Navijači koji su u subotu navečer slavili 34. uzastopnu pobjedu engleske ženske ekipe u The Cabbage Patchu u Twickenhamu bili su šokirani.
Kao i obično nakon utakmice s Engleskom, pijanka koja sebe naziva ‘najpoznatijim ragbi pubom na svijetu’ bila je prepuna obožavatelja koji su upravo vidjeli kako svjetski prvaci Johna Mitchella počinju svoju kampanju Šest nacija s još jednom pobjedom, 33-12 nad Irskom. Dok su pili pola litre i uživali u travanjskom suncu, uslijedio je iznenadni dolazak.
Megan Jones, kapetanica engleske reprezentacije, pridružila se ekstravaganci, plešući na pozornici i bacajući majice svoje marke ‘Magic Meg’ u publiku. Teško je zamisliti da Maro Itoje slijedi takav primjer. Ali Jonesov nastup u pubu, na poleđini prikaza igrača utakmice, bio je najnoviji primjer engleske ženske ragbijaške strane i RFU-a koji rade stvari drugačije kako bi privukli novu publiku.
Engleska je u svojoj prvoj utakmici nakon pobjede nad Kanadom u finalu Svjetskog prvenstva u rujnu prošle godine ušla u Twickenham iza mobilnog DJ-a koji je puštao glazbu. Prije početka utakmice, na tribinama se razvilo veliko navijanje koje je prikazivalo vodeće igrače Engleske. Uobičajeno u nogometu, ovo je bilo prvi put da je viđeno navijanje u Twickenhamu.
Na tribinama je gledalo 77.120 gledatelja – najviše u povijesti ženskih šest nacija i samo nekoliko tisuća manje od 81.885 koji su gledali pobjedu Kanade prošle godine. Jasno je da ono što Crvene ruže rade djeluje.
Njihove igre imaju drugačiji dojam od engleskih muških internacionalaca. Prisutno je mnogo više žena, obitelji i male djece. Manji je naglasak na prekomjernom opijanju jer su štandovi s robom daleko popularniji od barova. Prevođenje ragbija na nove teritorije samo može pomoći u razvoju igre.
Obožavatelji su pohrlili kako bi vidjeli englesku žensku momčad kako ulazi u Twickenham u subotu. Bilo je 77.120 gledatelja – najviše u povijesti ženskih Six Nations
Sarah Bern slavi zabijanje u pokušaju protiv Irske u Twickenhamu, ali Engleska će igrati svoje utakmice Šest nacija diljem zemlje
Silno navijanje koje prikazuje vodeće engleske igrače odjeknulo je na tribinama Twickenhama
Engleski igrači nisu samo vrhunski sportaši, već i izvrsni ambasadori ragbija koji su voljni pokazati svoju osobnost izvan terena. Muški tim bi mogao učiniti i gore od toga.
Kad je Eddie Hearn potvrdio da je Matchroom potpisao ugovor s muškom senzacijom Henryjem Pollockom, obećao je da će od njega učiniti pravu zvijezdu i dovesti ga do glavne publike kroz pojavljivanja na poput Show Jonathana Rossa. Ono čega Hearn neće biti svjestan je da se engleske žene već probijaju u ovim područjima.
U veljači, bek Ellie Kildunne pojavila se na Rossovoj poznatoj sofi uz Hugha Bonnevillea i Jasona Derula. Kildunne, zvijezda naslovnice ovog mjeseca Zdravlje žena magazin, toliko je popularan i do te je mjere bio pod mafijašem prilikom potpisivanja autograma nakon Irske da je RFU morao pozvati osiguranje.
Ljudi poput Jonesa i bočne igračice Sadije Kabeye također su vidjeli kako im profili rastu, ali nisu jedini. Engleske žene su stroj za ragbi koji pobjeđuje i rastući marketinški adut, a Kildunne i drugima nudi se niz komercijalnih poslova. Opet, ovo samo može pomoći ragbiju da raste kao kolektiv i inspirirati sljedeću generaciju dječaka i djevojčica da se bave tim sportom.
Publika Crvenih ruža nastavlja se širiti iako je momčad pobjeđivala svakoga na svom putu – nisu izgubili od finala Svjetskog prvenstva 2022. Možda će pravi izazovi doći u ovih šest nacija, s Engleskom koja je sada bez nekoliko ključnih igrača zbog trudnoće i ozljeda.
Sljedeći korak za RFU je povećanje komercijalnih prihoda koje stvara ženski tim. Ulaznice su i dalje pristupačne, s prosječnom cijenom za utakmicu s Irskom 15 funti. Za odgovarajuću utakmicu Six Nations za muškarce ranije ove godine iznosila je £115. U nekoj će fazi RFU morati povećati cijene svojih žena. To povećanje će vjerojatno dolaziti polako i postupno.
RFU se nada da to neće odbiti njihovu jasno angažiranu publiku. Nedavna studija BBC-ja pokazala je da su 24 milijuna ljudi u Ujedinjenom Kraljevstvu ljubitelji ženskog sporta, od kojih je 13 milijuna zainteresirano za ženski ragbi. Sport mora kapitalizirati ovaj rast i to se događa.
Ulaznice za sljedeću domaću utakmicu Engleske protiv Walesa u Ashton Gateu u Bristolu su rasprodane. Crvene ruže igraju svoje utakmice po cijeloj zemlji, a ne igraju samo u Twickenhamu, što također pomaže povećati njihovu privlačnost. Podrazumijeva se da su podaci RFU-a pokazali da otprilike samo 20 posto onih koji kupuju ulaznice za ženske utakmice Engleske to čine i za muške utakmice.
Engleska superzvijezda Ellie Kildunne baca potpisane lopte za ragbi u publiku u Twickenhamu
Igre Red Rosesa imaju drugačiji ugođaj od engleskih muških međunarodnih utakmica. Prisutno je mnogo više žena, obitelji i male djece
Publika u Twickenhamu također je bila oštar kontrast u odnosu na neke od nezadovoljnih posjetitelja diljem Europe jer se istog vikenda održavalo četvrtfinale Kupa prvaka.
Da, bilo je rasprodaja u Bathu i Bordeauxu, ali Leinster je uspio dobiti samo bijednih 18.000 za svoju pobjedu nad Saleom na stadionu Aviva.
Usporedba međunarodne i klupske igre je slučaj jabuka i krušaka, ali nema sumnje da RFU privlači veliku publiku jer engleske žene spajaju lukav marketing s otvorenim pristupom medijima i pobjeđuju u ragbiju. To je kombinacija koju muška igra mora ugledati.
Ženska igra vodi juriš. Mnogo se dobrog posla radi. Neka još dugo traje.
