9. svibnja 2022. Vladimir Putin je veličanstveno stajao na podiju na moskovskom Crvenom trgu, promatrajući legiju oklopnih vojnih vozila za godišnju paradu povodom Dana pobjede u zemlji, koja se održava u čast trenutka kada je Rusija udružila snage sa Zapadom kako bi porazila nacističku Njemačku.
Tjednima ranije napao je susjednu Ukrajinu, izazvavši sukob koji traje više od četiri godine. Tijekom prkosnog govora toga dana, ruski je predsjednik napao NATO, Ukrajinu i mnoštvo zapadnih zemalja.
Okružen vojnom opremom, inzistirao je na tome da se Rusija “bori za domovinu, za svoju budućnost i da nitko ne zaboravi lekcije iz Drugog svjetskog rata”.
Ali ove godine stvari su drugačije. Po prvi put u gotovo dva desetljeća, te će proslave biti dramatično smanjene bez ikakve upadljive i teške vojne opreme, usred novih strahova od dugometnih napada ukrajinskih bespilotnih letjelica koji su pogađali duboko u Rusiji.
Volodymyr Zelensky je bio nedvosmislen u vezi s činjenicom da ukrajinski “plan pobjede” uključuje gađanje ciljeva duboko unutar Rusije, a tehnološki i vojni kapaciteti njegove zemlje brzo napreduju.
Njegovoj strategiji pomoći će novi zajam od 90 milijardi eura od EU-a, koji je nedavno otpušten nakon što je mađarski premijer Viktor Orban smijenjen s dužnosti, deblokirajući sredstva.
Za Rusiju, zemlju koja se ponosi svojim demonstracijama vojne moći, nedostatak fanfara na paradi neće biti karakterističan.
Ove godine Putin ostaje paranoičniji i izoliraniji nego ikad prije. Sigurnost je pojačana u cijelom glavnom gradu Moskvi, uz neviđenu vojnu prisutnost, uključujući kontrolne točke, snajperiste i mitraljeske posade.
Dolazi usred procurjelog europskog obavještajnog izvješća u kojem se tvrdi da ga je Putinova rastuća paranoja oko njegove osobne sigurnosti navela da provede tjedne u podzemnim bunkerima, provjeravajući osoblje i zabranjujući mobitele osobnim kuharima i tjelohraniteljima.
Povrh toga, diljem zemlje zabilježena su gašenja interneta, a kanali društvenih medija zamijenjeni su verzijama koje nadzire državna obavještajna služba.
“U širem kontekstu to ne bi trebalo biti iznenađenje”, kaže Jaroslava Barbieri, istraživačica na Ukrajinskom forumu u Chatham Houseu.
“Tako se diktatori obično osjećaju kad osjete da moć izmiče. Tu postoji zanimljiva dinamika s klizećim imidžom Rusije kao vojne supersile i klizećim imidžom Putina kao snažnog čovjeka.”
Ona kaže da se to također odražava u Putinovom padu anketa javnog mnijenja, čak i onih koje su tradicionalno bile prokremaljske, jer ekonomski učinci sankcija i općeg zamora od rata uzimaju maha.
“Ovo su znakovi da pomalo gubi shvaćanje”, objašnjava ona.
Prošlog je tjedna objavljeno da je njegov rejting u široj javnosti pao sedmi tjedan zaredom, prema ruskoj državnoj anketnoj ustanovi Sveruski centar za istraživanje javnog mnijenja (VTsIOM).
Iako Putinova paranoja nije nova – on je nadaleko poznat kao germafob koji se teško sklonio nakon pandemije Covida, poduzimajući neke ekstremne mjere kako bi izbjegao zarazu – bilo je nekoliko događaja u posljednjih nekoliko mjeseci za koje se vjeruje da su pridonijeli njegovom osjećaju ranjivosti.
U prosincu 2025. njegov vrhovni general general-pukovnik Fanil Sarvarov ubijen je nakon što je bomba podmetnuta ispod njegova automobila eksplodirala dok se vozio s moskovskog parkirališta oko 7 sati ujutro.
56-godišnjak je hitno prebačen u bolnicu s višestrukim ranama od gelera, teškim ozljedama noge, prijelomom lica i potresom mozga, no nije preživio. Prijavljeno je da je u eksploziji oštećeno još sedam vozila.
U veljači ove godine, general-pukovnik Vladimir Aleksejev je upucan i ozlijeđen u navodnom pokušaju atentata. Nekoliko drugih visokih dužnosnika ubijeno je otkako je Rusija pokrenula svoju invaziju 2022.
Prošle godine pojavile su se neprovjerene tvrdnje da je Ukrajina pokušala gađati ruskog predsjednika u njegovoj osobnoj rezidenciji u regiji Novgorod. Američka obavještajna služba utvrdila je da tvrdnje nisu točne i Kijev je odbacio optužbe.
Ali Putin ne želi da ga se smatra slabim – a potreba da se doima moćnim dodatno je pojačana proslavom 9. svibnja, za koju Barbieri kaže da je ključna za razumijevanje Rusije o sebi kao zemlji.
“To je bio zaštitni znak ruske izgradnje identiteta i procesa izgradnje nacije pod Putinom, a ispod te slike uvijek je osjećaj da su oni oslobodili Europu od fašizma, da su nepobjedivi i da su uvijek na pravoj strani povijesti.
“Imao je neku vrstu iskrivljenog razumijevanja stvarnosti na terenu, ali neizbježno osjeća pritisak da pokuša prodati domaćoj slici pobjede.”
No pukotine se šire u percepciji Putinove administracije kao jedinstvenog bloka jer elitni birokrati i poslovni ljudi iz srednje klase postaju sve nelagodniji zbog ograničenja i ekonomskih učinaka rata, koji i dalje oduzima 70 posto Putinova vremena i postao je njegova “opsesija”.
Barbieri objašnjava da unutar ruske elite postoje figure poput Sergeja Kirijenka koji su više slični birokratima, koji su sve više zabrinuti “da trenutno ukupno ulaganje u ratne napore stvara brojne ekonomske probleme za zemlju”.
Tu je i sigurnosni i vojni blok, koji je strastveniji u pogledu ratnih ciljeva zemlje, ali je također postao sve kritičniji, uključujući Silovike (“ljudi sile” koji uključuju ruske dužnosnike iz sigurnosnih, vojnih i agencija za provođenje zakona kao što su FSB, ministarstvo obrane i Nacionalna garda), kao i Z-blogere.
Putin je mislio da će rat završiti za nekoliko tjedana, a činjenica da traje već gotovo pola desetljeća šok je za njega i establišment, kaže Barbieri.
“Kako je trajalo dulje, postalo je sve teže izolirati zemlju od informacija o žrtvama i utjecaju sankcija. Pokušavaju kontrolirati narativ, ali postaje sve teže izolirati stanovništvo od razgovora o stvarnim neuspjesima.”
Ispadi interneta utjecali su na tvrtke s klijentima koji nisu mogli kontaktirati svoje klijente, uzrokujući još više frustracija.
Rusi se također osjećaju potreseno vojnim udarima koji su ih pogodili stotinama milja izvan njihove granice. Zelenski je u petak rekao da je ukrajinska bespilotna letjelica pogodila jednu od najvećih ruskih rafinerija nafte u Jaroslavlju, gradu koji se nalazi više od 700 km od njezine granice.
Unatoč ovim napadima, Rusija je odlučna nastaviti s obilježavanjem Dana pobjede.
“Poprilično je neobično za jednu zemlju imati ovakve parade”, kaže Christina Hayward s Instituta za proučavanje rata. “U Ukrajini nema ovakvih događaja, i nisu imali godinama zbog rizika od ruskih napada koji napadaju koncentracije ljudi.
“Zanimljivo je vidjeti da Rusija sada osjeća isti strah od rata. To pokazuje učinak koji pojačani udari Ukrajine imaju na rusko planiranje i da oni nisu uvjereni u svoju sposobnost da imaju dovoljno protuzračne obrane da zaštite ove događaje ako ih odluče imati.”
No unatoč Putinovom strahu od napada, stručnjaci kažu da ruska povijest pokazuje daleko otrežnjujuću i zastrašujuću stvarnost.
“Konsolidacija režima postavila je autoritarni sustav koji funkcionira poput policijske države”, kaže ona. “Ruska povijest pokazuje da bi, ako bi se promijenila, to bilo najradije nasilnim i iznenadnim putem, a ne postupnim propadanjem.
“Pukotine unutar režima se šire, ali sada je veliko pitanje što će se dogoditi. Jednom kada te pukotine postanu prevelike da bi se pokrile, povijesno gledano, promjena u Rusiji uvijek se događala iznenada i nasilno. Među stručnom zajednicom očekuje se da će, ako se takva promjena dogodi, najvjerojatnije doći iznutra.”
