U prvoj utakmici 26. kola 35. prvenstva Hrvatske u nogometu, Varaždin je svladao Vukovar 2:0 i sebe promovirao na četvrto mjesto, a goste ostavio na dnu. Razočaran je bio trener Vukovara Silvijo Čabraja, koji je očekivao bolju igru i rezultat u situaciji kada mu svaki bod nasušno treba za eventualni spas prvoligaškog statusa.
– Varaždinu nas je nadigrao u svim segmentima nogometne igre, od trke, dodavanja, duela, želje i volje. Apsolutno ništa nismo pokazali – realan je bio Čabraja nakon trećeg uzastopnog poraza Vukovaraca, koji su u prošlih pet kola osvojili samo dva boda i ostali na okruglih 20.
Time su opet postali prvi kandidati za ispadanje, a već ove subote njihov zaostatak za devetim Osijekom i osmom Goricom mogao bi se i povećati s obzirom da ta dva kluba igraju međusobno na Opus Areni. Osječani imaju tri boda više od Vukovaraca, premda se zbog sedam osvojenih bodova u tri dosadašnja međusobna ogleda, to može računati i kao četiri. Gorica je pak na plus sedam, s tim da su njezina tri dvoboja s Vukovarom završila neodlučeno. Dakle, ako bi Osijek svladao Velikogoričane, može se reći da jedni i drugi idu na prilično komotnu razliku, a ostat će još 10 kola do kraja.
Što bi se moglo očekivati u 31 utakmici Osijeka i Gorice, otkako su gosti iz Turopolja ljeta 2018. zakoračili u elitni rang i u njemu igraju osmu uzastopnu sezonu? Gotovo sigurno vrlo zanimljiv i neizvjestan ogled poput mnogih dosad. Statistički su Osječani uspješniji jer imaju 13 pobjeda, osam remija i devet poraza, ali nikada ranije nije se dogodilo da se oni bore za ostanak. Štoviše, u pravilu su lovili i ulovili europsko mjesto, a u sezoni 2018/2019. baš u direktnom obračunu s tada debitantom u ligi. Gorica je u svom prvom gostovanju u Osijeku 22. rujna 2018. ubilježila pobjedu 1:0, a ključnim se pokazao dvoboj igran 29. ožujka 2019. također na stadionu Gradski vrt. Kristijan Lovrić je dvaput dovodio Turopoljce u prednost, ali su se domaći dvaput vraćali i tih 2:2 je na kraju prvenstva presudilo da Osijek bude četvrti s tri boda više od Gorice.
Za Goricu je antologijska utakmica trebala biti i ona od 7. svibnja 2021. koja se igrala u turopoljskoj prijestolnici. Osijek kojeg je vodio Nenad Bjelica bio je drugi, a domaćin. Po jakoj kiši i vodom natopljenom terenu, u 48. minuti je Aleksandar Jovičić glavom poslije kornera pogodio za pokazat će se konačnih 1:0. Velikogoričanima je u tri preostala kola trebao bod ili da Hajduk i Rijeka ne pobijede sve svoje utakmice, da bi treće mjesto i obranili. No, događa se scenarij da je Gorica izgubila sve tri utakmice (Hajduk, Dinamo, Rijeka), a Splićani i Riječani su bili stopostotni i bacili Turopoljce na peto mjesto. Kada je prošle godine nakon 16 godina napustio mjesto predsjednika kluba, Nenad Črnko jedino se nije mogao pohvaliti europskim plasmanom. Nikad nije bio bliži od tog svibnja 2021.
U svjetlu sadašnje Osijekove borbe za ostanak, izdvojiti se može sezona 2022/2023. kada je donedavni osječki strateg Željko Sopić bio spasitelj Velikogoričana. Nadoknadio je čak 11 bodova zaostatka za Šibenikom, a jedna od ključnih pobjeda bila je ona nad Osijekom od 8. travnja 2023. Rezultat je bio 2:0, a oba pogotka postigao je Kristian Fućak, koji je bio posuđeni igrač Osijeka u Gorici.
Aktualni trener turopoljskog kluba Mario Carević prošle sezone je jedinu pobjedu u gostima zabilježio baš u Osijeku, kada je 19. travnja jedini pogodak za goste postigao Adrion Pajaziti. Carević i sada najavljuje posve otvoreni gard svoje momčadi na Opus Areni, ne kane se gosti povući u krilo svog vratara, već igrati što ofenzivnije. Kako je novi trener domaćih Tomislav Radotić, zasad “Mister 100 posto” nakon pobjeda nad Vukovarom i Istrom, nema dvojbe da su i njegovi igrači vratili samopouzdanje i žele to okruniti trećom uzastopnom pobjedom. Bude li tako, u slavonsku ravnicu stići će i mirniji dani…
