Iznenadna smrt republikanske senatorice Lindsey Graham izazvala je šok u Washingtonu.
Odlazak Trumpovog saveznika iz Južne Karoline znači da će republikanska konferencija u Senatu biti manjkava za jednog zastupnika u trenutku kada je senator iz Kentuckyja Mitch McConnell već hospitaliziran. McConnell, koji je trebao otići u mirovinu krajem ove godine, dao je malo naznaka o svojoj dobrobiti.
Republikanci imaju samo 53 zastupnička mjesta i nadaju se da će zadržati tanku većinu na središnjim mandatima u studenom za posljednje dvije godine Trumpa kao predsjednika.
Čini se da ne riskiraju gubitak mjesta ni u Kentuckyju ni u Južnoj Karolini – ali predsjednikova nepopularnost nastavlja rasti zahvaljujući ratu u Iranu i krizi troškova života. Utrke u državama u kojima je Trump dobio dvoznamenkastu razliku poput Aljaske, Teksasa i Ohija izgledaju ugrožene.
Graham se trebao pojaviti na Upoznajte tisak Nedjelja, ali nakon njegove smrti, Trump je uskočio.
Predsjednik je moderatorici Kristen Welker rekao da ima nekoga na umu da popuni Grahamovo mjesto.
“Imam nekoga za koga mislim da bi bio sjajan”, rekao je. “Ali ne želim to sada reći jer, znate, prerano je s Lindsey. Ne želim ni razgovarati ni o kome. Ali imam nekoga za koga mislim da je jako dobar.”
Graham se natjecao za ponovni izbor u Južnoj Karolini, a činilo se da će vjerojatno dobiti ponovni izbor u državi Palmetto. Tijekom svoje karijere, Graham je riskirao da izgubi predizbore od desničarskog izazivača. Ali Trumpova podrška izolirala je republikanca s četiri mandata. Prošlog mjeseca lako je osvojio predizbore za još jedan mandat.
Trump je osvojio Južnu Karolinu s gotovo 18 bodova 2024. godine, što znači da će čak iu srednjoj godini mjesto vjerojatno ostati u rukama republikanaca.
Ali Grahamova smrt znači da će guverner Južne Karoline Henry McMaster morati nominirati njegovu zamjenu u Senatu, a državna stranka će na glasačkom listiću morati predložiti novog kandidata za gornji dom.
Prema zakonu Južne Karoline, ako stranački kandidat umre, bude diskvalificiran nakon imenovanja ili podnese ostavku iz legitimnih nepolitičkih razloga, “upražnjeno mjesto mora biti popunjeno na posebnim primarnim izborima.”
Razdoblje za prijavu počinje drugog utorka nakon nominirane smrti. U ovom slučaju to bi bio 21. srpnja.
Nejasno je hoće li McMaster htjeti nominirati privremenog senatora da zadrži mjesto do kraja godine ili bi nominirao odabranog favorita kako bi im dao prednost na predizborima. Godine 2013. tadašnji guverner Nikki Haley nominirala je zastupnika Tima Scotta da popuni mjesto senatora Jima DeMinta, koji je dao ostavku na svoje mjesto.
Scott je do danas ostao u Senatu, nakratko se kandidirao za predsjednika i predsjednik je Senatskog odbora za bankarstvo.
Ali budući da se Grahamov mandat bližio kraju, možda bi bilo lakše odabrati nekoga tko bi nakratko zadržao mjesto i dopustio da se predizbori sami odigraju.
Prošlog mjeseca republikanci su održali žestoke predizbore kako bi zamijenili McMastera na mjestu guvernera. Trump je isprva podržao potguvernerku Pamelu Evette, koja je očistila prve predizbore. Ali kako je utrka išla prema drugom krugu, Trump je podržao i nju i glavnog državnog odvjetnika Alana Wilsona, koji je na kraju pobijedio na predizborima.
Do sada se Wilsonov otac, dugogodišnji zastupnik Joe Wilson, povukao iz utrke.
“Bio sam zahvalan što sam danas razgovarao s predsjednikom Trumpom prisjećajući se našeg zajedničkog prijatelja, senatora Lindseyja Grahama,” rekao je na X. “Uvjerio sam ga da je moj cilj ostati u Zastupničkom domu kako bih zadržao svoju većinu od dva glasa za američki narod!!!
Ostali potencijalni kandidati uključuju zastupnika Ralpha Normana (RS.C.), člana tvrdolinijaškog Kluba za slobodu Doma. Norman se kandidirao za guvernera, ali nije uspio ući u drugi krug. Ipak, u nedjelju, rekao je Bloombergova vlada da će u utorak objaviti da će se kandidirati za mjesto i zatražio je od Trumpa podršku.
No Norman je suočen s dugom šansom, s obzirom na to da je podržao Haley protiv Trumpa na republikanskim predsjedničkim predizborima 2024. i neprestano je postavljao zahtjeve Trumpu tijekom vijećanja o “Jednom velikom, lijepom zakonu”, prije nego što je na kraju pristao. Norman je također bio treći na republikanskim predizborima za guvernera, osvojivši samo oko 17 posto glasova.
Na kraju, tu je i republikanska zastupnica Nancy Mace, koja se poput Grahama nakon 6. siječnja pokušala distancirati od Trumpa, ali je tada snažno podržala predsjednika. Mace se istaknula od predsjedničkih izbora 2024. po dvjema stvarima: pokušaju da spriječi zastupnicu Sarah McBride (D-Del.), prvu otvoreno transrodnu osobu izabranu u Kongres da koristi ženske zahode, i po potpisivanju peticije za razrješenje kako bi se izglasalo objavljivanje datoteka povezanih s Jeffreyjem Epsteinom.
U nedjelju je Mace objavio isječak iz Kum III diogdje Michael Corleone, kojeg glumi Al Pacino, kaže “Baš kad sam pomislio da sam vani, povuku me natrag.” Mace je kasnije za Fox News rekla da bi razmislila o kandidaturi.
“Nikada neću zatvoriti vrata”, rekla je. “Samo jednom se živi i ako ljudi Južne Karoline žele da služim u tom svojstvu, svakako ću to pogledati.”
Ali Maceovo čudno ponašanje i ratoborni stil otuđili su ne samo mnoge demokrate nego i mnoštvo republikanaca. Trump ju je odbio podržati na predizborima za guvernera i na kraju je zauzela peto mjesto na predizborima.
