Tom Goldstein bio je istaknuti odvjetnik koji je vodio desetke slučajeva pred Vrhovnim sudom SAD-a prije nego što je njegov dvostruki život koji je uključivao igre pokera s visokim ulozima skrenuo s puta njegovu karijeru.
Sada se Goldstein kladi da će porotnici odbaciti savezne optužbe za utaju poreza podignute protiv njega i poštedjeti ga zatvora.
Goldsteinu će se ovaj tjedan suditi zbog federalnih optužbi da je podnio lažne porezne prijave tako što nije prijavio milijune dolara koje je osvojio u igrama pokera, lagao u zahtjevima za hipoteku i vršio neprimjerena plaćanja preko svoje odvjetničke tvrtke Goldstein & Russell kako bi financirao raskošan život.
On je zanijekao svjesno kršenje zakona, rekavši u sudskim dokumentima da su pogreške u njegovim poreznim prijavama nastale zbog aljkavosti njegovih knjigovođa i računovođa.
Goldstein, koji se izjasnio da nije kriv, dvaput je odbio ponudu Ministarstva pravosuđa za nagodbu.
Prvotna optužnica uključivala je navode o isplatama ženama s kojima je bio u izvanbračnoj zajednici, no sudac u slučaju kasnije je odbacio optužbu koja se odnosila na te tvrdnje.
Izbor žirija trebao bi započeti u ponedjeljak u Washingtonskom predgrađu Greenbelt, Maryland, a očekuje se da će trajati oko četiri tjedna.
Goldsteinov branitelj, Jonathan Kravis, koji će vjerojatno iznijeti svoju uvodnu riječ pred porotom u srijedu ili četvrtak, nije odgovorio na zahtjev za komentar.
Optužnica protiv Goldsteina iznenadila je pravnu zajednicu u glavnom gradu SAD-a, gdje je bio poznat kao pravni pionir, rekao je JP Collins, profesor prava sa Sveučilišta George Washington koji osobno ne poznaje Goldsteina, ali je pratio njegovu karijeru.
“Optužbe protiv njega bile su nevjerojatne”, rekao je Collins. “Prijevara, utaja poreza, kockanje s visokim ulozima, ljubavnice na radnom mjestu – kad bi neka mreža objavila TV emisiju s likom koji radi ono što je navodno učinio Goldstein, nikad ne bi prošla pilot (epizodu) jer nitko u to ne bi vjerovao.”
PRAVNI PIONIR
Kao mladi odvjetnik, Goldstein je usavršio tehnologiju za identificiranje slučajeva koji su proizveli podjele u načinu na koji su federalni žalbeni sudovi tumačili zakon, te su stoga bili dobri kandidati za reviziju Vrhovnog suda. Od Vrhovnog suda se traži da sasluša tisuće žalbi godišnje, ali odabere samo oko 60 slučajeva.
Goldstein je počeo hladno pozivati potencijalne klijente, nudeći im da ih zastupa na Vrhovnom sudu uz malo ili besplatno. Njegovo prodajno umijeće isprva je izazvalo prijezir drugih žalbenih odvjetnika, ali je upalilo.
Godine 1999., kada je Goldsteinu bilo 28 godina, debitirao je na Vrhovnom sudu unatoč nedostatku uobičajenih akreditacija obrazovanja u Ligi bršljana i prethodnog činovničkog zvanja jednog od sudaca.
Goldstein se od tada raspravljao više od 40 puta na Vrhovnom sudu zastupajući širok raspon klijenata, od siromašnih optuženika do velikih korporacija poput Googlea i Nikea.
Web stranica SCOTUSblog usmjerena na Vrhovni sud, koju je Goldstein osnovao sa svojom suprugom i poslovnom partnericom Amy Howe 2002., pomogla je stvoriti još više posla za njihovu odvjetničku tvrtku. Howe, koja se godinama bavila pravom sa svojim suprugom, nije optužena za prijestup.
“Teško je precijeniti koliko je SCOTUSblog bio važan za pravnu zajednicu 2010-ih kada sam bio na pravnom fakultetu i bio praktičar”, rekao je Collins.
Godine 2023., usred savezne istrage o njegovim poreznim prijavama koja još nije bila javno poznata, Goldstein se povukao iz tvrtke koju je osnovao, Goldstein & Russell, koja je ponovno pokrenuta bez njega pod novim imenom.
IZNENAĐUJUĆA OPTUŽNICA
Goldsteinova strast prema pokeru bila je dobro poznata, ali kolege su bili zatečeni divljim načinom života koji su tužitelji opisali u njegovoj optužnici iz siječnja 2025.
Prema tužiteljima, Goldstein je vrbovao investitore da financiraju svoje igre s visokim ulozima, uključujući onu 2016. u kojoj je osvojio 26 milijuna dolara od kalifornijskog biznismena.
Optužnica je također tvrdila da je “između 2016. i 2022. Goldstein bio upleten u, ili ganjao, intimne osobne odnose s najmanje desetak žena, prenoseći im stotine tisuća dolara.”
“Nikada nije bilo naznaka o bilo čemu od ovih stvari javno”, rekao je Collins. “Zbilja je bilo prilično šokantno, a reakcija na društvenim mrežama kada je optužnica pala čini se da sugerira da nisam bio jedini zaslijepljen njezinim otkrićima.”
U svojoj početnoj optužnici, tužitelji su rekli da je Goldstein stvorio lažne poslove u svojoj odvjetničkoj tvrtki za žene s kojima je bio u ljubavnoj vezi, isplaćujući plaće i beneficije preko svoje tvrtke unatoč tome što su obavljale malo ili nimalo posla.
Američka okružna sutkinja Lydia Kay Griggsby prošlog je mjeseca odbacila poreznu optužbu koja se odnosi na te optužbe, nazvavši optužbu previše nejasnom.
Goldstein je sjeo za više službenih intervjua s novinarom New York Timesa Jeffreyjem Toobinom, koji je prošlog mjeseca objavio članak o suđenju. U tim intervjuima, Goldstein je priznao izvanbračne veze s nekoliko žena koje je upoznao na internetu, ali je rekao da su se tužitelji fiksirali na taj dio njegova života kako bi ga javno osramotili.
“Te optužbe nemaju nikakve veze s porezima”, rekao je Goldstein. “Samo su podigli te optužbe da me isprljaju, da me porota ne voli.”
Goldstein je za Times rekao da je odbio nagodbu o priznanju krivnje jer bi mu to otvorilo mogućnost petogodišnje zatvorske kazne.
Nikada nisam vjerovao da sam učinio nešto loše, rekao je.
Suđenje će vjerojatno ovisiti o tome je li Goldstein djelovao “namjerno” – to jest, znao je što se od njega traži prema američkom poreznom zakonu, a zatim je zanemario te zakonske obveze, rekao je York Faulkner, bivši odvjetnik Ministarstva pravosuđa koji je procesuirao porezne slučajeve.
Goldsteinova strategija možda je uvjeriti porotnike da je pokušao slijediti porezne zakone, ali je ponekad činio pogreške zbog svog pretrpanog rasporeda i zato što njegova mala odvjetnička tvrtka nije imala sofisticirano računovodstvo.
“Obično u poreznom slučaju ono što tražite je sustavan način skrivanja ili preusmjeravanja novca”, rekao je Faulkner. “Čini se da to ovdje nije slučaj… Optužnica čini da Goldstein izgleda kao netko tko se bori da ugasi požar.”
