Kontroverzni plan Trumpove administracije da raspusti Ministarstvo obrazovanja naišao je na niz kritika državnih dužnosnika, koji upozoravaju da će stvoriti više birokracije, a ne manje, ne nudeći nikakvu jasnu korist za učenike koji se bore s osnovnim predmetima. Administracija tvrdi da je ovaj potez rješenje za zaostajanje akademskog uspjeha u zemlji, s ciljem oslobađanja škola od federalnog utjecaja.
Prema predloženoj reviziji, velik dio posla Odjela za obrazovanje bio bi raspoređen na četiri druga federalna odjela. Za predsjednika Donalda Trumpa ovo predstavlja korak prema potpunom zatvaranju odjela i davanju veće autonomije državama u školstvu. Međutim, mnoge države tvrde da će ova fragmentacija zakomplicirati njihovu ulogu posrednika između lokalnih škola i savezne vlade.
Šef obrazovanja države Washington upozorio je da će plan upeterostručiti birokraciju, “nedvojbeno stvarajući zbrku i dvoličnost” za nastavnike i obitelji. Njegov kalifornijski kolega opisao ga je kao “jasno manje učinkovit” i izvor poremećaja, dok je nadzornik Marylanda izrazio zabrinutost zbog “izazova koordinacije napora s više saveznih agencija”.
“Države nisu bile uključene u ovaj proces, a to nije ono što smo tražili — ili ono što naši učenici trebaju”, izjavila je Jill Underly, državna nadzornica Wisconsina, koja je pozvala administraciju da državama ponudi veću fleksibilnost i smanji standardizirane zahtjeve za testiranje.
Ministrica obrazovanja Linda McMahon tvrdila je da će škole nastaviti primati federalna sredstva bez prekida. Predložila je da bi, u konačnici, škole dobile više novca i fleksibilnosti da opslužuju učenike bez postojanja Odjela za obrazovanje.
Međutim, odjel ostaje na mjestu jer samo Kongres ima ovlasti da ga ukine. U međuvremenu, plan gđe McMahon ostavlja agenciju u federalnom stanju limba. Ministarstvo rada trebalo bi preuzeti odgovornost za većinu financiranja i potpore školama u zemlji, iako će Ministarstvo obrazovanja zadržati određene dužnosti, uključujući smjernice politike i opsežan nadzor rada laburista u obrazovanju.
Sličnim će se aranžmanima programi prenijeti na Ministarstvo zdravstva i socijalne skrbi, Ministarstvo vanjskih poslova i Ministarstvo unutarnjih poslova. Ovi su sporazumi potpisani samo nekoliko dana prije zatvaranja vlade i objavljeni u utorak. Iako međuresorni sporazumi o podjeli poslova nisu novost – Odjel za obrazovanje imao ih je na desetke prije nego što je g. Trump preuzeo dužnost, a lokalne škole rutinski surađuju s agencijama poput Ministarstva poljoprivrede SAD-a na školskim obrocima – razmjeri sadašnjeg prijedloga su bez presedana, uključujući većinu sredstava Odjela za obrazovanje za škole.
Unatoč široko rasprostranjenom strahu, ravnateljica škola u Virginiji Emily Anne Gullickson pozdravila je napore administracije da državama dodijeli veću kontrolu, ističući da su škole navikle surađivati s više saveznih agencija.
Odgovor na plan uglavnom je slijedio političke linije, a demokrati su tvrdili da će preokret naštetiti najosjetljivijim američkim studentima. Republikanci u Kongresu, naprotiv, pozdravili su to kao pobjedu nad birokracijom. Ipak, neki su konzervativci izrazili protivljenje. Američka senatorica Lisa Murkowski, republikanka s Aljaske, izrazila je zabrinutost na društvenim mrežama da bi premještanje programa agencijama kojima nedostaje politička stručnost moglo negativno utjecati na mlade ljude. Margaret Spellings, koja je bila tajnica za obrazovanje pod republikanskim predsjednikom Georgeom W. Bushom, odbacila je plan kao odvraćanje pažnje od nacionalne obrazovne krize.
“Premještanje programa s jednog odjela na drugi zapravo ne eliminira saveznu birokraciju, a može otežati sustav za navigaciju učenicima, nastavnicima i obiteljima i dobivanje podrške koja im je potrebna”, rekla je gospođa Spellings u izjavi.
Malo je neslaganja u pogledu potrebe za promjenama unutar američkog školskog sustava. Rezultati iz matematike i čitanja naglo su pali nakon pandemije COVID-19, nakon desetljeća stagnacije rezultata iz čitanja i tek neznatno boljih rezultata iz matematike. Gospođa McMahon je to navela kao dokaz neuspjeha i suvišnosti Ministarstva obrazovanja. Na brifingu u Bijeloj kući u četvrtak, okarakterizirala je svoj plan kao “hard reset” koji održava federalnu potporu dok ukida “federalno mikroupravljanje”.
Randi Weingarten, predsjednica sindikata Američke federacije učitelja i istaknuti kritičar gđe McMahon, dovela je u pitanje logiku koja stoji iza plana. “Zašto biste sastavili novu infrastrukturu, novu birokraciju o kojoj nitko ništa ne zna, uzeli staru birokraciju i uništili je, umjesto da staru birokraciju učinite učinkovitijom?” upitala je gospođa Weingarten na događaju u srijedu.
Potpune posljedice potresa možda neće postati jasne još mjesecima, ali ono već stvara tjeskobu među državama i školskim okruzima koji su se počeli oslanjati na Odjel za obrazovanje zbog njegove stručnosti u politici. Jedna od ključnih uloga agencije je da služi kao izvor za pitanja koja se tiču složenih formula financiranja i zakona o posebnom obrazovanju.
Odjel nije potvrdio hoće li dužnosnici koji obavljaju ovu ulogu zadržati svoje položaje tijekom tranzicije. Bez takve pomoći, škole bi imale ograničene mogućnosti razjašnjavanja što se može, a što ne može financirati saveznim novcem, prema Davidu Lawu, upravitelju javnih škola Minnetonka u Minnesoti i predsjedniku AASA-e, nacionalne udruge školskih nadzornika. “Moglo bi se dogoditi da se usluge ne pružaju jer nemate odgovor”, upozorio je gospodin Law.
Također je izražena zabrinutost oko sposobnosti drugih saveznih ministarstava da apsorbiraju priljev novih odgovornosti. Ministarstvo rada, na primjer, spremno je preuzeti Title I, program stipendija vrijedan 18 milijardi funti koji služi 26 milijuna studenata u područjima s niskim prihodima. Ovim programom upravljat će ured za rad koji trenutno obrađuje potpore za samo 130.000 ljudi godišnje, istaknula je Angela Hanks, koja je vodila ured za rad pod predsjednikom Joeom Bidenom. U najboljem slučaju, predvidjela je gospođa Hanks, ovaj potez bi “izazvao kaos u školskim okruzima, i na kraju, u našoj djeci.”
U Salemu, Massachusetts, načelnik Stephen Zrike nadzire školski sustav od 4000 učenika koji prima približno 6 milijuna funti federalnih sredstava, pružajući usluge podrške za učenike s niskim primanjima, beskućnike ili učenike koji uče engleski jezik. Boji se da bi prijenos tih programa na Ministarstvo rada mogao uvesti nova “pravila angažmana”. “Ne znamo koji će drugi uvjeti biti povezani s financiranjem”, rekao je, dodajući: “Razina neizvjesnosti je golema.”
Kritičari su također istaknuli ironiju da je Odjel za obrazovanje izvorno osnovan kako bi konsolidirao obrazovne programe koji su prethodno bili razbacani po više agencija. Zastupnik Bobby Scott, demokrat iz Virginije i visoko rangirani član Odbora za obrazovanje i radnu snagu Predstavničkog doma, pozvao je gđu McMahon da preispita svoj plan, citirajući zakon iz 1979. kojim je stvoren odjel, koji je istaknuo da je raspršenost rezultirala “fragmentiranom, dvostrukom i često nedosljednom saveznom politikom koja se odnosi na obrazovanje”.
