Kad je Arthur Fery ušao na središnji teren Wimbledona uz milijune gledatelja i bivšeg prvaka na tribinama, mnogi bi igrači osjetili težinu prilike.
Ali Fery je izgledao kao da tamo pripada.
Izuzetan uspon 23-godišnjaka od obećavajućeg juniora do najnovije britanske teniske senzacije izgrađen je na kvaliteti koju su njegovi treneri iz djetinjstva uočili prije nego su stigli trofeji: gotovo neuobičajena smirenost pod pritiskom.
Sada, nakon što je proizveo jedan od velikih šokova u Wimbledonu pobijedivši bivšeg 3. igrača svijeta Grigora Dimitrova u epu od pet setova, Fery se oglasio na najvećoj pozornici.
Ali oni koji ga najduže poznaju tvrde da ovaj trenutak nije došao niotkuda.
‘To je njegova osobnost’, kaže Paul Goldstein, trener na Stanfordu koji je pomogao voditi Feryja kroz njegove fakultetske godine, ‘tako je staložen i staložen’.
Goldstein je gledao kako Fery, tada tinejdžer iz Wimbledona, bira manje očit put do profesionalnog tenisa.
Dok su mnogi njegovi vršnjaci napustili obrazovanje kako bi krenuli na turneju, Fery je nastavio studij na King’s College School prije nego što je otišao na Sveučilište Stanford u Kaliforniji – odluka koja će ga transformirati i kao igrača i kao osobu.
Trčanje Arthura Feryja do četvrtfinala iznenadilo je cijeli Wimbledon
Fery, desno, na slici s Paulom Goldsteinom, svojim bivšim trenerom na Stanfordu, tijekom utakmice za Sveučilište Stanford
‘Kada smo ga angažirali, vjerojatno je bio manje tražen nego što je trebao biti zbog njegovih interesa izvan tenisa’, rekao je Goldstein.
»Ali to je bio Arthur. Želio se intelektualno izazvati i postati najbolji igrač koji je mogao biti.’
Goldstein je bio toliko odlučan da ne propusti najveću utakmicu u životu svog bivšeg učenika da se ukrcao na let dug 5400 milja iz Kalifornije, a da nije ni znao hoće li doći na Central Court.
Ako to ne uspije, inzistirao je da će rado gledati s brda Henman. ‘Učinit ću sve što je potrebno’, rekao je. ‘Najveća emocija koju osjećam je pucanje od radosti zbog tog mladog čovjeka.’
Na Stanfordu je Fery postao jedan od vodećih sveučilišnih igrača u Americi, popevši se do broja 1 na nacionalnoj razini i zaradivši poštovanje suigrača i trenera.
Legendarni parovi braće Bryan, koji su ga gledali tijekom studentskih dana, vidjeli su nešto poznato.
‘Malo nas je podsjetio na Nishikorija’, rekao je Bob Bryan. ‘Ista građa, prekrasan bekhend, može promijeniti smjer.’
Ali nije se samo njegov tenis istaknuo.
Fery stoji u sredini članova svog tima s gospodinom Goldsteinom na slici s desne strane
Wild card igrač Arthur Fery osigurao je mjesto u četvrtfinalu nakon pobjede u pet setova
‘Bio je tihi vođa na Stanfordu’, dodao je Bryan. ‘Svi igrači su ga stvarno poštovali i znali su njegove sposobnosti. Mislim da ovo nije veliko iznenađenje za bilo koga tko poznaje Arthura.’
To je iskustvo, vjeruje, pomoglo Feryju da se pripremi za intenzitet Wimbledona.
‘Pokazuje da se može nositi s takvim trenucima pritiska na središnjem terenu, igrajući za publiku u ovoj zemlji u prvom trenutku, najvećem trenutku u svom životu. On je vrlo zreo i mislim da Stanford ima puno veze s tim.’
No mnogo prije nego što je uznemirio polufinaliste Grand Slam turnira, Fery je bio četverogodišnjak koji je svoje prve sate pohađao u lokalnom klubu Westside Lawn Tennis Club kod Alison Taylor, koja ga je trenirala do njegove dvanaeste godine.
Sjeća se malog dječaka koji je posjedovao vrstu atletskih darova koji se jednostavno ne mogu proizvesti, ali čiji je karakter bio jednako upečatljiv kao i njegov talent.
‘Bio je nevjerojatno atletski građen’, rekla je. ‘Njegov rad nogu u vrlo mladoj dobi bio je izniman. Mogao se usredotočiti, bio je odlučan – sve dobre kvalitete koje očekujete.’
Suprotno mitologiji koja se često razvija oko sportskih zvijezda, Fery nije bio dominantno čudo od djeteta koje se uzdizalo iznad svakog suparnika.
‘Nije bio najbolji u svojoj dobnoj skupini’, kaže Taylor. ‘Ali bio je vrlo blizu vrha’.
G. Goldstein bivši je sveučilišni igrač Stanforda i nastavio je profesionalno igrati tenis
Ono što ga je odlikovalo nije bila golema fizička nadmoć, već neobična kombinacija kompetitivnosti, mašte i samopouzdanja. ‘On je pravi izvođač’, smije se.
‘Voli svirati pred ljudima. Da sam ga podučavao na prednjem terenu i da su ljudi prolazili pored njega govoreći: ‘Dobro izgleda’, rekao bih ‘Hajde, pokaži im ovo’, a on je u tome apsolutno uživao. Volio je pokazivati ljudima da je dobar igrač.’
Oni koji su pratili Feryjevo putovanje kažu da je njegova igra uvijek odražavala njegovu osobnost.
On nije samo moćan igrač – umjesto toga također je posjedovao iznimnu kretnju, briljantan bekhend, dodir oko mreže i spremnost da uvijek pokuša nešto drugačije.
‘Uvijek je želio raditi nešto drugo’, prisjetila se Taylor. ‘Udario bi nekoliko udaraca s tla i on bi rekao: ‘OK, sada želim volej.’
Ta je mašta postala jedno od njegovih najvećih oružja na travi.
Jamie Delgado, britanski trener koji radi s Feryjevom žrtvom Wimbledona Dimitrovom, nije bio iznenađen razinom koju je Fery postigao.
‘Uvijek sam ga doživljavao samouvjerenim’, rekao je Delgado. ‘Uvijek sam ga doživljavao kao nekoga tko zna da je nadaren igrač.’
‘Ponekad možeš imati osjećaj za igrače. Uvijek sam imala takav osjećaj s njim.’
Možda je najveća razlika između Feryja i mnogih talentiranih mladih igrača rad koji je uložio u mentalnu stranu tenisa.
Za Goldsteina, kvalitete koje definiraju Feryja uvijek su se protezale izvan forhenda i bekenda.
‘Koliko god da je sjajan tenisač, on je bolje ljudsko biće’, kaže. ‘On je osoba s interesima i znatiželjom o svijetu izvan teniskog terena.
‘Ima nevjerojatnu strast prema tenisu i nevjerojatan je sportaš, ali također je netko tko razvija odnose, tko razmišlja drugačije i tko iskreno želi učiti.’
Wild card zvijezda ovoljetnog turnira imao je tenisko odrastanje – ovdje je prikazan kako se natječe na French Openu 2020. za dječake u pojedinačnoj konkurenciji na Roland Garrosu u Parizu
Ta se intelektualna znatiželja očitovala na načine s kojima se Goldstein rijetko susreo tijekom desetljeća treniranja elitnih igrača.
Fery je radio na tehnikama disanja kako bi ostao smiren pod pritiskom, proučavao psihologiju izvedbe i čak eksperimentirao s vježbanjem vida, neprestano tražeći marginalne dobitke koji bi mogli poboljšati njegovu izvedbu.
‘Prepoznao je koliko su te vještine važne i izbrusio ih je na isti način na koji je izbrusio forhend’, kaže Goldstein.
‘Bio je inovativan, neovisan mislilac i vrlo samouvjeren, ali ne želim da se to pogrešno shvati kao arogancija jer je također iznimno skroman.’
Ta kombinacija unutarnjeg uvjerenja i vanjske poniznosti možda nikad nije bila očiglednija nego tijekom njegove zapanjujuće trke na Wimbledonu.
Goldstein priznaje da ono što ga se najviše dojmilo nije kvaliteta Feryjeva tenisa, već smirenost s kojom se nosio s prilikom koja bi oduševila većinu igrača.
‘Pridjevi koji mi padaju na pamet su staloženost i staloženost’, kaže. ‘Ušetati na središnji teren po prvi put, s desecima tisuća gledatelja, još milijunima na televiziji, noseći odgovornost da budem posljednji Britanac koji je ostao na turniru, a zatim pogubiti na način na koji je to učinio, bilo je nevjerojatno.
‘U sportu prečesto koristimo riječi poput izuzetan, ali ono što je učinio zaista ih je zaslužilo.’
Na Stanfordu je Fery postao jedan od vodećih sveučilišnih igrača u Americi, popevši se do broja 1 na nacionalnoj razini i zaradivši poštovanje suigrača i trenera.
Možda najdraža Goldsteinova uspomena nema nikakve veze s pobjedama. Nakon Feryjevog posljednjeg meča za Stanford, poraza od budućeg igrača u top 10 svijeta Bena Sheltona, par je otišao zajedno na večeru.
Umjesto da razmišljaju o razočaranju, razmišljali su o svemu što su prethodne dvije godine značile, a Goldstein se sjeća da je bio zadivljen zahvalnošću i emocionalnom zrelošću igrača koji je jedva bio u dvadesetima.
Osjećao se, kaže, manje kao razgovor između trenera i učenika nego između jednakih, trenutak koji je potvrdio njegovo uvjerenje da Fery posjeduje kvalitete koje će mu služiti dugo nakon što neki određeni rezultat izblijedi u sjećanju.
Taylor je ovaj tjedan osjetila sličan osjećaj ponosa dok ga je gledala kako korača prema Central Courtu. Ona se našla u Kraljevskoj loži, budući da je njezin suprug Roger Taylor također teniski plemić nakon što je bio polufinalist džentlmenskog singla 1967., 1970. i 1973. godine.
Taylor je zagrlila svog bivšeg učenika prije nego što je on izašao da se suoči s Dimitrovom, a zatim je gledala kako mu Federer čestita nakon najveće pobjede u karijeri.
Ona vjeruje da će još mnogo toga doći jer neustrašivi dječak koji je volio nastupati na prvim terenima nikada nije nestao; jednostavno je našao puno veću pozornicu na kojoj će nastupiti.
