Sa svojim šarenim prslucima, gromoglasnim frazama i blistavim trikovima, John Virgo bio je jedna od najprepoznatljivijih britanskih snooker zvijezda – ali iza TV osmijeha ležala je privatna bitka koja ga je gotovo uništila.
Na vrhuncu svoje slave, legendarni igrač i voditelj potajno je ulazio u ovisnost o kockanju vrijednu 200.000 funti koja ga je koštala dva braka, obiteljske kuće i ostavila ga pred bankrotom nakon što je dotaknuo dno.
Virgo, koji je preminuo danas u dobi od 79 godina, kasnije je otkrio kako se na kraju oslanjao na dobrotu prijatelja nakon što je njegova trosobna kuća u Surreyju vraćena u posjed, priznajući da mu se život raspao jer su dugovi na kladionici narasli, a njegova karijera posrnula.
Spas je konačno došao u obliku izvršne direktorice izdavaštva Rosie Ries, koja je postala njegova treća supruga 2009. i pomogla mu da ponovno izgradi život nakon desetljeća nemira – ljubavna priča koja je vidjela da je snooker velikan tiho pronašao sreću u Španjolskoj nakon godina očaja.
Najmlađi od petero djece iz radničke obitelji Salford, Virgov put od siromaštva do gledanog televizijskog programa bio je nevjerojatan, ali stalna potpora njegove supruge bila je ta koja ga je konačno vratila na pravi put nakon njegovih najmračnijih dana.
Najmlađa od petero djece iz radničke obitelji, Virgo je rođena u Salfordu 4. ožujka 1946. godine.
Njegov je otac zarađivao 9,50 funti tjedno kao vozač dizalice u Salford Docksu, ali obitelj je jedva imala dovoljno da spoji kraj s krajem.
Ispričao je kako su mu se cipele i hlače plaćale u tjednim ratama i kako bi se obitelj skrivala kad bi ih iznajmljivač nazvao.
John Virgo, čija je smrt objavljena u srijedu, na fotografiji sa svojom trećom suprugom Rosie Ries s kojom se vjenčao 2009.
Djevica igra na Svjetskom prvenstvu u snookeru u Crucibleu u Sheffieldu 1990.
Virgo je napustio školu s 15 godina kako bi radio kao fakturist u čeličani, dok je u slobodno vrijeme obilazio sjeverne snooker salone ‘igrajući za uloge’.
Godine 1971. osvojio je britansko prvenstvo za mlade i tada je bio jedan od osam amaterskih igrača pozvanih da igraju na turniru koji je organizirala Granada Television.
Do tada je već bio u braku s prvom suprugom Susan koja mu je rodila sina Garyja. Osvojio je turnir, ali nije mu bilo dopušteno primiti novčanu nagradu pa je umjesto toga od organizatora zatražio 350 funti u Mothercare bonovima.
Godine 1973. Virgo se pojavio u kultnom TV pub sportskom programu The Indoor League gdje se plasirao u polufinale turnira u američkom bazenu.
Postao je profesionalni igrač snookera tri godine kasnije i unatoč 30 godina bio je jedan od najmlađih igrača u to vrijeme.
Virgo je stigao do polufinala Svjetskog prvenstva 1979. i osvojio svoj prvi veliki turnir – UK Championship iste godine.
Ali kako je njegova forma pala 1980-ih, a izložbeni rad presušio, Virgo je pokušao dopuniti svoj prihod kockanjem.
U jednom je trenutku posudio 200.000 funti pod svoju hipoteku na šest godina ‘samo kako bi nastavio s pretvaranjem’ da je uspješan.
Rekao je da se zarobio u ‘začaranom krugu’.
Kako mu je kockanje u jednom trenutku izmaklo kontroli, izgubio je 10.000 funti u dva tjedna dok se TV zvijezda Des O’Connor, koji je također bio ozloglašen kladioničar, ponudio da bude njegov kladioničar.
Djevica i supruga Rosie 1995. Djevica je na kraju živio s ‘prijateljevim prijateljem’ u maloj kući u Stoke D’Abernonu, Surrey, i tu je prvi put upoznao Rosie
Engleski snooker igrači Willie Thorne (lijevo) i Virgo tijekom meča prvog kola na Svjetskom prvenstvu u snookeru u Crucible Theatreu, Sheffield, travanj 1983.
Bivši igrač i voditelj Virgo preminuo je u dobi od 79 godina. Na slici je 2007.
Otvarajući svoje probleme u 2017., Virgo je rekao: ‘Bio je pritisak na mene da imam najnoviji auto, skuplji odmor. Sve je bilo u održavanju izgleda.
‘Kad rezultati nisu stizali na stol za snooker, pokušavao sam nadopuniti stvari još više kockajući konje. Prošao sam kroz razdoblje kada sam bio ovisan o kockanju.
‘Bila je to prisila s kojom sam se borio uhvatiti u koštac. Do 1990. prijetila je opasnost da mi uništi život.
‘Posuđivao sam uz hipoteku samo kako bih se pretvarao da sam uspješan. Gledajući unatrag, vidim da je bilo ludo. Mislim da je mnogo igrača moglo imati problema s kockanjem.
‘Odgojen si u takvom okruženju – žuriš u snooker klubovima da zaradiš koju funtu i, ako nema nikoga za igrati, otišao bi u kladionice. ‘
Da stvar bude gora, Djevica je kupila trkaćeg konja Jokista koji se nikada nije razvio u vrhunskog trkača.
Virgo je ispričao kako se toliko vezao za konja da je odbio atraktivne ponude za njegovu prodaju i na kraju izgubio oko 60.000 funti iz džepa kroz taj pothvat.
Do sada je Virgo bio u braku s drugom suprugom Avril s kojom ima kćer Brooke-Leah. Brak je propao 1991. nakon osam godina kada se Virgin život počeo rasplitati.
Rekao je: ‘Moje financijske nesreće poklopile su se s raspadom mog drugog braka.
‘Kada sam počeo posuđivati uz hipoteku, to se poklopilo s naglim porastom kamata i moja hipoteka porasla je sa 40.000 funti na 200.000 funti.
‘Morao sam vratiti ključeve i preseliti se kod prijatelja. Skoro sve što sam posjedovao bio je moj auto.’
Nakon što je obiteljska kuća vraćena u posjed, Virgo je završio s ‘prijateljevim prijateljem’ u maloj kući u Stoke D’Abernonu, Surrey i tu je prvi put upoznao Rosie.
Djevica sa suprugom Rosie na sprovodu DJ-a Eda ‘Stewpota’ Stewarta u Bournemouthu 2016.
Big Break bila je popularna igrana emisija iz 1990-ih koju su vodili Jim Davidson i John Virgo na BBC-ju
No prošlo je više od 20 godina prije nego što je skupio hrabrosti pozvati je na spoj.
Jednom je objasnio: ‘Prijatelj nam je pokušao smjestiti prije mnogo godina, ali tada je njegova djevojka rekla da se ne zanima za mene.
‘Toliko sam se bojao povratnog udarca da je nisam pitao da izađemo 22 godine.
‘Do tada sam već pet godina živio sam i trebalo mi je to vrijeme da se ponovno usredotočim. Ali na kraju smo otišli na spoj. Upotrijebio sam svoju duhovitost, šarm i uzvrat na nju i, oduševite me, dva mjeseca kasnije smo se zaručili.’
Dan njihovog vjenčanja opisao je kao ‘najbolji dan u mom životu’ prije nego što je dodao o njihovom braku: ‘Bilo je apsolutno prekrasno.’
Do trenutka kada se par vjenčao, Djevičino bogatstvo već je odavno oživjelo.
Njegova se sreća promijenila kada je dobio posao zajedno s Davidsonom u Big Breaku koji je trajao od 1991. do 2002. i privukao publiku od čak 14 milijuna na svom vrhuncu.
Usporedo s njegovom novom voditeljskom karijerom došlo je do pojavljivanja u chat emisijama, jutarnjoj televiziji, pa čak i ‘napad’ na Noelovoj kućnoj zabavi.
Razvio je vlastitu liniju prsluka, pisao je knjige i pojavljivao se u hlačama prije nego što je razvio vlastitu aplikaciju koja je pokazala svoje vještine pucanja na trik.
Osvrćući se na uspjeh Big Breaka, jednom je rekao: ‘Uvijek se sjećam da je Jim u poslu bio na glasu kao marljiv radnik.
‘Nekoliko me ljudi pitalo ‘Kako napreduješ raditi s Jimom Davidsonom’. Rekao sam: ‘On mi ne smeta, radio sam s (Alexom) Higginsom 20 godina!’. Nije me uplašio rad s Jimom.
‘To je smiješna stvar u životu. On je tvoj lukavi konzervativni komičar, a ja sam tvoj mračni sjevernjački socijalist. Kako si to smislio – ali očito je kemija upalila.’
Dok je Davidsonova karijera padala zbog kontroverzi i kulture otkaza, Djevica bi ga nastavila braniti nazivajući ‘traćenjem talenta’ to što komičar više nije na televiziji.
I dok se povukao iz igranja 1994., ostao je uvijek prisutan na ekranu kao BBC-jev komentator snookera koji je slavno skovao krilaticu: ‘Kamo ide bijela kugla?!’
Snooker legenda John Virgo osvojio je UK Championship 1979. Na slici je 1994.
Iako je postao vrlo voljen glas iza mikrofona, bilo je trenutaka kontroverzi.
Godine 2009. Djevica se ispričao za rasno bezosjećajnu primjedbu izrečenu tijekom BBC-jevog emitiranja, gdje je upotrijebio frazu koja je sadržavala pogrdnu dosjetku o “puklini u oklopu” kineskog igrača.
Bilo je daljnjih isprika 2016. kada je Djevica uhvaćena kako psuje tijekom prijenosa polufinala Svjetskog prvenstva nakon što je promrmljao frustrirano jer je propustio prijenos konjskih utrka misleći da mu je mikrofon isključen.
Ali njegova je popularnost bila tolika da je prije tri godine ispratio planove BBC-ja da umirovi njega i kolegu ikonu snookera Dennisa Taylora nakon oštre reakcije navijača.
Njegov posljednji komentar za BBC došao je prije samo 17 dana kada je Kyren Wilson pobijedio Johna Higginsa u finalu Mastersa.
Unatoč svojim usponima i padovima, Virgo je prije tri godine, kada je objavljeno da će biti uvršten u Kuću slavnih Svjetske snooker turneje, rekao da malo požali.
Rekao je: ‘Slušajte, nikad se neću žaliti zbog toga kako je ispalo jer uvijek osjećam da sam jako sretan.’
Govoreći o razgovoru koji je vodio s Taylorom i Steveom Davisom na egzibicionom meču, rekao je: ‘Svi ovo kažemo kao kraj – sretni smo što smo ušli u snooker klub s poderanim hlačama i uspjeli smo biti dobri u igri koja nas je odvela oko svijeta.
‘Posebno kao netko tko dolazi iz Salforda – smatram da je to pravi rezultat.’
