Već 72 godine slijepa vjera i optimizam bili su vjerni suputnici pješadije Tartan Army na početku Svjetskog prvenstva.
Uvijek su se otuđili prije nego što su im prizori i zvukovi strane zemlje postali poznati, zamijenjeni prazninom i žaljenjem.
Počelo je u Švicarskoj 1954. gdje su igrači nosili dresove prikladnije za arktičku ekspediciju tijekom sparnog ljeta.
Škotska je izgubila menadžera u Andyju Beattieju nakon tijesnog poraza od Austrije i svoje dostojanstvo nakon poraza Urugvaja od 7-0.
Dok se šambolična inauguralna epizoda nikada nije sasvim ponovila, nokaut runda Svjetskog kupa ostala je nedostižna poput Neptuna.
U sedam sljedećih kampanja, od Švedske 1958. do Francuske 1998., reprezentacija je imala nekoliko trenutaka obećanja.
Oni koji su u to vrijeme vjerovali da su transformativni kasnije su se proklinjali zbog pučkih želja. U svim krajevima svijeta, Škotska je poznavala i neuspjeh i slavni neuspjeh. U konačnici, oboje je rezultiralo kvadratnim korijenom iz ničega.
Craig Burley vidi crveno dok je Škotska poražena 3-0 od Maroka u St Etienneu 1998.
Vjerovati da bi ovaj put moglo biti drugačije čini se kao da se dobrovoljno stavljate na stalak. Ako nas ubija nada, nije li bolje jednostavno ne ići tamo?
Ali otići ćemo opet tamo. To je ono što smo uvijek radili i uvijek ćemo činiti. Nikada nam neće oduzeti uvjerenje da bi ovo, nakon doba patnje, moglo konačno doći naše vrijeme.
Moglo bi biti bliže nego što smo se usudili sanjati. Bude li sve išlo po planu na bostonskom stadionu, stakleni strop mogao bi čak biti razbijen u ranim jutarnjim satima sutra.
Momčad Stevea Clarkea mora sačuvati gol protiv Maroka kako bi došla do četiri boda koja bi im u biti osigurala kvalifikacije s utakmicom protiv Brazila u Miamiju koja tek predstoji.
Suočiti se s nacijom koja je šesta na svijetu, s timom koji je stigao do polufinala u Kataru, to je iznimno težak zadatak. Ipak, to nikako nije nemoguće.
Koliko god je prva utakmica s Haitijem bila pobjedljiva na papiru, povijesni posrtaji Škotske suočeni s takvim preprekama (mislim na Peru, Iran, Kostarika) učinili su je opasnijom od bačve urana.
Dakle, razlog zašto je malo tko mislio osporiti lošu izvedbu. Ako je ikada rezultat bio sve što se računalo, to je bilo to.
John McGinn i Ben Gannon-Doak bili su dobro raspoloženi na treninzima prije okršaja s Marokom
Dok će Sjevernoafrikanci, koji su remizirali s Brazilom u svojoj prvoj utakmici, očito značajno napredovati u klasi, oni navijači Škotske koji su ostali u Bostonu imaju pravo biti oprezno optimistični.
U sedam godina otkako je Clarke preuzeo vodstvo, momčad je pokazala dobrodošlu osobinu da bude na visini prilike i postigne rezultat kada se najmanje očekuje.
Pobjeda nad Španjolskom prije tri godine ostaje najbolji primjer, ali bio je i onaj zasluženi remi s Engleskom na Wembleyu.
Tu je i niz ohrabrujućih rezultata protiv nacija sličnog statusa; Danska (dvije pobjede i remi), ono razbijanje i otimanje u Norveškoj, ta nezaboravna noć u Beogradu. Ova strana ima to u sebi.
S obzirom na ono što je na njemu, držanje ili pobjeda nad prvacima Afrike bilo bi vrh izbora.
Maroko je ozbiljan prijedlog. Mogu se pohvaliti superzvijezdama Achrafom Hakimijem iz Paris Saint-Germaina i Brahimom Diazom iz Real Madrida te zvjezdanom sporednom postavom Ayyoubom Bouaddijem, Ismaelom Saibarijem, Bilalom El Khannoussom i Noussairom Mazraouijem.
S obzirom da su došli do polufinala u Kataru, pobjeđujući usput Belgiju, Španjolsku i Portugal, bilo bi pogrešno opisati ih kao crne konje za potpunu pobjedu na turniru. Očito imaju pedigre za to i očekuju da će poraziti Škotsku s nešto viška.
Tartan Army ponovno će se spustiti na bostonski stadion, ovaj put gledajući u povijest
Da bi njegova momčad imala šansu, Clarke zna da će zajednički prikaz morati biti znatno bolji od onog protiv Haitija. Ovo je razumno očekivanje.
Scott McTominay, talisman strane, izgledao je jedan stupanj ispod u prvoj utakmici nakon što je propustio dnevni trening zbog želučanih tegoba. Napolijev čovjek do sada bi se već trebao potpuno oporaviti.
Prošla se subota također pokazala izazovnom za Aarona Hickeyja i Che Adamsa. John McGinn dobio je prolazne bodove i nezaboravno postigao prvi gol za Škotsku na turniru u 28 godina, ali je izgubio bodove za zasluge zbog lošeg zadržavanja lopte. Može ponuditi i više.
Čisti gol ispisan kredom osigurava da menadžer neće biti uznemiren zabrinutošću oko odabira svog vratara ili braniča. Angus Gunn dobiva rukavice. Hickey, Grant Hanley, Jack Hendry i Andy Robertson startaju ispred njega.
Malo je vjerojatno da će biti mjesta za sustav s dva napadača koji je Clarke primijenio protiv ljudi s Kariba. Na temelju da je Lawrence Shankland završio taj meč unatoč mukama i da je Adams bio zakačen, čovjek iz Torina bi bio marginalni favorit za početak.
Bez obzira na to ima li zadatak grubo obraniti marokanske braniče od samog početka ili ga kasnije uvesti kao korisnu aut-loptu, Lyndon Dykes imat će ključnu ulogu.
Oblik momčadi u sredini parka dat će menadžeru najviše razloga za razmišljanje u proteklih nekoliko dana.
Kieran Tierney nije dobio udarac u prvoj utakmici. Celticov čovjek bi mogao ući i igrati drugi slijeva u petorci kako bi ponudio sigurnost u broju.
To bi uključivalo četvoricu u sredini terena s Lewisom Fergusonom i Kennyjem McLeanom ili Ryanom Christiejem koji igraju iza McGinna i McTominaya. Clarke će biti u velikom iskušenju ovom opcijom.
Marokanski napadač Ismael Saibari slavi s Achrafom Hakimijem nakon pogotka protiv Brazila
Alternativa je zadržati ravnu stražnju četvorku, s Tierneyjem koji će vjerojatno opet biti po strani, i igrati pet preko sredine. Uključivanje Fergusona, McGinna, McTominaya bi se činilo prikovanim s Christiejem i Benom Gannon-Doakom koji bi najvjerojatnije zauzeli široke pozicije sve dok ih noge drže.
Upotreba zamjena od strane menadžera uvelike će utjecati na ishod. Findlay Curtis i Nathan Patterson trebali bi se pripremati barem pola sata. Tyler Fletcher, koji je samo trebao trenirati s ekipom prije nego što je zgrabio svoju priliku protiv Curacaoa, mogao bi prvi put osjetiti akciju.
Škotska će uživati u tankoj prednosti zahvaljujući poznavanju svog okruženja. Bostonski stadion, koji se zapravo nalazi u gradu Foxboroughu, prošlog je vikenda bio napad na osjetila. Marokanci, kojima je prva utakmica bila u New Jerseyu, morat će namjestiti oči.
Povijest između strana je kratka. To je jednako onom nezaboravnom okršaju u St Etienneu 23. lipnja 1998., kada je Craig Burley isključen, Maroko je zabio tri gola bez odgovora, a Škotska je ispala po običaju rano.
Ovo je dugo dolazilo. Ima potencijal promijeniti sve.
