Kad momčad u dvije utakmice isporuči četiri pogotka, a čak tri potpiše isti igrač, jasno je tko predvodi napad prema vrhu. Iuri Tavares prometnuo se u glavnog predvodnika trupa Nikole Šafarića, čovjeka koji nosi NK Varaždin u jurišu prema trećem mjestu prvenstvene tablice SuperSport Hrvatske nogometne lige i sve realnijem izlasku na europsku pozornicu.
Već u srijedu slijedi utakmica koja bi mogla definirati cijelu sezonu za Varaždince. Na njihov stadion stiže HNK Rijeka, još uvijek aktualni prvak, a trenutačno izravni konkurent u borbi za treće mjesto na prvenstvenoj tablici. Dakle, ulog je golem jer su u igri ne samo bodovi, nego i momentum, vjera, pa i Europa.
A u središtu svega nalazi se igrač koji je prije samo nekoliko mjeseci bio „tiho pojačanje“, a danas je pokretačka snaga momčadi.
Tavares je ušao u završnicu sezone u savršenom trenutku i u savršenoj formi. U petak protiv Osijeka bio je apsolutni junak s dva pogotka u pobjedi 2:0, demonstrirajući sve ono što ga čini posebnim: eksplozivnost, odlične fizikalije, osjećaj za prostor i hladnokrvnost u završnici. Kolo ranije, protiv susjeda iz Koprivnice (Slaven Belupo), ponovno je bio na pravom mjestu u pravo vrijeme i zabio u važnoj pobjedi 2:1.
Tri gola u dvije utakmice, impresivno, a još više impresionira to da su ta tri gola u trenucima kada se sezona lomi. Ali ni to nije slučajno.
Trener Nikola Šafarić kroz sezonu ga je strpljivo gradio. Nije ga forsirao kada nije trebalo, znao je kada ga odmoriti, kada ga „sakriti“, a kada izvući maksimum. Upravo ta dozirana minutaža i pažljivo tempirana forma sada dolaze na naplatu. Dok mnogi u završnici sezone traže svježinu, Tavares je ima.
Ako se vratimo nekoliko mjeseci unatrag, priča dobiva još zanimljiviji kontekst. U Varaždin je stigao bez velikih najava, ali s jasnom unutarnjom motivacijom. Sam je tada isticao kako ga je privukla stabilnost kluba i obiteljska atmosfera, što mu je omogućilo da se brzo prilagodi i pronađe mir.
Govorio je kako mu je upravo povjerenje suigrača i stožera dalo samopouzdanje da igra opušteno, i to se danas jasno vidi na terenu. Tavares, otkako je došao u Varaždin, igra s lakoćom i samopouzdanjem koje je zarazno za cijelu momčad, pa tako napadi Varaždina imaju ritam, širinu, ali i nepredvidivost kad je on na terenu. Miljenik publike, popularno zvani „Jura“, upravo je zbog svojih poteza, driblinga i proigravanja petom osvojio sve simpatije varaždinskog puka, a kad nadodamo da je u tranziciji sve bolji, u završnici sve sigurniji, a u duelima sve čvršći, „Jura“ isporučuje pred kraj sezone.
Njegov nogometni put nije bio linearan: od djetinjstva u Portugalu, gdje su već kao četverogodišnjaku predviđali profesionalnu karijeru, preko iskustva u američkom MLS-u, pa sve do dolaska u Hrvatsku. Svaka etapa dodala je nešto njegovoj igri: tehniku, brzinu, fizičku snagu, ali i mentalnu otpornost. Upravo ova zadnja u posljednje vrijeme dolazi sve više do izražaja. Tavares ne djeluje kao igrač pod pritiskom, nego kao igrač koji uživa u velikim utakmicama. A velika utakmica je pred vratima.
U cijeloj priči postoji i dodatni sloj, onaj reprezentativni i odlazak na Svjetsko nogometno prvenstvo.
Još prije nekoliko mjeseci otvoreno je govorio kako mu je cilj igrati za svoju reprezentaciju, za Zelenortske Otoke, i izboriti nastup na Svjetskom prvenstvu 2026. godine. Tada je to zvučalo kao ambiciozan plan. Danas je to već realna projekcija. Forma u kojoj trenutačno igra, kontinuitet nastupa i konkretan učinak stavljaju ga na radar. Sve više djeluje kao igrač koji je spreman za višu razinu. On sam je govorio kako želi igrati na najvišoj razini europskog nogometa, a čini se da njegove riječi poprati i djela pa upravo i ide tim putem.
No prije svih velikih snova, ostaje ono najvažnije: srijeda, Rijeka i utakmica koja nosi težinu cijele sezone. Ali ako je suditi po svemu što gledamo posljednjih tjedana, Iuri Tavares je spreman predvoditi Varaždince i onda.
