‘Nekoć je među mnogima u nogometu postojalo razumijevanje o Davidu’, objašnjava jedan bivši izvršni direktor.
‘Ako ste ga trebali uhvatiti, morali ste paziti da to nije između 13 i 14 sati. Nije bilo važno što je to bilo, potpisivanje igrača, prodaja igrača, uvijek je tada bio nedostupan. Zvali su ga “satom za ručak”. Recimo samo da su glasine bile da će on biti u svom uredu i da će biti, pa, ono što biste mogli nazvati “inače zaručen”.’
Prema onima koji poznaju Davida Sullivana iz njegovog vremena u nogometu, a ne u porno industriji, vrijeme je važno. Novac je, međutim, dragocjen.
Razmotrite ovu anegdotu jednog drugog bivšeg protivnika: ‘David bi se cjenkao oko svega’, objašnjavaju oni.
‘Vjerojatno bi mrzio da ga se ovako opisuje jer je bio fakultetski obrazovan i inteligentan čovjek, ali bio je apsolutna noćna mora za poslovanje. Sve bi se moralo stimulirati. Na primjer, pokušao bi izvući bezobraznih 200.000 funti od posla i umjesto toga ponudio da plati 100.000 funti plus novac za nastupe, plus bonuse za golove, plus bonuse za vjernost, plus bonuse za završetak pozicije kako bi pokušao iscijediti sve iz vas.
‘Mislim da je to bilo naklonjenje odakle je došao. Volio je West Ham i uvijek se trudio dati sve od sebe za njih, ali mislim da su ponekad gubili dobre igrače zbog toga. Ponekad bi na kraju platio više od omjera blizu kraja prozora jer je ranije pokušao uštedjeti i promašio svoje ciljeve. Često je to bila lažna ekonomija.’
Ta žeđ za funtom, možda ironično, može se pratiti do bivšeg doma kluba u Upton Parku – ili da budemo precizni u ulicama oko njega – gdje je jedanaestogodišnji Sullivan započeo poduzetničku karijeru pokušavajući prodati rabljene programe kladioničarima koji idu na utakmice.
David Sullivan, snimljen na londonskom stadionu u studenom prošle godine, optužen je za seks s ženama
Poduzetni mladić ušuljao bi se u direktorsku ložu nakon utakmice jer su dužnosnici imali tendenciju bacati svoje programe na pod i pokupiti ih, osjetivši slobodan novac.
Na drugim mjestima bi udario vrataru peticu da mu skine njegove stare programe i šibao bi zaradu. Na Wembleyu i velikim terenima slagao bi ih visoko i prodavao nisko. ‘Pedeset različitih programa za šest šilinga i šest penija’, rekao je jednom za ove novine.
Bila je to taktika koju će primijeniti u odraslom životu, njegov posao je krenuo nakon što je počeo bičevati 200 sjajnih printova modela u toplesu za £1 umjesto originalnih 20 s kojima su on i bivši prijatelj sa sveučilišta počeli.
Sullivanov rad u djetinjstvu u West Hamu prekinut je kada su ga redari premjestili. Zakleo se, dok je pakirao svoju robu, da će se jednog dana vratiti i kupiti to mjesto. Bio je vjeran svojoj riječi.
Ali prvo je došao Birmingham City. Godine 1993., nakon razmatranja poteza za Tottenham Hotspur i Leeds United, Sullivan i njegovi odrasli suradnici iz industrije, braća Gold, zauzeli su se za Bluese, koji su pali u administraciju. Taj potez možda nije sankcioniran. Sullivan je proveo 71 dan u zatvoru prije uspješne žalbe 1982. nakon što je osuđen za život od nemoralne zarade od prostitucije.
Bio je vlasnik Dnevno i nedjeljni sportpoznate po svojim toples fotografijama i nečuvenim (i često izmišljenim) pričama. Kao Daily Mail Sport otkriveno ovog tjedna, Neovisni nogometni regulator, uveden prošle godine, razmatra situaciju nakon objavljivanja bombastičnih optužbi, koje on poriče. Ima ovlasti prisiliti vlasnika da proda svoj udio u klubu ako utvrdi da njihov integritet nije dovoljan i zahtijeva informacije od Hammersa.
Godine 1993. nije bilo neovisnog regulatora. Kako je bilo, grupa je platila oko 700.000 funti i brzo krenula mijenjati stvari, ali nisu svi bili impresionirani, ne samo njihovom odlukom da Karren Brady postave za izvršnu direktoricu u dobi od 23 godine.
Godinama je gostujuće direktore u upravnom odboru primao Jack Wiseman, oslonac St Andrewsa koji je bio u upravnom odboru od 1950-ih. Dužnosnici s obje strane, kao što je bio običaj, zajedno bi uživali u igri te čestitali i suosjećali. Ne više. Sullivan i suradnici smjestili su se u zasebnu ‘predsjedničku sobu’. Poruka je bila jasna. Mi smo protiv vas.
Sullivan i Karren Brady poziraju za zajedničku fotografiju na svečanosti 1993
Često je to bilo jasno i onima koji su za njega radili. ‘Kad bi mislio da ste obavili posao koji je***, rekao bi vam’, objašnjava jedan bivši zaposlenik. ‘Uvijek si znala na čemu si s njim, što nije nužno bila loša stvar. Bio je jedan od onih ljudi u određenoj dobi koji su postizali uspjehe i koji nisu marili za kićenje. Često nije slušao razum i gotovo bi radio što je htio.’
Mnogo je rečeno i napisano o vremenu koje su Sullivan i Goldovi proveli u Birminghamu. Bez sumnje bi ukazao na činjenicu da su modri kad su kupili klub čamili u Drugoj ligi, a kad su otišli bili su osmi u Premier ligi. To je jak argument. Svakako, nakon što su otišli, stvari su krenule naopako. Kao i grupa, koja je zaigrala u Hammersima.
Dok je bio u istočnom Londonu, Sullivan je nadgledao selidbu s Upton Parka na London Stadium, nije ga često viđano ondje osim na danima utakmica. Jedan bivši član osoblja tvrdi da su s njim razgovarali samo jednom u uredima u četiri godine. ‘A i tada je bilo za ab*****ing’, kažu.
Medijski djelatnici u klubu nerijetko bi ostali počupani. Prema nekima, Sullivan je bio na granici opsjednut vlastitim ugledom i pratio je svaku riječ o klubu i sebi u tisku. Često je kontaktirao izravno s novinarima putem e-pošte.
‘Potpisali bismo ugovor s igračem i imali bismo razrađenu medijsku strategiju’, objasnio je jedan bivši zaposlenik. ‘Snimili bismo fotografije i mapirali najavu sa svim odjelima spremnima za kapitalizaciju – pogotovo ako smo mislili da je to igrač kojeg bi obožavatelji voljeli. Onda bi to iznenada palo na prokleti forum navijača i sve uništilo – i svi smo sumnjali da ih je David dojavio jer si nije mogao pomoći. Bila je to prokleta noćna mora.’
Dovođenje novih upravitelja u njegov stan u središtu Londona također bi moglo biti teško. Kad god bi imenovan novi čovjek, a bilo ih je mnogo, često bi se morali slikati sa Sullivanom.
Ovo je Sullivanova vila u Essexu, gdje se navodno dogodio niz navodnih incidenata
Prema jednom posjetitelju, Sullivanova vila bila je vježba u ‘bogatom čavu’
Zbunjeni Manuel Pellegrini prevezen je trajektom u Mayfair, odveden u raskošni stan većinskog dioničara (zajedno s golemim lusterom) brzo slomljen i potom vraćen u auto.
Sullivan je često radio iz svoje kuće, smještene na 12 hektara u Theydon Boisu, Essex. ‘Kuća je bila vježba u bogatom čavu’, objašnjava jedan posjetitelj. Sullivan je u hodniku držao dva voštana modela batlera s pladnjevima. Na njegovom stolu nalazila se hrpa Rothmansa, opširnih nogometnih godišnjaka, a s druge strane nešto što je opisano kao manje koristan materijal. Na jednoj pozornici na prilazu stajao je bataljon patuljaka, obojenih u boje West Hama. Ako ništa drugo, Sullivan, koji je sebe često opisivao kao ‘malu osobu’, možda je imao smisla za humor.
Svaki humor bit će testiran pred kraj njegovog angažmana s vrlo nesretnim Hammersima. Ove sezone obožavatelji su bili itekako svjesni onoga što se krije u pozadini i slavilo se jer su prvo Brady, a sada Sullivan odstupili.
Čovjek je i sam privatno priznao da je griješio. Prijateljima je rekao da prihvaća činjenicu da je odabrao loše menadžere, da je potpisao ugovor s igračima koji nisu predstavljali vrijednost za novac, au siječnju je priznao da je kampanja bila ‘katastrofalna’. Međutim, bio je ljut i tužan zbog zlostavljanja koje su mu obožavatelji vrijeđali. ‘Sully, Sully, ti si ac***’ bila je gruba procjena izrečena od utakmice do utakmice.
To je zapeklo. Njegovo je mišljenje bilo da je pod njegovim vodstvom klub osvojio europski trofej prije dvije sezone i uživao u najdužem stažu u Premier ligi, iako je to sada kraj.
Također je ustvrdio da klub ima najjeftinije sezonske ulaznice u Premier ligi i da je bio duboko nesretan kada su u pitanju razne odluke VAR-a.
Sve do nedavno vjerovao je da može ponovno pridobiti te obožavatelje, koliko god to bizarno izgledalo.
Međutim, sada će njegovi napori biti usmjereni na sasvim drugačiju bitku dok razmišlja o pravnom postupku. Poželi li zadržati svojih 38,8 posto udjela, to bi također moglo predstavljati izazov, s regulatorom na pohodu.
Sullivan bi se mogao dobro osvrnuti na priču o djetetu izbačenom s posjeda koji se vratio i kupio kuću. Međutim, ako ovo bude kraj, malo je vjerojatno da će biti zadovoljan time.
