Ključne osobe Južne Karoline, uključujući kolegu senatora Lindseyja Grahama u izaslanstvu državnog Senata, senatora Tima Scotta, brzo su podržale preporuku predsjednika Donalda Trumpa da sestra pokojnog senatora, Darline Graham Nordone, u ponedjeljak popuni njegovo mjesto.
Grahamova iznenadna smrt u subotu kasno navečer šokirala je Washington, DC, i odmah pokrenula proces pronalaženja njegove zamjene kod kuće, gdje je guverner Henry McMaster zadužen za odabir. Njegovu brzu akciju snažno će priželjkivati Bijela kuća i čelnik većine u Senatu John Thune, koji ima tanku dosljednu većinu u domu.
U ponedjeljak ujutro Trump je napisao da je preporučio McMasteru da na to mjesto imenuje Grahama Nordonea. Tko god bude imenovan na tu dužnost, obavljat će je do siječnja 2027., kada će pobjednik u utrci za Senat u studenome preuzeti mjesto. Graham je bio na reizboru ove godine; Demokratkinja Annie Andrews pobijedila je na predizborima svoje stranke kako bi se suočila s njim.
“Ovo bi bila nevjerojatna počast Lindsey, koja ju je jako voljela!”, napisao je predsjednik na svojoj platformi društvenih medija.
Scott je ponovno tvitao poruku, odgovarajući da bi Graham Nordone “bio fantastičan izbor da odsluži ostatak mandata u Senatu.”
“Nakon razgovora s Darline, nema nikoga tko bolje razumije Lindseyinu ljubav prema obitelji, našoj državi i našoj zemlji,” dodao je Scott. Townhall.com izvijestio je da je Scott više puta razgovarao s Grahamom Nordoneom u posljednja 24 sata.
Predsjedničine pozive ponovili su i drugi članovi kongresnog izaslanstva Južne Karoline, uključujući barem jednu osobu koja je već javno naznačila da bi se mogla natjecati za mjesto — zastupnicu Nancy Mace. Pridružio joj se zastupnik Russell Fry kao i još jedan važan zagovornik, vođa većine u Senatu John Thune, koji je u ponedjeljak za CNN-ovu Dana Bash rekao da imenovanje Darline Graham Nordone “ima puno smisla”.
Devetogodišnji Grahamov sin, Darline Graham Nordone odgajao je njezin brat nakon smrti njihovih roditelja. Trenutno radi kao direktorica javnih informacija u Odjelu za profesionalnu rehabilitaciju Južne Karoline. U intervjuu s The New York Times 2015., usred njegove predsjedničke utrke, opisala ga je kao oba roditelja u jednom: “Lindsey je uvijek bila moj roditelj. Nije bilo sumnje ni u mom, ni u bilo čijem umu, da je Lindsey bila moja skrbnica.”
Graham je također govorio o svojoj sestri u intervjuu iste godine, objašnjavajući: “Od svih stvari koje su se dogodile u mom životu, njezina je ispala tako dobra vrhunac toga.”
Ostali članovi kongresnog izaslanstva Južne Karoline još se nisu oglasili o Grahamovoj zamjeni. Zamoljena za komentar, Graham Nordone odbila je sama komentirati nagađanja, rekavši za New York Post da je “shrvana” bratovom smrću.
Grahamova smrt dogodila se neposredno nakon njegova povratka iz Ukrajine, gdje se sastao s predsjednikom Volodimirom Zelenskim i nastojao prikupiti dodatnu potporu SAD-a za ukrajinsku stvar. Jedan od najjačih zagovornika Ukrajine u Senatu, Zelenski je bio među mnogima koji su javno oplakivali Grahama u nedjelju nakon što je vijest o njegovoj smrti objavljena.
Donald Trump razgovarao je s CNN-ovim i NBC-jevim nedjeljnim političkim talk show emisijama ovog tjedna, popunivši mjesto za intervju na NBC-u Upoznajte tisak gdje se Graham trebao pojaviti. Govorio je o Grahamovoj ostavštini i vlastitom sukobu sa senatorom tijekom republikanskih predsjedničkih predizbora 2016., ali tada nije dao naslutiti o tome koga razmatra da preuzme mjesto u Senatu svog pokojnog prijatelja.
McMaster je spomenuo Darline po imenu u svojoj izjavi u čast Grahamu u nedjelju, ali guverner još nije komentirao proces odabira.
