Još jedna sezona u Opus Areni otići će niz Dravu. Osim, naravno, ako se ne dogodi nekakvo čudo, kojeg je, ruku na srce, teško očekivati s obzirom na to u kakvom se dubokom kanalu Bijelo-plavi danas nalaze i kad je primarna misija u ostatku sezone izbjeći stres borbe za opstanak koju trenutačno vode. Ove sezone upisali su tek dvije prvenstvene pobjede u 16 odigranih utakmica, a posljednja datira još iz doba kratkih rukava. Osijek je, računajući Kup i prvenstvo, trenutačno u nizu od devet utakmica bez pobjede, prošao je listopad, pa studeni, prošla je i polovica prosinca bez slasti trijumfa, u tom su vremenu osvojena tek 3 od moguća 24 boda, a ostalo je još svega 180 prvenstvenih minuta da se to promijeni.
Te “rupe” bez pobjede nešto su što se Osijeku redovito ponavlja u manjem ili većem obliku svake godine i uvijek se Bijelo-plavi iz njih teško čupaju. S tom razlikom što su se do sada isključivo događale na proljeće. Ove sezone, dakle, svjedočimo presedanu. U dvije od posljednje tri godine Osječani su imali nizove bez trijumfa koji su se razvukli na dvoznamenkaste brojke, a što im se prijeti opet ponoviti ne pobijede li u subotu Goricu. Koja je, inače, posljednja momčad protiv koje su Osječani slavili.
I prošle sezone Bijelo-plavi su imali dug period u kojem su prosuli puno toga i što ih je koštalo ne samo europskih pozicija, nego i toga da su u jednom trenutku počeli strahovati za svoj prvoligaški status. Proljetos su, naime, vezali čak deset prvenstvenih utakmica u kojima su osvojili tek jedan jedini bod. Dakle, izgubili su devet od deset utakmica. Nevjerojatno, ali do daha su došli ondje gdje se to nije očekivalo, na Rujevici, gdje su uvjerljivo slavili protiv kasnijeg prvaka Rijeke (2:0).
Ta je kriza počela u 21. prvenstvenom kolu, uoči kojeg je Osijek zaostajao tek devet bodova za vrhom ljestvice, čak se i stidljivo špekuliralo kako bi iz drugog plana mogao ući i u borbu za nešto više, odnosno 13 bodova u odnosu na začelje. Završila je u 31. kolu uoči kojeg je zaostatak za liderom iznosio već ogromnih 25 bodova, a prednost pred zadnjim mjestom samo šest, odnosno teoretski pet jer je Šibenik imao bolji omjer u međusobnim utakmicama.
Sezonu ranije Osječani nisu imali tako dugi sušni period, ali svejedno im se dva puta dogodilo da po pet uzastopnih utakmica ne znaju za pobjedu. Dobro se pamti i crna serija iz proljetnog dijela sezone 2022./2023. kad se nanizalo čak 12 utakmica bez pobjede, u kojoj su promijenjena čak trojica trenera (Poms, Perković i Tomas), a koja na koncu ipak nije ostavila veće posljedice jer je nekako ostvaren minimalni cilj kojeg se od Osijeka očekuje, a to je plasman u Europu. Štoviše, tog je proljeća nedostajao samo još jedan rezultatski neuspjeh da se izjednači najduži klupski negativni niz iz sezone 2013./14. koji je trajao 13 utakmica.
Osijeku prije zime slijede Gorica i Slaven Belupo pred tribinama Opus Arene, a nevjerojatno, zapravo prilično porazno, zvuči da niti u jednoj od tih domaćih utakmica Bijelo-plavi nisu favoriti. Što zbog rezultatskog trenda, što zbog pogleda na ljestvicu (a Bijelo-plavi su u minusu šest bodova u odnosu na Goricu te već sada ogromnih -13 u odnosu na Slaven Belupo), što i zbog činjenice kako je Osijek ove sezone najdarežljiviji domaćin SuperSport HNL-a s tek jednom pobjedom pred svojim navijačima i svega šest osvojenih bodova. Drugim riječima, šest od sedam momčadi koje su ove sezone gostovale u Opus Areni odlazile su kući s plijenom, polovina njih s punim. Bodove nije odnio samo Vukovar 1991, iz aktualne perspektive jedini konkurent Bijelo-plavih ove sezone. Nažalost, konkurent za opstanak.
A bodovi u posljednje dvije utakmice, u kojima se svakako ne može promijeniti jedan detalj: da je Osijek, izuzimajući bivšeg prvoligaša Šibenik i novog prvoligaša Vukovar, momčad s uvjerljivo najslabijim učinkom u 2023. godini u SuperSport HNL-u – nose veliku težinu. Za početak, nije nevažno hoće li Osijek polusezonu dočekati na začelju ljestvice pa opterećen s tom pozicijom na proljeće pokušati nadoknaditi što se nadoknaditi može, nego i zbog rasporeda s kojim otvaraju drugi dio sezone. A igrat će s Dinamom, Rijekom i Hajdukom kod kuće, odnosno Varaždinom u gostima. Protiv ta četiri protivnika na otvaranju sezone osvojili su, podsjetimo, tek dva boda i nisu zabili niti jedan gol…
