Stariji par pronađen je mrtav u svojoj kući u Kaliforniji, za što istražitelji vjeruju da je ubojstvo-samoubojstvo bilo ciljano kao dio prijevare, prema dugogodišnjem prijatelju koji kaže da je žena vjerovala da komunicira s glumcem Tomom Selleckom.
Donald Whitaker (80) i njegova supruga Karen Whitaker (79) pronađeni su mrtvi 15. svibnja tijekom provjere socijalne skrbi u njihovom domu u Bermuda Dunesu, priopćio je ured šerifa okruga Riverside. Obojica su zadobila traumatske ozljede i proglašeni su mrtvima na mjestu događaja.
Istražitelji su u četvrtak rekli da je Karen Whitaker bila žrtva financijskog zlostavljanja starije osobe, ali su naglasili da nema dokaza da su prevarant ili prevaranti bili izravno umiješani u smrt.
Joy Miedecke, 81, koja je rekla da poznaje par više od desetljeća kroz klub East Valley Republican Women Patriots, rekla je da je susjeda zatražila socijalnu provjeru nakon što se Karen nije pojavila na redovnoj kartaškoj igri u petak ujutro.
Miedecke je za NBC News rekla da je navodna prijevara započela prije otprilike godinu dana nakon što je Karen na Facebooku objavila vijest o umrloj prijateljici iz srednje škole. Ubrzo nakon toga netko ju je kontaktirao tvrdeći da je glumac Tom Selleck.
“Netko ju je uhvatio na Facebooku i rekao da su Tom Selleck i da su hodali s tom djevojkom prije mnogo godina”, rekao je Miedecke u petak.
Vjerujući da je osoba prava, Karen je podijelila svoj telefonski broj i počela slati poruke s navodnim prevarantom, rekla je Miedecke. S vremenom je osoba stekla Karenino povjerenje i na kraju je počela tražiti novac. Miedecke je rekla da je prvi zahtjev stigao u studenom, kada je Karen rečeno da može prisustvovati događaju u pustinji za 80 dolara.
“Onda, [scammer or scammers] rekao: ‘Ići ćemo u pustinju i organizirati događaj, a Karen, možeš biti prva na popisu ako pošalješ samo 80 dolara’, rekao je Miedecke.
Novac je navodno poslan putem darovnih kartica, a to je taktika na koju je upozorila Savezna trgovinska komisija koju prevaranti obično koriste jer omogućuje brzi pristup sredstvima nakon što se podijele brojevi kartica.
Prema Miedeckeovim riječima, zahtjevi su odatle eskalirali.
“Nastavio joj je pisati i pridobio njezino povjerenje te joj postao prijatelj”, rekla je. “A onda je odlučio da će ponovno održati događaj i rekao joj da možeš kupiti cijeli stol za sve svoje prijatelje, to je 800 dolara. Ona mu je odmah poslala 800 dolara. To je bio početak. Onda mu je trebao novac za ovo, i to i ono, i samo je nastavio rasti.”
Prijatelji su opetovano upozoravali Karen da je prevarena, rekla je Miedecke, ali im je ona odbijala vjerovati. Miedecke je kontaktirala ured šerifa okruga Riverside, a zamjenici su razgovarali s Karen i pružili “puno dokaza” da su poruke bile lažne. Vlasti su potvrdile da je prijava financijskog zlostavljanja starijih osoba podnesena prije smrti para.
Miedecke je rekla da su poruke na kraju postale “gotovo pomalo romantične”, što ju je navelo da potraži dodatnu pomoć putem službi za zaštitu odraslih.
“Mislila je da je to stvarno Tom Selleck”, rekla je Miedecke za PEOPLE. “Nitko je nije mogao zaustaviti.”
Prema Miedeckeu, Donald Whitaker je prvi put saznao cijelu situaciju kada su djelatnici službe za zaštitu odraslih posjetili dom para u siječnju. Rekla je da su odrasla djeca para pokušala zaustaviti financijske gubitke zatvaranjem računa i rezanjem Kareninih kreditnih kartica.
“Razrezali su sve njezine kreditne kartice, zatvorili račune, ali ona je ipak pronašla načina da dođe do novca”, rekao je Miedecke. “Počela je sve skrivati, ali slala bi poruke cijeli dan i cijelu noć, bilo je neprekidno.”
Miedecke je rekla da vjeruje da je Karen možda imala ranu fazu demencije. Također je rekla da se Donald borio emocionalno i financijski nakon što je saznao za prijevaru.
“Nekoliko je puta rekao prijateljima da ne zna kako se nositi s ovim i da se ne može nositi s tim”, rekla je Miedecke.
Dan prije smrti para, Miedecke je rekla da je Karen ponovno tražila novac od prijatelja, tvrdeći da je Selleckovom menadžeru potrebna financijska pomoć nakon što mu je žena umrla.
“To je bila zadnja kap za Donalda”, rekla je Miedecke za PEOPLE. “Bilo mu je tako neugodno. Nije mogao vjerovati da bi ona pozvala svoje prijatelje da sudjeluju u ovoj prijevari.”
Miedecke je rekla kako se nada da će dijeljenje Karenine priče upozoriti druge na online prijevare usmjerene na ranjive ljude.
“Posljedice toga da vam netko ukrade sav novac kada niste u stanju zaraditi više novca tijekom života – pogledajte što to uzrokuje”, rekla je.
Ured šerifa okruga Riverside priopćio je da istražitelji ubojstava nastavljaju istraživati slučaj. Selleck nije optužen ni za kakvo zlodjelo ili umiješanost.
