Ulice Havane sve su više zagušene planinama trulog otpada, pretvarajući živahnu kubansku prijestolnicu u krajolik očaja i bolesti. Stanovnici diljem grada bore se s eskalirajućom krizom oko smeća, oštrom posljedicom onesposobljujuće energetske blokade koja je zaustavila osnovne usluge.
Nedavnog sparnog poslijepodneva, zrak na jednoj ulici u Havani bio je težak od smrada raspadajućih ostataka hrane, poderanih vrećica i ruševina. Rojevi muha i mačaka lutalica okupili su se na improviziranom odlagalištu, sumornom prizoru koji je postao previše uobičajen.
“Ovo što gledate je depresivno”, žalila se María Odalys Ramírez, 63, koja živi u blizini kultne bolnice Hermanos Ameijeiras. “Smeće u ovom području, muhe, štakori, prljavština – potpuno je nehigijensko.”
Dva milijuna stanovnika Havane mjesecima trpi ulice prepune otpada. Situacija se značajno pogoršala nakon što je američka energetska blokada izazvala rasprostranjene nestanke struje, nestašice vode i ozbiljnu krizu s gorivom, čime je učinkovito paralizirano državno prikupljanje smeća.
Bez službenog zbrinjavanja, stanovnici su pribjegli spaljivanju otpada na ulicama, što je navelo zdravstvene službenike da uzbune zbog potencijalno otrovnog dima.
Istraživanje koje je proveo cijeli grad The Associated Press otkrili su identične scene nemara, a mještani su prijavili neredovite usluge odvoza smeća. U središnjim četvrtima i na periferiji, pješaci, biciklisti i vozila kreću se oko rastućih humaka, dok drugi prebiru po ostacima u potrazi za predmetima koji se mogu spasiti.
Havana je od prošlog srpnja dnevno proizvela kruti otpad u vrijednosti od 12 olimpijskih bazena, ali su komunalne službe uspjele prikupiti samo 57% toga.
Odalys Goicochea, dužnosnik Ministarstva znanosti, tehnologije i okoliša, priznao je “nepravilno upravljanje čvrstim gradskim otpadom” kao primarni ekološki izazov za Kubu.
Upozorila je da trenutni neuspjesi u prikupljanju, u kombinaciji s rastućim temperaturama i nadolazećom kišnom sezonom, prijete pogoršanjem krize, potencijalno dovodeći do širenja muha i komaraca koji prenose bolesti.
Usred rastućih izazova, pojavljuju se građanske inicijative za ponovno zauzimanje četvrti.
Jedan takav projekt, El Batazo, djeluje u osam blokova u Havani. Posvećeni sakupljač zvoni dva puta dnevno kako bi skupio prethodno razvrstano kućno smeće, dok drugi članovi čiste ulice. Projekt zatim prodaje materijale koji se mogu reciklirati kao što su aluminij i staklo, prenamjenjuje ostatke hrane za stočnu hranu, a preostali otpad odlaže u kontejner za transport na odlagalište.
“Temeljni učinak ovog projekta je dokazivanje zajednici da se može učiniti”, izjavila je Evelyn Martínez, suradnica El Bataza. “Sasvim je moguće živjeti u čišćem okolišu, dati vrijednost onome što nazivamo ‘smećem’ i dobro ga iskoristiti.”
Ovi osnovni napori nude tračak nade u pozadini sve veće zabrinutosti za okoliš i javno zdravlje.
