A Britanska tvrtka za uzgoj komaraca čiji potomci ne mogu širiti malariju trebala bi početi puštati insekte u grad Djibouti do kraja godine.
Muški komarci dobiveni genetskim inženjeringom izleženi u kutijama postavljenim oko glavnog grada istočne Afrike proizvest će žensku djecu s genima koji uzrokuju njihovu smrt prije nego što dođu u odraslu dob. Samo ženke komaraca grizu i šire bolest.
Shema je osmišljena kako bi se smanjio broj komaraca kako bi se smanjili slučajevi malarije, koja trenutno inficira do 10 posto zemlje godišnje. Malarija je među najvećim svjetskim ubojicama djece mlađe od pet godina.
“Toliko je toga postignuto s postojećim alatima,” kao što su mreže za krevet i prskanje insekticidima, kaže Neil Morrison, glavni strateški direktor u Oxitecu, britanskoj biotehnološkoj tvrtki koja proizvodi izmijenjene komarce. “Ali napredak se zaustavlja” jer se otpor stvara.
Kako se globalno financiranje borbe protiv malarije smanjuje, zahvaljujući rezovima od strane SAD-a, Ujedinjenog Kraljevstva i brojnih drugih zemalja, Morrison dodaje: “Samo trebamo postati malo pametniji u smislu načina na koji razmišljamo o kontroli komaraca.”
Dio koda umeće se u genetski materijal komaraca u istraživačkoj ustanovi u Velikoj Britaniji, prije nego što se “prijateljski” komarci transportiraju u “tvornicu komaraca” u Džibutiju, objašnjava Morrison. Zatim se komarcima daje kemijski protuotrov kako bi se “isključio” kod, omogućujući im da prežive i razmnožavaju se unutar te “tvornice”.
.jpeg)
Nakon što se uspostavi rasplodna kolonija, muška jaja koja sadrže kod koji će spriječiti preživljavanje njihovih ženskih potomaka i stoga širenje malarije izlegu se u okoliš.
“Oni samo dodaju vodu i zatvore poklopac. I tijekom sljedećih nekoliko dana, naši prijateljski nastrojeni mužjaci komarca se razviju i zatim izlaze iz kutije u potrazi za lokalnim ženkama”, kaže Morrison.
Kutije se mogu postaviti na stupove svjetiljki, izvan trgovina ili u dvorištima ljudi – tvrtka još uvijek testira gdje će najvjerojatnije preživjeti u vrućem, vlažnom okruženju. To pomaže u smanjenju broja komaraca koji grizu u lokalnom području jer se širi gen koji uzrokuje umiranje ženki komaraca prije nego što dostignu zrelost.
Tisuće genetski modificiranih odraslih komaraca već je prošle godine u sklopu pilot projekta pušteno na ulice grada.
Džibuti je bio blizu eliminacije malarije kada se javila jedna vrsta komarca Anopheles Stephensi, općenito se nalazi u Aziji i na Bliskom istoku, pojavio se u zemlji po prvi put. Slučajevi malarije naglo su porasli s oko 30 slučajeva u 2012. na više od 70.000 u 2020.
Razmjeri smrtnih slučajeva “utjecali su na javno zdravlje i ekonomiju, što utječe na škole, to utječe na sve”, kaže pukovnik dr. Abdoulilah Ahmed Abdi, zdravstveni savjetnik predsjednika Djiboutija.
Ova vrsta komaraca – nikad viđena u Africi prije posljednjeg desetljeća – od tada se proširila kontinentom do Kenije, Sudana, Etiopije, pa čak i do Nigerije.
Dio onoga što ovaj komarac čini tako problematičnim jest to što se, za razliku od većine drugih, razmnožava u gusto naseljenim urbanim područjima, a ne u ruralnim zajednicama, čime brže zarazi mnogo više ljudi. Otporan je na uobičajene insekticide. I može gristi na dnevnom svjetlu, ne samo noću, čineći mreže za krevet manje korisnima.
Oxitecu se obratila vlada Djiboutija, tražeći pomoć s komarcem nakon što su dužnosnici saznali za njihov rad na uzgoju različitih vrsta kukaca za borbu protiv denga groznice u Brazilu.
Tvrtka se udružila s nacionalnim ministarstvom zdravstva Džibutija, koje provodi program na terenu, uključujući odgovaranje na pitanja lokalnog stanovništva koje bi moglo biti zabrinuto zbog puštanja komaraca u njihove zajednice.
“Definitivno dobivamo pitanja. Za mnoge ljude, ovo je potpuno novi koncept, znate, nije uvijek intuitivno da pustite komarce kako biste kontrolirali komarce”, kaže Morrison.
Usred rezova inozemne pomoći iz niza bogatih zemalja, uključujući UK, najveći svjetski pružatelj prevencije malarije, Globalni fond, nije ispunio svoj cilj financiranja za trećinu, ili 6 milijardi dolara, što znači da će morati smanjiti svoje ambicije za sljedeće tri godine.
Pukovnik dr. Ahmed Abdi kaže da je jedinica za proizvodnju komaraca važna u borbi protiv malarije djelomično zato što je “Džibuti uključen u razvoj ove tehnologije” i osigurava vlastita sredstva povrh donatorskih sredstava.
Morrison kaže da javno-privatna partnerstva igraju “sve važniju ulogu” kako se globalno financiranje smanjuje.
“Ono što nastojimo učiniti”, dodaje on, “je smanjiti oslanjanje na postojeće alate i staviti obećavajuće nove tehnologije u ruke afričkih vlada.”
Gareth Jenkins, direktor dobrotvorne organizacije Malaria No More UK, kaže: “Sve veći otpor prema brojnim alatima i smanjenje financiranja znači da je ponovna pojava malarije sada stvarna mogućnost, s milijunima dječjih života u pitanju.
“Ali ulaganje u inovacije naše je tajno oružje u borbi protiv malarije, a napredak u genetskoj modifikaciji savršen je primjer toga.”
Ovaj je članak nastao u sklopu časopisa The Independent Ponovno promišljanje globalne pomoći projekt
