Nogometaši Rijeke u baroknom, nekadašnjem glavnom gradu Hrvatske, ove će subote, u okviru 20. kola SuperSport HNL-a, tražiti svoju ukupno jedanaestu pobjedu ove sezone i nastavak niza neporaženosti, po čemu je Rijeka danas poznata i u svjetskim okvirima kao jedna od svega nekoliko momčadi koje još uvijek ne znaju za ligaški poraz.
Naravno, domaćin izabranicima Radomira Đalovića bit će Varaždin na čelu s nekadašnjim Rijekinim igračem Nikolom Šafarićem, koji sigurno neće imati popusta prema vodećoj momčadi lige i nekadašnjem suigraču. U prilog tome idu i dosadašnja dva ovosezonska ogleda između aktualnih protivnika u kojima nije bilo pobjednika.
Dvoboj u Varaždinu početkom sezone još je vodio Željko Sopić, kojem je to ujedno bila i posljednja ligaška utakmica na klupi Bijelih, a dojam koji je ostao nakon tog dvoboja sigurno nije pomogao zagrebačkom stručnjaku u očuvanju posla. Domaćin je, unatoč podjeli bodova bez pogodaka, bio bliže pobjedi, a Rijeka u tom dvoboju nije uputila niti jedan udarac u okvir vratara Zelenike što dovoljno govori koliko je u tom susretu bila “zelena”.
Drugi dvoboj odigran koncem listopada na Rujevici također je završio bez pobjednika (1:1), no domaćin je tu bio bliže pobjedi. Imala je Rijeka rano vodstvo preko sada već bivšeg igrača (Galešić je pogodio u 14.), promašila još nekoliko prilika da bi finalni rezultat postavio Šego iz kaznenog udarca u 31. minuti. Oba strijelca iz tog dvoboja više ne stanuju na starim adresama, zamijenili su ih zagrebačkim, odnosno splitskim kvartovima…
U odnosu na prvi dvoboj Rijeka nema na raspolaganju čak četvoricu igrača od kojih je jedan postao prekobrojan (Čabraja), dok su njih trojica (Ivanović, Hodža, Galešić) svoje karijere s pristojnim odštetama klubu s Kvarnera svoje karijere nastavili daleko od mora.
I Varaždin će, u odnosu na tu utakmicu, igrati bez važnih karika, već spomenutog Šege, koji se vratio u matično, “hajdučko” jato, dok je stoper Ivan Nekić, nekadašnji junior Bijelih, Varaždin zamijenio njemačkim bundesligašem Kielom.
Bez obzira na sve promjene, jasno je da je Rijeka u ovom dvoboju favorit i da su si to breme, kako je to svojedobno kazao i trener Đalović, sjajnim igrama do sada nametnuli sami. I relativno kratka “vječna” statistika, s obzirom na to da Varaždin nije pravni sljednik nekadašnjeg Varteksa, ide u prilog Rijeci koja je u dosadašnjih 18 dvoboja slavila u više od polovice dvoboja (deset) dok su četiri susreta otišli na stranu Varaždinaca. Od ta četiri na oprez pozivaju čak tri pobjede domaćina iako je Rijeka u posljednjih pet dvoboja na sjeverozapadu zemlje upisala dvije pobjede i svega jedan poraz, onaj krajem prošle sezone kada je bilo jasno da je Sopić izgubio svaku moguću šansu za – titulu.
