Kakvim je sve zaobilaznim putovima 22-godišnji krilni napadač Marin Šotiček došao ovoga ljeta u Hajduk, da bi samo tri mjeseca kasnije postao njegov junak u veličanstvenoj pobjedi 2:1 nad četverostrukim prvakom Europe, Ajaxom iz Amsterdama. Trijumf u europskoj skupini koji se čekao 16 godina, još od onih kultnih 1:0 protiv Anderlechta zadnjeg dana rujna 2010. kada je televizijski komentator Drago Ćosić urlao “Vukušiću Ante, sinjski dijamante” nakon njegovog pogotka u posljednjim trenucima utakmice.
Novi dijamant dolazi iz mjesta Vrhovac pokraj pitoresknog Ozlja na rijeci Kupi, gradića između Karlovca i Jastrebarskog. Dinamov je to kraj i svi Šotičekovi, uključujući igračevog oca, koji se također zove Marin, navijači su zagrebačkog kluba. I malom Marinu kada je počinjao igrati nogomet u Zrinskom iz Ozlja, san je bio jednog dana obući modri dres, ali igra sudbine htjela je da godine 2026. postane ljubimac Hajdukovih navijača. Između toga stala je omladinska škola negdašnjeg drugoligaša Vinogradara iz Mladine, pa prelazak u prvoligaša Lokomotivu i debi za seniore sa 17 godina, te eksplozija s postignutih 11 golova u sezoni 2023./2024.
Nakon toga dolazi ljeto odluke i otac i sin Šotiček su na pregovorima s Dinamom. Potpis se doimao kao zicer, ali nije se dogodio iz financijskih razloga. Ponudu šalje i Hajduk, ali Marin stariji odgovara da njegov sin navija za Dinamo i da u tom trenutku neće na Poljud. Lokomotiva ima rješenje i prodaje ga švicarskom Baselu za tri milijuna eura, ali karijera nije krenula uzlaznom putanjom. Šotiček je u Baselu bez prave minutaže i ovog ljeta traži se posudba. Prva je reagirala Rijeka i opet su ga svi već vidjeli na Rujevici, ali ipak se događa preokret i sportski direktor Hajduka Robert Graf uvjerava i igrača i oca da je Split ovaj put najbolji izbor.
Trener Gonzalo Garcia obožava krilne igrače koji imaju brzinu, a ako se tome doda i tehnika, onda to može postati proizvod najviše klase. Trebalo je nekoliko tjedana da bi Šotiček ulovio potrebni nivo fizičke spreme, a onda su se protiv Žalgirisa i Rakowa u pretkolu Konferencijske lige već počeli ubirati plodovi rada i plana da upravo mladi reprezentativac Hrvatske postane jedan od najčvršćih stupova Hajdukove igre. Talent i kvaliteta su neosporni i već sada može se reći da je riječ o vrhunskom pojačanju. Tri gola i šest asistencija u 14 nastupa samo su početni dio priče jer Marin je igrač koji se ne gasi. Kada krene napadati suparničke braniče, radi to kontinuirano, bez da mogu odahnuti, bilo da je riječ o napadima, prodorima, centaršutevima i udarcima, bilo kada treba uzeti loptu i pokrenuti napad.
Protiv Ajaxa je to savršeno demonstrirao kod vodećeg gola Hajduka. Oduzeo je loptu iskusnom kapetanu gostiju Klaassenu, a onda se u dvije-tri sekunde našao u situaciji asistirati za gol suigraču Sanyangu zvanom Bamba.
S naraslim samopouzdanjem, kao i cijela momčad nakon trijumfa protiv Dinama, dočekao je i još jednu šansu kada je oduzimanje lopte suparniku reprizirao Michele Šego, a onda njemu servirao loptu koja je u 55. minuti morala završiti u mreži za trijumf o kojem će pričati generacije.
No, ovo može biti samo početak, temelji su stvoreni za još ovakvih čudesnih noći, a pred čelnicima Splićana je ključni zadatak da ga pokušaju otkupiti od Basela što prije jer kada ga uskoro pozove pod hrvatsku zastavu izbornik Slaven Bilić, mogao bi postati i preskup. Trenutačna otkupna klauzula iznosi 1,8 milijuna eura. Da su navijači u poziciji predsjednika Hajduka, plaćena bi bila već večeras.
