Sada je i službeno, Salim Fago Lawal je uvršten na popis igrača koji će predstavljati Nigeriju na skorašnjem Afričkom kupu nacija u Maroku! Kontinentalna smotra je od iznimnog značaja za afričke reprezentacije, utoliko je odluka izbornika Erica Sekou Chellea da povede mladog Lawala veliko priznanje i igraču, ali i Istri 1961. Dovoljno je pogledati u kojem društvu će Zeleno-žuti napadač biti na Afričkom kupu. Za Nigeriju nastupaju igrači koji igraju u najjačim ligama kao što su Engleska, Španjolska, Belgija, Italija, Francuska, Portugal, Turska, Grčka…
Posebno je impresivan arsenal napadača s kojima će Nigerija nastupiti u Maroku. To su, između ostalih, Victor Osimhen, 75 milijuna eura vrijedni napadač Galatasaraya (došao iz Napolija), pa Ademola Lookman iz Atalante, Samuel Chukwueze koji je ljetos iz Milana otišao u Fulham…
Lawal je u Pulu stigao u ljeto 2023. godine, kao svježi sudionik Svjetskog prvenstva U-20. Saša Bjelanović ga je vidio na omladinskom turniru u Viareggiu i odmah mu se dopao te ga je uspio dovesti iz Akademije Mavlon. Uz njega je stigao i Ayuma, danas U-20 reprezentativac Nigerije, pa Agada. Lawal se nešto duže prilagođavao novoj stvarnosti u Europi, odnosno igranju HNL-a, ali je odmah impresionirao brzinom (peak 36,3 km/h), potom i uvijek maksimalnim pristupom u igri. Ljetos je Lawal potpisao s Istrom produženje ugovora i prije nego što je istekao prethodni, te je vezan za Zeleno-žute do lipnja 2028. godine. Obzirom da stalno napreduje, pogotovo u fizičkoj izdržljivosti (do prošle sezone uglavnom oko 60. minute mijenjan zbog grčeva, dijelom i zbog krive pripreme i prehrane…), jer sada igra u prosjeku 79 minuta, Lawal se sigurno neće zadržati na Drosini još tri godine. No, najmanje do kraja ove sezone bit će Istrin, koja ga je dovela dok je imao vrijednost 50 tisuća, a sada ide prema milijunu. Njegov učinak u ovoj sezoni je unutar 18 utakmica 6 pogodaka i 2 asistencije, a inače, u 64 nastupa ukupno ostvario je 14 pogodaka.
Salim Lawal zvani Fago otići će na AFCON nakon nedjeljne utakmice s Rijekom, koja je protiv Celja potvrdila da je u velikom uzletu forme, i to s trenerom kojeg se do prije koji tjedan snažno obezvrjeđivalo. Oriolu Rieri bit će jako teško ovaj put naći rješenje kako odoljeti naletu momčadi svog nekadašnjeg trenera u Deportivu La Coruni…
