Kako da zaspem pored ovakve utakmice? Razbudio sam se totalno, imao sam grč u želucu, ali i “feeling” da bismo mogli proći, govori nam Zoran Ban u jednom dahu uoči ponoći nakon bitke Strasbourga i Rijeke u Konferencijskoj ligi. Bivši igrač kluba s Kantride, koji je u ranoj fazi karijere s Kvarnera preselio u moćni Juventus, na rubu stolca je pratio borbu za četvrtfinale, a usprkos ispadanju, pohvale ispadaju i iz njegovih usta…
– Odlična, hrabra, taktički jako dobra i zrela utakmica. Rijeka je držala Strasbourg na konopcima do samoga kraja, iako moramo priznati da su oni imali konkretnije prilike i dominaciju, ali Rijeka se pametno branila i hrabro napadača. Osjetila se kvaliteta Strasbourga, igraju nogomet i ne nabijaju, okomiti su i brzi, ali nogomet je interesantan jer ne pobjeđuju uvijejk bogatiji. Rijeka je hrabro pala, pokazala da zna igrati i vidimo da je naš HNL dobar. Ako se vratimo unazad, i Dinamo je nesretno ispao. Tako da, potencijala ima. Rijeka je ušla s otvorenim gardom, išla je na pobjedu i prolaz, nisu imali respekta prema suparniku, osjetili su da mogu napraviti nešto veliko – kaže Ban u uvodu.
Pljesak zaslužuje i trener, Víctor Sánchez, koji je skicirao plan bitke i bio blizu trijumfa.
– Njegov je utjecaj velik. Vjeruje u svoje nogometaše i usadio im je taj karakter da se ne trebaju nikoga bojati, a kada oni to shvate, onda izgledaju ovako. Ispadalo se ranije od slabijih ekipa, ali Rijeka se dizala iz utakmice u utakmicu u ovoj europskoj sezoni. Od Ludogoreca se nesretno ispalo, zbog individualnih pogrešaka i crvenog kartona, ali svi moramo biti ponosni na ovu Rijeku protiv Strasbourga. Siguran sam da će sljedeće godine biti još bolji, naročito ako se dovedu još dva ili tri pojačanja, priča u Europi može biti opet krasna.
Koga izdvojiti u ovakvoj večeri? Riječani su igrali kao momčad, a tako su i, u konačnici, pali.
– O Fruku ne treba ponovno govoriti, znamo sve o njemu i on je odavno prerastao našu ligu. Izdvojio bih cijelu momčad. Od vratara do svih koji su ušli u igru i dali maksimum. Ne može se nikome prigovoriti, svi su odigrali jako dobro. Da je Zlomislić zabio ono u nadoknadi, mogao se otvoriti šampanjac. Šteta, da se ušlo u produžetak, Rijeka bi psihološki bila jača. No, za sve što su dečki postigli u Europi, treba im čestitati i skinuti kapu do poda – zaključio je Zoran Ban.
