak mu je bila sedma uzastopna koju je odgledao s klupe. Prošli su Englezi tek nakon produžetka protiv momčadi kod koje je Mudražija ušao u 106., tako da se Viole imaju čemu nadati.
Marin Pongračić je u uzvratu ušao u 88. minuti kod Rakowa (Bulat ušao u 80., Arsenić ostao na klupi, a kapetan Fran Tudor se ozlijedio i već u 19. minuti izašao) kako bi pomogao sačuvati 1:1, ali je onda neočekivano potegnuo sa svoje polovice i postigao pogodak. Bio je to tek četvrti gol 28-godišnjeg stopera u cijeloj seniorskoj karijeri. Igrajući u Regionalnoj ligi zabio je za TSV 1860 München II protiv Bayerna II 12. ožujka 2017. te dva glavom u 4:1 pobjedi Wolfsburga kod Bayera iz Leverkusena 26. svibnja 2020.
Palace ili Fiorentina idu u polufinalu na pobjednika Šahtar – AZ Alkmaar, dok trećeg Hrvata u natjecanju, Domagoja Vidu, s atenskim AEK-om čeka četvrtfinalni sudar s Rayom Vallecanom. AEK se nije proslavio u uzvratu s Celjem (0:2), ali posao je ionako odradio prošlog tjedna kad je s 4:0 pobijedio u Sloveniji, dok je Vida ostao na klupi u oba dvoboja. U polufinalu čeka Rijekin krvnik Strasbourg, za bookmakere drugi favorit za trofej, ili njegov suparnik Mainz.
