Svega osam utakmica i pet golova u dresu Osijeka Armandu Leónu (26) bilo je dovoljno da iz anonimnosti iskoči među kandidate za meksičku reprezentaciju. Reagiralo je i nogometno tržište, prvom meksičkom nogometašu u povijesti bijelo-plavih vrijednost na nogometnom tržištu učetverostručila se za samo dva mjeseca otkako je stigao na Opus Arenu i 639 odigranih minuta u SuperSport HNL-u. U vrijeme kada je potkraj srpnja potpisao za Osijek Transfermarkt je njegovu tržišnu vrijednost procjenjivao na 300.000 eura, a danas, nakon nedavnog ažuriranja, ona iznosi 1,2 milijuna.
U samo dva mjeseca iz perspektive Armanda Leona sve se okrenulo. Ovog ljeta treninzima bijelo-plavih priključio se kao nepoznanica, nakon dvije godine provedene u Andori i na preporuku trenera Osijeka Federica Bessonea koji ga je ondje kraće vrijeme vodio. Međutim, ugovor nije odmah dobio, morao je prvo proći “audiciju”. A čak i nakon što je odradio tri tjedna probe na Opus Areni nisu bili načisto trebaju li ga potpisati. Tada je, međutim, Bessone presjekao:
– Leona sam doveo jer sam znao njegove kapacitete. Kada me sportski direktor pitao jesam li siguran u Leona, rekao sam kako ne znam koliko će golova zabiti, ali siguran sam kako će umrijeti za ovu momčad – ispričao je trener bijelo-plavih nakon trijumfa protiv Dinama (4:2) u kojem je Leon s dva gola i asistencijom presudio hrvatskom prvaku.
Leon je potkraj srpnja stavio potpis na ugovor 1+1, a tu opciju produljenja ugovorne obveze na dodatnih godinu dana na Opus Areni su nakon samo nekoliko tjedana – u kojima je Leon potvrdio kako njegove usporedbe s Ramonom Mierezom ne staju isključivo na fizičkoj sličnosti – i iskoristili.
– Jako sam sretan ovdje u Osijeku i mislim da se to vidi iz utakmice u utakmicu. Dajem cijeloga sebe za momčad i za što bolje rezultate. Bio sam strpljiv, čekao sam sve ovo, a sada mogu reći kako nisam ni pomišljao da će nagrada doći tako brzo – kazao je tada Leon.
Iako nam je ostalo nejasno zašto se s igračem koji se ekspresno pokazao kao pojačanje nije pokušao dogovoriti duljinom trajanja jači ugovor jer su klauzulu o produženju na Opus Areni mogli aktivirati bilo kada dok je Meksikanac pod njihovim krovom. Za igrače koji su “sigurna oklada” jednostavno se mora izaći iz unaprijed određenih financijskih okvira plaća.
Meksikanac, zanimljivo, na početku sezone nije odmah bio prvi izbor u napadu bijelo-plavih. U utakmici prvog kola protiv Gorice kao središnji napadač počeo je Balelo. I bio je Portugalac prvi napadač Osijeka jedno poluvrijeme. U idućih sedam prvenstvenih utakmica s klupe odgledao njih pet i u međuvremenu dobio ukupno dvadesetak minuta na terenu. Leon je, pak, mjesto u startnoj postavi učvrstio s dva gola Rudešu, pogotkom na Rujevici, a onda i s dva gola Dinamu.
S pet postignutih prvenstvenih golova Armando Leon u ovom je trenutku treći strijelac SuperSport HNL-a, ali istovremeno i najefikasniji meksički nogometaš u europskim ligama. Štoviše, tek su dva meksička nogometaša u prvoligaškom nogometu u svijetu ove sezone u više navrata tresla mreže – Rigoberto Najera u dresu portorikanskog Ponca (osam pogodaka) i Henry Martin koji je u dresu meksičke Americe zabio koji se do sada šest puta u strijelce. Stoga i ne čudi što je u meksičkim medijima i tamošnjim nogometnim podcastima napadač Osijeka sve češća tema.
Leónove golove primijetili su i u meksičkom izdanju Marce navodeći 2024. kao ključnu godinu u njegovoj karijeri. Tada je, naime, napustio Meksiko nakon sezone u kojoj nije odigrao ni minute za Club León (te je sezone, inače, zabio šest golova u 17 nastupa za U-23 ekipu meksičke momčadi) te na poziv sportskog direktora Rangersa, u tom trenutku drugoligaša iz Andore, Marca Fabiána preselio u Europu.
– Više nije htio igrati nogomet, unatoč svom ogromnom talentu, i tada smo mu pristupili. Odabrao je nas i dao si još jednu priliku. Bio je naš ključni igrač, najbolji igrač i najbolji strijelac lige, a sada je u većoj ligi, u jednoj od najboljih hrvatskih momčadi, s ugovorom deset puta boljim od onog koji je imao s nama – ispričao je nedavno Fabián za Marcu.
O Leonu se, pak, sve glasnije govori i kao potencijalnoj napadačkoj opciji za reprezentaciju. Igrajući za andorske Ranger‘s i Santa Colomu ipak su “ispod radara” prošla njegova 44 pogotka u 60 utakmica.
Prije nekoliko dana ESPN ga je, pak, uvrstio među petoricu igrača koje bi novi izbornik, legendarni Rafael Márquez koji je preuzeo “El Tri” odmah po završetku Svjetskog prvenstva, morao uzeti u ozbiljno razmatranje za neka od budućih okupljanja reprezentacije.
“Još jedna opcija u meksičkom napadu. Igra za Osijek u hrvatskoj ligi i održava odličan golgeterski učinak. Još nije pozvan u reprezentaciju, ali bi u budućnosti mogao dobiti priliku da pokaže svoj talent… S 26 godina, León počinje prenositi golove koje je postigao u Andori na zahtjevnije natjecanje. Hrvatska mu predstavlja prvu priliku da vidi koliko daleko može stići. Svakako je igrač čije brojke svakako zaslužuju mjesto na radaru meksičkih napadača”, obrazložili su svoj prijedlog izborniku.
