Devet odigranih kola, 18 osvojenih bodova i pet utakmica bez primljenog pogotka, Varaždin je prvi krug prvenstva završio na drugom mjestu prvenstvene tablice, nastavljajući s fantastičnim rezultatima i igrama te je momčad Nikole Šafarića na samo bod od samog vrha SuperSport HNL-a, koji drži Hajduk.
Tko je prije nekoliko sezona mogao zamisliti da će Varaždin nakon devet kola prvenstva gledati prema samom vrhu ljestvice, s Hajdukom na dohvat ruke, a iza sebe ostaviti velik dio hrvatskih nogometnih velikana? Danas je to stvarnost. Dinamo ima 16 bodova, ali i utakmicu manje, dok je Osijek također na 16 bodova.
Pet pobjeda, tri remija i samo jedan poraz učinak su koji dovoljno govori o kontinuitetu Varaždina. Momčad Nikole Šafarića pritom je postigla 14 pogodaka, a primila samo sedam, što je čini ekipom s najboljom obranom lige! Nije riječ o kratkotrajnom bljesku ili nekoliko slučajno osvojenih bodova, već o momčadi koja iz kola u kolo pokazuje da može ravnopravno igrati s najboljima.
Za Varaždin je ovakav pogled na tablicu posebno zanimljiv kada se usporedi s prethodnim sezonama. Klub je još ne tako davno imao drukčije prioritete, a stabilizacija prvoligaškog statusa bila je jedan od glavnih ciljeva. Posljednjih godina, međutim, napravljen je vidljiv iskorak. Ako usporedimo učinak Varaždina nakon prvih devet kola u svim sezonama otkako se vratio u najviši razred hrvatskog nogometa, jasno je da je ovo njegov najuspješniji ulazak u prvenstvo.
U prvoj povratničkoj sezoni 2020./21. Varaždinci su nakon devet kola imali samo sedam bodova, a sezonu su na kraju završili ispadanjem iz lige. Povratkom u sezonu 2022./23. stigao je i znatno bolji početak. Varaždin je tada nakon prvih devet kola osvojio 15 bodova, što je sve do danas bio njegov najuspješniji učinak u tom razdoblju prvenstva. Sezonu poslije, 2023./24., imao je 11 bodova, dok je u posljednje dvije sezone, u kojima je prvenstvo završavao na četvrtom, odnosno trećem mjestu, nakon devet kola osvajao po 12 bodova.
U odnosu na prošlu sezonu, koja je Varaždinu donijela treće mjesto, momčad Nikole Šafarića sada je osvojila čak šest bodova više. A raspored je Varaždinu odmah donio priliku za još jedan veliki korak. U sljedećem kolu (18. listopada) gostuje na Poljudu kod vodećeg Hajduka, protiv kojeg može napasti prvo mjesto. Razlika je samo jedan bod, pa bi eventualnom pobjedom Varaždin preskočio Splićane i zasjeo na vrh prvenstvene ljestvice.
Sami početak sezone u Varaždinu obilježila je promjena među vratnicama. Do ovosezonski kapetan i dugogodišnja jedinica Oliver Zelenika izrazio je želju za promjenom sredine, preselio se na klupu, potom napravio i transfer, a priliku je dobio Josip Silić.
Silić je povjerenje opravdao na najbolji mogući način. Devet prvenstvenih kola poslije nalazi se na vrhu ljestvice vratara prema broju utakmica bez primljenog pogotka, a svojim obranama postao je jedan od važnih aduta momčadi koja je odlično ušla u novu sezonu SuperSport Hrvatske nogometne lige.
Varaždinski vratar je čak pet puta sačuvao svoju mrežu netaknutom, čime se osamio na prvom mjestu ljestvice. Iza njega su Marko Malenica iz Osijeka i njegov mlađi brat Toni Silić, vratar Hajduka, koji su obojica imali po četiri utakmice bez primljenog pogotka.
Prema statistici Silić je spriječio 3,07 pogodaka, što pokazuje koliko su njegove intervencije značajne za momčad. U toj je kategoriji ispred njega samo vratar Gorice, s prosjekom od 3,96 spriječenih pogodaka.
Varaždinski čuvar mreže ističe se i brojem obrana. U prosjeku ima 3,7 obrana po 90 minuta, što ga svrstava na treće mjesto među vratarima nacionalne lige.
