Može li Engleska nadmašiti visinu Mexico Cityja? To je jedno od najvećih pitanja koja lebde nad susretom osmine finala protiv sudomaćina.
Estadio Azteca nalazi se na oko 2240 metara (7350 stopa) nadmorske visine i Meksiko je proveo svoje živote igrajući i trenirajući u uvjetima za koje se Engleska može samo pokušati pripremiti.
Thomas Tuchel je priznao da nema brzog rješenja. Engleska je za to trenirala, planirala i pričala o tome tijekom cijelog turnira, ali toliko je toga što možete učiniti prije dolaska u jedan od najviših svjetskih gradova.
Pa sam odlučio saznati kakav je to zapravo osjećaj. Kod kuće obično mogu istrčati 5 km za 22 minute. Ništa spektakularno, ali vrijeme za koje znam da mogu dosljedno pogoditi.
Pitanje je bilo jednostavno: što bi se dogodilo da pokušam pretrčati istu udaljenost manje od 24 sata nakon dolaska u Mexico City? Bi li nadmorska visina doista napravila toliku razliku ili je izazov malo pretjeran?
Tijekom trčanja namjerno nisam gledao na sat. Samo sam htjela vidjeti kako će moje tijelo reagirati. I, slobodno je reći, nije dugo trebalo da se sazna.
Charlotte Daly odlučila je saznati kakav je osjećaj na nadmorskoj visini u Mexico Cityju uspoređujući svoje vrijeme od 5 km u Velikoj Britaniji s trčanjem iste udaljenosti u Mexico Cityju
Estadio Azteca nalazi se na oko 2240 metara (7350 stopa) iznad razine mora i Meksiko je proveo svoje živote igrajući i trenirajući u uvjetima za koje se Engleska može samo pokušati pripremiti
Unutar prvog kilometra grudi su mi se neobično stezale. Nisam jedva čekao zrak, ali svaki udisaj kao da ne isporučuje istu razinu kisika na koju sam navikao. Disao sam znatno teže nego što bih bio kod kuće.
U isto vrijeme, noge su mi bile nevjerojatno teške.
Dio toga je vjerojatno bila nadmorska visina, ali dio je nedvojbeno bio put. Doletio sam iz Atlante prije manje od 24 sata i još sam osjećao putovanje u nogama. Nedostajalo im je uobičajeno proljeće, zbog čega su se prva dva kilometra činila mnogo težima nego rutinskih 5 km u Engleskoj.
Oko trećeg kilometra stvari su se počele popravljati. Disanje mi se smirilo, prsa su mi se opustila i otkrio sam da se nešto približava ritmu. Trčanje je postalo podnošljivije, iako nikad nije bilo lako.
Četvrti kilometar donio je još nešto. Znojio sam se puno više nego inače za taj tempo i zapravo sam mogao osjetiti nakupljanje soli na mojoj koži. Ubrzo je počelo trljanje ispod mojih ruku i između nogu.
To me podsjetilo na razgovor koji sam vodio s obiteljskim prijateljem koji je služio u jednoj od britanskih vojnih specijalističkih jedinica. Proveo je neko vrijeme radeći visinske treninge u Mexico Cityju i rekao mi je da se vazelin smatra neophodnim.
Konstantno znojenje i nakupljanje soli uzrokovali su ozbiljno trljanje tijekom dugih sesija, pa su ga svi nanijeli ispod pazuha i između nogu prije izlaska, a elektrolite su držali pri ruci.
Zvuči kao mali detalj, ali tijekom 90-minutne nogometne utakmice to je upravo ona vrsta marginalnog dobitka koju će englesko pomoćno osoblje već razmotriti.
Zabrinutost je da svaki sprint, svaka vožnja za oporavak, svaki pritisak i svaka promjena smjera zahtijeva samo malo više od tijela nego inače
Što se tiče mog eksperimenta, prešao sam granicu za 24 minute i 44 sekunde. Kod kuće, moje tipično vrijeme od 5 km je oko 22 minute, tako da sam bio skoro tri minute sporiji. No, postoje neka upozorenja.
Početni kilometar me gotovo sigurno koštao vremena, a nisu pomogle ni teške noge od putovanja. Sudeći po tome koliko sam se ugodnije osjećao kasnije tijekom trčanja, prilično sam uvjeren da bih se mogao približiti svom normalnom vremenu kad bih sutra opet trčao. Ne bi se odjednom činilo lako, ali ne bi bilo ni tako nepoznato.
To bi moglo pomoći u objašnjenju buke oko FIFA-ine predložene promjene vremena početka utakmice. Uobičajeno je da elitni sportaši koriste laganu tjelovježbu nakon putovanja – bilo da je to čarolija na biciklu, šetnja ili aktivno trčanje za oporavak – kako bi isprali putovanje iz svojih nogu. Promjena u rasporedu Engleske mogla je poremetiti te planove, povećavajući rizik da se igrači osjećaju teško u nogama prije nego što su uopće šutnuli loptu.
Jedna stvar koja me iznenadila dogodila se nakon što sam prestao trčati.
Otprilike sat vremena nakon toga, duboko disanje i dalje mi je bilo teže nego inače. Nisam ostao bez daha hodajući uokolo, ali pokušaj da potpuno napunim pluća iziskivao je primjetno više truda nego inače.
Dakle, koji je moj najvažniji zaključak iz trčanja na nadmorskoj visini u Mexico Cityju?
Znanost je dobro shvaćena. Postotak kisika u atmosferi ostaje isti, ali niži tlak zraka na visini znači da svaki udisaj isporučuje manje molekula kisika u tijelo. Rezultat je da vaše srce i pluća moraju više raditi kako bi postigli istu razinu performansi.
To sam osjetio gotovo odmah.
Taj početni kilometar bio je znatno teži nego što bi bio kod kuće. Disao sam otežano, grudi su mi se stezale, a noge neobično teške. Ali jednako tako, prihvatio sam se trčanja. Nisam se udvostručio u cilju, niti sam se nakon toga osjećao potpuno iscrpljeno. Jednostavno je od mene zahtijevalo više nego što bi ista trka zahtijevala u Engleskoj.
Crtu sam prešao za 24 minute i 44 sekunde. Kod kuće, moje tipično vrijeme od 5 km je oko 22 minute, tako da sam bio skoro tri minute sporiji. No, postoje neka upozorenja
To je, možda, važna razlika.
Briga za Englesku nije da igrači odjednom neće moći trčati. Oni su elitni sportaši. Zabrinutost je da svaki sprint, svaka vožnja za oporavak, svaki pritisak i svaka promjena smjera zahtijeva samo malo više od tijela nego inače. Tijekom 90 minuta te se male marže mogu zbrojiti.
Engleska je to shvatila tijekom svojih priprema.
Tuchel je priznao da nema brzog rješenja, rekavši da je ‘nemoguće’ u potpunosti se prilagoditi nadmorskoj visini u samo nekoliko dana. Umjesto toga, fokus je bio na smanjenju njegovog utjecaja što je više moguće.
Igrači su trenirali noseći uređaje za hipoksično disanje koji su dizajnirani da repliciraju neke respiratorne zahtjeve na nadmorskoj visini, dok je radnim opterećenjem upravljano, a izazov uračunat u pripreme puno prije dolaska u Meksiko.
Uređaji nisu čarobno rješenje. Sportski znanstvenici općenito se slažu da ne mogu ponovno stvoriti svaku fiziološku prilagodbu koja proizlazi iz života i treniranja na visini, ali mogu izložiti igrače nekim zahtjevima disanja koje će vjerojatno iskusiti.
Drugim riječima, Engleska ne pokušava eliminirati učinke nadmorske visine. Trude se da ih što manje boli.
Tri lava su već pokazala da se mogu nositi s neugodnim uvjetima na ovom turniru. Utakmice po skupinama u Dallasu i Bostonu, nakon kojih je uslijedio okršaj osmine finala u Atlanti, igrane su po ekstremnoj vrućini, što je igrače prisililo na prilagodbu hidratacije, oporavka i pripreme.
Nadmorska visina možda neće sama odlučiti utakmicu, ali ako je utakmica izjednačena na ulazu u završnu fazu, to bi mogla biti jedna od razlika koja je najvažnija
No, visina je drugačiji izazov. Možete ohladiti igrače i upravljati učincima topline. Ne možete promijeniti količinu kisika koja je dostupna sa svakim udahom.
Moje trčanje nije bilo znanstveni eksperiment i ne može se izravno usporediti sa zahtjevima međunarodne nokaut utakmice. Engleski igrači su spremniji, jači i bolje pripremljeni od gotovo svih na planeti.
No ponudio je mali uvid u to zašto je toliki naglasak stavljen na uvjete.
Nije se dogodilo ništa dramatično. Nisam morala stati. Nisam teturao preko cilja. Sve se jednostavno činilo malo težim.
Ako sam to osjetio tijekom 25-minutnog niza, Engleska će to gotovo sigurno osjetiti tijekom 90-minutne nokaut utakmice visokog tempa protiv meksičke strane koja je provela godine igrajući u ovakvim uvjetima.
Nadmorska visina možda neće sama odlučiti utakmicu.
Ali ako utakmica bude izjednačena u završnoj fazi, kada umorne noge postanu teške i oporavak između sprinteva postane sve teži, to bi mogla biti jedna od razlika koja je najvažnija. Pogotovo ako se uzme u obzir briga o kondiciji cijele engleske momčadi.
